Audioguida: Marshall Field and Company Building

Marshall Field and Company Building: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti a Marshall Field and Company Building

   Benvenuti in State Street, nel cuore del Loop di Chicago. L'enorme edificio di fronte a voi è il Marshall Field and Company Building, all'angolo tra State Street e Washington Street. È un grande magazzino e anche un Monumento Storico Nazionale. La designazione di monumento cittadino di Chicago lo descrive come la grande dama degli edifici dei grandi magazzini della città. Per generazioni è stato il negozio principale della catena Marshall Field's. Oggi è ancora un grande magazzino in piena attività, il flagship di Macy's per il Midwest, quindi l'edificio è animato dai clienti e non è conservato dietro una teca di vetro. Viene inoltre considerato il terzo magazzino più grande del mondo. Nelle prossime tappe seguiremo la storia di un'attività cresciuta insieme alla città, dalle sue origini qui negli anni Sessanta dell'Ottocento, attraverso un grande incendio e una serie di ampliamenti. Osserveremo l'architettura, con i suoi atri con balconate, e l'uomo il cui nome definisce ancora questo angolo. Prendetevi un momento per guardare la facciata dal basso. Poi cominceremo.

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   Dall'angolo di Palmer a un negozio ricostruito

   La storia di questo angolo inizia nel 1868. Potter Palmer si era ritirato dalla gestione quotidiana dell'attività e convinse Marshall Field e Levi Leiter a trasferire il loro negozio, allora chiamato Field, Leiter and Company, in un edificio di proprietà di Palmer su State Street, all'angolo con Washington Street. Le radici dell'azienda a Chicago risalgono al 1852, ma è questo angolo che ne segnò la sede definitiva. Poi arrivò il Grande Incendio di Chicago, che distrusse quell'edificio. L'attività separò il commercio all'ingrosso dalle operazioni al dettaglio, e il negozio al dettaglio riprese l'attività all'angolo tra State e Washington in una struttura ricostruita, che fu affittata dalla Singer Sewing Machine Company. È un dettaglio sorprendente: il nome più famoso del commercio al dettaglio di Chicago fu, per un certo periodo, un inquilino. L'attività non lasciò mai questo angolo. Vi rimase e aggiunse quattro edifici successivi, che insieme divennero l'unica struttura integrata che vedete oggi. Quello che avete davanti è il risultato di una lunga storia di crescita, edificio dopo edificio, mentre la città cresceva intorno.

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   Costruito per fasi: il progetto di Burnham e i grandi atri

   Ciò che la facciata non rivela a prima vista è che questo edificio fu eretto per fasi nell'arco di oltre vent'anni. Eppure appare come un'unica grande composizione. Fu progettato da Daniel Burnham per Marshall Field. Le descrizioni differiscono nelle etichette stilistiche: una lo definisce in stile Beaux-Arts e commerciale, mentre la designazione di monumento cittadino di Chicago lo descrive come finemente progettato e dettagliato in stile neoclassico. Entrambe indicano la stessa cosa: un aspetto monumentale, ordinato e classico. All'interno, l'edificio è noto per i suoi molteplici atri. Sono spazi luminosi con balconate, e uno di essi è chiamato Great Hall. Immaginate il negozio come una serie di grandi sale sovrapposte intorno a corti aperte, da cui i clienti potevano guardare in alto e attraverso verso i piani superiori. L'influenza di Burnham sull'architettura di Chicago è una storia a sé. Mentre percorrete il perimetro, notate come i lunghi fronti stradali restino uniti nonostante la costruzione per fasi. Cercate anche gli orologi, tra i dettagli più noti dell'edificio.

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   L'uomo, il motto e una strada di rivali

   Marshall Field entrò nella società nel 1865 e crebbe nell'attività al dettaglio originaria di Potter Palmer. Poi la trasformò in una grande e innovativa impresa commerciale. Una nota storia dell'azienda porta il titolo Give the Lady What She Wants, una frase che riassume lo spirito centrato sul cliente associato al negozio. Field morì il 16 gennaio 1906 a New York. Il giorno del suo funerale, ogni negozio di State Street, grande o piccolo, chiuse, e la Chicago Board of Trade sospese le contrattazioni del pomeriggio in suo onore. Ciò dice quanto fosse grande la sua figura su questa strada. State Street era un campo di battaglia commerciale. Non lontano sorge il Carson Pirie Scott Company Building, oggi noto come Sullivan Center. Schlesinger and Mayer lo commissionarono a Louis Sullivan nel 1899. E una figura celebre che lavorò nel mondo di Field, Harry Gordon Selfridge, andò poi a fondare i Selfridges a Londra.

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   Prima di proseguire

   L'edificio accanto a voi ha portato diversi nomi. È stato dichiarato Monumento Storico Nazionale e iscritto nel National Register of Historic Places il 2 giugno 1978. È stato designato Monumento di Chicago il 1° novembre 2005. Il 9 settembre 2006, i negozi che avevano qui la sede hanno cambiato nome, quando la fusione che ha dato origine a Macy's, Incorporated ha integrato i negozi Marshall Field's nella rete nazionale Macy's. Il nome sulla porta è cambiato, ma l'edificio è ancora un grande magazzino, e siete i benvenuti a entrare per vedere come appaiono quegli atri dall'interno. L'edificio fa anche parte del Loop Retail National Historic District, quindi una passeggiata lungo State Street vi mostrerà di più del quartiere che Field e i suoi rivali costruirono. Mentre girate, chiedetevi quali parti dell'edificio sembrano il disegno originale e quali le aggiunte successive. Le risposte migliori si trovano spesso alzando lo sguardo.