Audioguida: Torre di Belém

Torre di Belém: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti alla Torre de Belém

   Benvenuti alla Torre de Belém, sorta sul margine del fiume Tago a Lisbona, lungo l'Avenida de Brasília. Prendetevi un momento per osservarla prima di proseguire. Non è un edificio enorme, eppure è diventata una delle immagini più facilmente associate sia a Lisbona sia al Portogallo. Si tratta di un monumento nazionale e di un sito Patrimonio dell'Umanità. È legata, nella storia e nell'arte, al vicino Monastero dos Jerónimos e alle Scoperte portoghesi. Fu eretta all'inizio del Cinquecento, quando le navi lasciavano questo fiume per raggiungere le terre più lontane del mondo. Nei racconti che seguiranno, esamineremo perché fu costruita, come fu progettata e quali sorprendenti funzioni svolse nel corso dei secoli. Poggia inoltre su una base rocciosa, e quella base fa parte della storia. Cominciamo dal problema che questa torre doveva risolvere: come difendere una capitale la cui linfa vitale era il mare.

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   Un piano di difesa per il Tago

   Proteggere Lisbona e la foce del suo fiume divenne una vera necessità nell'epoca delle Scoperte. Il re João II, vissuto dal 1455 al 1495, ideò un piano innovativo. Si trattava di una difesa in tre parti, formata dal baluardo di Cascais, dalla fortezza di São Sebastião da Caparica sulla sponda opposta e da una terza fortezza, la Torre de Belém. L'idea era il tiro incrociato. Con difese su entrambe le sponde del fiume, i cannoni potevano coprire il passaggio tra le due, e le navi nemiche avrebbero trovato molto difficile entrare. Ma João II morì prima che potesse essere costruita la terza struttura. Il compito spettò al suo successore, il re Manuele I. I lavori iniziarono nel 1514. Le cronache indicano la fine dei lavori nel 1519 o nel 1520. Manuele affidò la progettazione e la direzione dei lavori a Francisco de Arruda, un architetto esperto di strutture difensive. La torre fu dedicata a San Vincenzo, ma fin dall'inizio la gente la chiamò semplicemente Torre di Belém.

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   Due edifici in uno

   Ora osserviamo l'architettura, perché la torre è in realtà due tipi di costruzione militare uniti insieme. Uno è l'alta torre, sul modello di un mastio, dal carattere medievale. L'altro è il baluardo, un dispositivo militare moderno concepito per l'artiglieria. Insieme testimoniano un momento di transizione, in cui le idee difensive del Medioevo incontrano quelle del Rinascimento. Poi arriva la decorazione. La torre è considerata uno dei migliori esempi dello stile manuelino, il ricco stile portoghese dell'epoca, e presenta anche distintivi elementi moreschi, come le torrette riccamente decorate. Quindi una fortezza nata per combattere è ornata con raffinata delicatezza. Ed ecco un dettaglio sul suo contesto. La torre sorge su un affioramento basaltico. Scrivendo nel Cinquecento, il cronista Damião de Góis la descrisse come fondata nell'acqua, per proteggere il monastero e il porto di Lisbona. Notò anche che, sebbene l'edificio non sia grande, la sua struttura è magnifica.

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   Prigione, miti e salvataggio

   Oltre a difendere Lisbona, la torre servì anche come prigione di Stato. Gli oppositori del potere politico vi furono detenuti, soprattutto durante i regni di Filippo I del Portogallo, di João IV e di José. Le stesse mura che vigilavano sulle navi nemiche ospitavano anche persone che erano cadute in disgrazia presso la corona. La torre non fu mai un progetto concluso. Nel 1571 Francisco de Holanda consigliò al re che le difese costiere dovevano essere migliorate per proteggere la capitale. Suggerimenti di questo tipo continuarono ad arrivare e, nel corso dei secoli, la torre fu ulteriormente fortificata per diventare una batteria costiera di artiglieria più solida. Circola anche una storia popolare che potreste sentire: che la torre fosse stata costruita in mezzo al fiume e che oggi si trovi vicino alla riva perché il terremoto del 1755 deviò il Tago. Non è vero. Le autorità portoghesi per il patrimonio indicano che fu costruita su una piccola isola vicina alla sponda. In tempi più recenti, un progetto di tre anni iniziato nel 1953 e guidato dall'architetto paesaggista António Viana Barreto integrò la torre con la linea costiera. Nel 1983 il sito ospitò una mostra europea su arte, scienza e cultura, e il chiostro fu coperto con una cupola di plastica trasparente. Seguì un restauro completo nel 1997 e nel 1998.

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   Prima di ripartire

   Nel 1983 la Torre de Belém è stata iscritta nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO insieme al Monastero dos Jerónimos. Questo riconoscimento ne testimonia il valore storico e simbolico e ricorda che i due monumenti appartengono alla stessa storia di Lisbona e delle Scoperte. Prima di andare avanti, provate un piccolo esperimento. Guardate la torre e cercate di individuare il mastio alto in stile medievale e il basso baluardo che sta come una piattaforma alla sua base. Poi lasciate che lo sguardo salga fino alle torrette e alla loro decorazione. Una volta riusciti a vedere due edifici in uno, non potrete più non vederli. Spostarsi è semplice. La stazione ferroviaria di Belém è vicina e l'autobus urbano 714 ha una fermata vicino alla torre. Diverse altre linee si fermano accanto al Monastero dos Jerónimos, raggiungibile a piedi. Il monastero è il naturale capitolo successivo, e c'è molto altro da scoprire sul re, sui viaggi e sul fiume che hanno plasmato l'intero quartiere.