Audioguida: Tribune Tower

Tribune Tower: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti alla Tribune Tower

   Benvenuti alla Tribune Tower, uno dei grandi narratori dello skyline di Chicago. Vi trovate al 435 di North Michigan Avenue, appena a nord del fiume Chicago. Alzate lo sguardo. Questo grattacielo neogotico di 36 piani si innalza per 463 piedi, con linee verticali slanciate, archi rampanti e una ricca decorazione in pietra che continua ad attirare lo sguardo verso l'alto. La torre fu costruita per il Chicago Tribune e per il suo proprietario, Robert R. McCormick, e nacque da uno dei concorsi di progettazione più celebri della storia dell'architettura. Nei prossimi minuti esamineremo quel concorso, la qualità costruttiva dell'edificio e la singolare collezione di pietre incastonate nelle sue pareti. La torre sorge anche in uno degli incroci architettonicamente più significativi di Chicago. Il Wrigley Building, il London Guarantee Building e il 333 di North Michigan Avenue si trovano tutti nelle vicinanze, quindi siete circondati da edifici vicini che rendono questo angolo degno di una sosta prolungata.

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   Il concorso del secolo

   Nel 1922, il Chicago Tribune trasformò la ricerca di una nuova sede in un evento mondiale. Il quotidiano celebrò il suo settantacinquesimo anniversario invitando architetti di ogni parte del mondo a progettare quello che definì l'edificio per uffici più bello e distintivo del mondo. Il montepremi complessivo era di 100.000 dollari, con 50.000 dollari destinati al primo classificato. L'iniziativa fu un'ottima operazione di promozione. Arrivarono oltre 260 progetti da 23 paesi, e il giornale ne pubblicò molti e li espose a Chicago. Le proposte raccontano ancora una svolta nell'architettura americana. Alcuni progettisti, soprattutto i candidati tedeschi, eliminarono ogni riferimento storico. Alcuni presentarono edifici apertamente appartenenti alla Scuola di Chicago, portando un tocco regionale all'insieme. La giuria comprendeva McCormick, il suo coeditore Joseph Patterson, diversi membri dello staff del Tribune di lunga data e l'architetto Alfred Granger. Scelsero un progetto neogotico degli architetti newyorchesi John Mead Howells e Raymond Hood. Alcuni critici avevano sperato che il vincitore indicasse il futuro, ma questo progetto piacque ai proprietari per il suo senso di nostalgia, di storia e di scopo morale.

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   Guglie gotiche, struttura moderna

   Ora osservate il progetto in sé. La torre fu completata nel 1925, negli ultimi anni del movimento neogotico, e Howells e Hood adottarono un approccio stilistico piuttosto conservatore. Eppure non è puramente medievale. Il corpo basso degli uffici è rivestito in calcare dell'Indiana, con pilastri verticali e fasce orizzontali tipiche dell'Art Deco. Gli architetti fusero idee europee più antiche con il moderno design americano dei grattacieli. Questo mix è importante, perché l'architettura stava per cambiare. L'Art Deco stava per prendere il sopravvento sui grattacieli americani, e alcuni suoi tratti spuntano già da dietro il costume gotico. La carriera di Raymond Hood stava appena prendendo slancio. Era stato invitato da John Mead Howells ad aiutare a preparare i progetti per il concorso, e i due collaborarono poi a molti altri edifici commerciali. Inclinate la testa all'indietro verso la corona e seguite gli archi rampanti verso l'alto. L'altezza complessiva è di 463 piedi, e la torre raggiunge circa 495 piedi se si conta l'antenna.

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   Una parete di frammenti del mondo

   Ecco un dettaglio che merita una passeggiata lenta lungo la base dell'edificio. Nelle pareti inferiori sono incastonate rocce e mattoni raccolti dai giornalisti del Tribune in siti storicamente importanti di tutto il mondo. Robert McCormick voleva che la sede del quotidiano custodisse pezzi di storia nei suoi muri. I frammenti provengono da luoghi celebri, tra cui Bunker Hill, Omaha Beach e Westminster Abbey, insieme ad altri monumenti e campi di battaglia. È come un album di ricordi scolpito nella pietra. Ogni pezzo ha un'origine diversa, e ciascuno collega questo angolo di Chicago a una storia lontana. Quindi, mentre percorrete i livelli inferiori, osservate da vicino la pietra. Non state solo leggendo un grattacielo. State leggendo l'idea di un giornale su come giornalismo, storia e luogo appartengano l'uno all'altro.

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   Prima di proseguire

   La storia della torre non si è conclusa quando la redazione si è trasferita. WGN Radio trasmise dall'edificio fino al 18 giugno 2018, e da allora la torre è stata convertita in residenze di lusso. Nel 2023 il progetto ha vinto un Driehaus Prize di Landmarks Illinois per la conservazione architettonica e il riuso adattivo. L'edificio è un Chicago Landmark e un immobile che contribuisce al Michigan–Wacker Historic District. Il concorso continua a ispirare le persone. Nel 2017, alla Chicago Architecture Biennial, architetti e studi di design di tutto il mondo hanno realizzato modelli su larga scala che reinterpretavano il concorso della Tribune Tower per un nuovo secolo. Prima di proseguire, osservate le torri vicine e confrontate la loro personalità con quella di questa. Quale avreste scelto come edificio per uffici più bello e distintivo del mondo?