Audioguide : Koïfhus

Koïfhus : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au Koïfhus

   Bienvenue au Koïfhus, au cœur de Colmar. On l'appelle aussi l'Ancienne Douane, ce qui signifie simplement la vieille maison des douanes. Il se trouve au numéro 29 de la Grand-Rue, et c'est le plus ancien bâtiment public de la ville. Un titre remarquable dans une ville réputée pour ses vieilles maisons. Le nom est alsacien. On explique généralement que Koifhus signifie quelque chose comme grand magasin ou entrepôt, et cela en dit long sur la fonction du bâtiment. Avant de devenir un monument que l'on photographie, c'était un lieu où les marchandises étaient stockées, comptées et taxées. Au cours des prochaines minutes, nous examinerons ses deux fonctions : le commerce au rez-de-chaussée et la politique à l'étage. Nous suivrons aussi son histoire à travers les siècles, depuis une démolition presque décidée jusqu'à sa restauration, et nous verrons comment ses usages ont évolué. Prenez d'abord le temps d'observer la façade et le toit. Les deux ont plus à raconter qu'on ne l'imagine.

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   Un bâtiment aux deux fonctions

   Dès l'origine, le Koïfhus remplissait une double fonction. Le rez-de-chaussée servait au stockage et à la taxation des marchandises entrant dans la ville ou en sortant. Imaginez des charrettes, des tonneaux et des balles de marchandises pesés et évalués sous ces arcades, tandis que des fonctionnaires veillaient à ce que la ville perçoive sa part. L'étage supérieur avait un tout autre usage, à forte portée politique. Il accueillait les réunions des députés de la Décapole, une fédération de dix villes impériales d'Alsace. Colmar en faisait partie, aux côtés de villes comme Sélestat, Obernai, Kaysersberg, Munster et Turckheim. Les délégués venaient ici régler les affaires communes de la fédération. Le bâtiment accueillait aussi les réunions des magistrats de Colmar. Cette association de l'argent en bas et du pouvoir en haut fait la singularité du Koïfhus. Commerce et gouvernement siégeaient dans le même bâtiment, l'un au-dessus de l'autre.

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   Fondations du XVe siècle et un angle stratégique

   L'histoire du bâtiment actuel commence au XVe siècle. Sa construction était déjà envisagée en 1433, et il fut achevé en 1480. Près d'un demi-siècle s'est écoulé entre l'idée initiale et l'achèvement. Au XVIe siècle, deux bâtiments voisins furent ajoutés à ses côtés. L'emplacement n'était pas le fruit du hasard. Le Koïfhus se trouve à l'endroit où la Grand-Rue rencontre la rue des Marchands. Il s'agissait de deux des principaux axes de la ville médiévale. Une maison des douanes doit se trouver exactement là où la circulation et le commerce convergent naturellement, et ce coin remplissait parfaitement cette condition. Le bâtiment est décrit comme étant à la fois gothique et Renaissance, et il est classé monument historique par le ministère français de la Culture depuis 1930. Vous avez donc sous les yeux un édifice qui s'est agrandi et transformé à travers différentes époques, plutôt qu'un instant figé dans le temps.

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   Démolition évitée, restauration et multiples vies

   Au XIXe siècle, le Koïfhus était dans un état si préoccupant que sa démolition fut envisagée. Si ce projet avait abouti, Colmar aurait perdu l'un de ses plus importants édifices publics médiévaux encore conservés. Heureusement, l'idée fut abandonnée, et des travaux de restauration eurent lieu de 1895 à 1898. Cette restauration compte lorsque vous levez les yeux. La tourelle et les tuiles vernissées décoratives du toit, qui attirent aujourd'hui le regard, datent de cette période. Ainsi, bien que le corps principal remonte au XVe siècle, tout ce que vous voyez n'est pas médiéval. Le bâtiment s'est aussi adapté à de nouveaux usages. Vers 1840, il abrita un théâtre, et en 1848, le premier bureau du Comptoir d'Escompte, une banque d'escompte. La Chambre de commerce et d'industrie l'occupa de 1870 à 1930. À partir de la fin du XIXe siècle, il accueillit également une école catholique de garçons et une école juive. C'est aussi le lieu de naissance du général Jean Rapp, originaire de Colmar. Plus récemment, le Koïfhus a de nouveau fait l'objet d'une rénovation.

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   Avant de partir

   En partant, accordez encore un dernier regard lent au Koïfhus. Imaginez le rez-de-chaussée animé par les marchands et les agents des taxes, et l'étage au-dessus rempli de délégués des villes de la Décapole, plongés dans leurs discussions. Essayez de distinguer l'ancien de ce qui a été restauré. Les murs et les arcades du XVe siècle appartiennent à un chapitre, tandis que la tourelle et les tuiles vernissées appartiennent à la restauration des années 1890. Laissez ensuite vos pas suivre les mêmes itinéraires que les marchands médiévaux. Parcourez la Grand-Rue et la rue des Marchands, et remarquez à quel point ce coin rassemble naturellement les gens. Le Koïfhus n'est qu'une des nombreuses histoires qui attendent dans les rues de Colmar, et la rue des Marchands est un bon endroit pour trouver la suivante.