Audioguide : Petite Venise

Petite Venise : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue à la Petite Venise

   Bienvenue à la Petite Venise, dans la ville alsacienne de Colmar. Il ne s'agit pas tant d'un monument unique que d'un quartier ancien tout entier, une poche du centre historique où les canaux de la Lauch serpentent entre des rangées de maisons colorées à colombages. Ses ponts fleuris et ses façades hautes et étroites rappellent à beaucoup de visiteurs les villes situées de l'autre côté de la frontière allemande, et ce n'est pas un hasard, car Colmar n'en est qu'à une vingtaine de kilomètres. Le nom évoque une grande lagune italienne, mais le charme réel de ce lieu tient à sa dimension humaine. Le réseau de voies d'eau interconnectées et les maisons bordant les canaux lui ont valu ce surnom, et l'office de tourisme de Colmar avance qu'il provient probablement de la disposition des maisons le long des deux rives de la rivière. Aujourd'hui, vous pouvez vous laisser porter lors d'une promenade en bateau d'environ une demi-heure, ou simplement vous asseoir dans un café au bord de l'eau pour observer les reflets. Au fil des prochaines étapes, je vous raconterai comment ce décor de carte postale a commencé comme un lieu de travail, peu flatteur, et ce que le quartier a traversé depuis.

2. 02

   Un marais transformé en quartier

   Avant de devenir une carte postale, ce secteur n'était pas une adresse à la mode. La Petite Venise s'est développée au-delà des fortifications de la ville, sur un vaste marais traversé par la Lauch et ses affluents. À l'origine, ce n'était pas vraiment un endroit recherché pour y vivre. Ce sont les maraîchers et les viticulteurs de Colmar qui ont domestiqué ces terres. Ils ont canalisé la Lauch et ses affluents, qui serpentaient dans le sol humide hors des murs de la ville, et les canaux que vous voyez aujourd'hui sont l'héritage de ce travail. Les barques qui glissent aujourd'hui sur l'eau étaient autrefois des embarcations de travail, et certaines transportaient des légumes plutôt que des touristes. Il existe un second fil dans cette histoire. Selon une autre version, au Moyen Âge, la Lauch aurait été détournée vers le centre de la ville pour alimenter les habitants en eau, donnant aux maisons et aux commerces un accès direct à celle-ci, ce qui aurait ouvert un âge d'or pour Colmar. Quoi qu'il en soit, l'eau a façonné le quartier, et le quartier a contribué à la prospérité de la ville.

3. 03

   Bouchers, tanneurs et poissonniers

   Imaginez cette eau au travail. Le tronçon de la Lauch qui traverse ce secteur servait autrefois de quartier aux bouchers, aux tanneurs et aux poissonniers. Ces métiers avaient besoin de beaucoup d'eau, ce qui rend le cadre des canaux parfaitement logique, même s'il est bien loin de l'image romantique d'aujourd'hui. Ce patrimoine lié à la pêche perdure dans un nom de rue. Le Quai de la Poissonnerie, le quai du marché aux poissons, longe une portion de la rivière au cœur de la Petite Venise et compte aujourd'hui parmi les rues les plus photogéniques de Colmar. Son histoire comprend un épisode dramatique : un incendie a détruit une quarantaine de maisons le long du quai, dont celle de Jean Henri Frid, que les archives municipales du patrimoine de Colmar décrivent comme l'une des plus belles demeures de la ville. Ainsi, lorsque vous regardez les rangées de façades hautes et vivement peintes, gardez à l'esprit que derrière la couleur se cache un long passé de marchés, de métiers et de reconstructions.

4. 04

   Colmar entre France et Allemagne

   Pour comprendre l'aspect de la Petite Venise, élargissez le regard à la ville qui l'entoure. Colmar est mentionnée pour la première fois au IXe siècle, et l'empereur carolingien Charles le Gros y tint une diète en 884. En 1226, l'empereur Frédéric II lui accorda le statut de ville libre d'Empire, et en 1354 elle rejoignit la Décapole, une ligue de villes alsaciennes. Au XVIIe siècle, elle fut annexée par la France sous Louis XIV, tout en conservant un caractère allemand marqué dans sa langue, sa culture et son architecture. Ce double héritage explique pourquoi la vieille ville paraît à la fois si homogène et si singulière. Colmar a été largement épargnée par les destructions de la Révolution française et des guerres de 1870 à 1871, de 1914 à 1918 et de 1939 à 1945, de sorte que son paysage urbain historique a survécu remarquablement intact. La ville s'efforce d'ailleurs de le préserver. Modifier la couleur d'une façade nécessite l'accord des autorités locales, car les règles visent à protéger l'harmonie architecturale de la ville. À proximité, vous pouvez aussi rechercher l'église gothique Saint-Martin et la maison Pfister, décrite comme le premier exemple d'architecture Renaissance à Colmar.

5. 05

   Avant de poursuivre votre route

   La Petite Venise récompense la promenade lente. Traversez un pont, arrêtez-vous et observez l'eau dans les deux directions, en remarquant comment les maisons s'inclinent vers le canal et comment chacune arbore une couleur différente. Si vous en avez le temps, faites la promenade en bateau d'une demi-heure et découvrez le quartier depuis l'eau, tel qu'il était autrefois utilisé. Ou asseyez-vous à une terrasse de café au bord de la rivière et regardez la lumière changer sur les façades. À proximité, vous pouvez suivre le Quai de la Poissonnerie et imaginer le marché aux poissons qui lui a donné son nom. Et en poursuivant votre flânerie vers le reste de la vieille ville, demandez-vous où s'arrête le marais au travail et où commence le conte de fées. Plus vous regarderez, plus vous trouverez de morceaux de l'histoire.