Audioguida: Tower Bridge

Tower Bridge: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti al Tower Bridge

   Benvenuti in uno dei monumenti più riconoscibili del pianeta. Vi trovate al Tower Bridge, spesso erroneamente chiamato London Bridge dai visitatori, sebbene quel vicino molto più antico e piatto si trovi poco più a monte. Completato nel 1894, questo ponte fu un trionfo della necessità vittoriana. All'epoca, l'est di Londra era in piena espansione e la città aveva bisogno di un modo per far attraversare il Tamigi alle persone senza bloccare le imponenti navi dirette verso la Upper Pool of London. Prende il nome dal suo celebre vicino, la Torre di Londra, che monta la guardia nelle vicinanze dai tempi di Guglielmo il Conquistatore. Osservando le due imponenti torri collegate da camminamenti sopraelevati, state vedendo una struttura che trasporta oltre 40.000 persone ogni singolo giorno. Prendetevi un momento per orientarvi: a nord si trova la storica City di Londra, mentre a sud si estende il vivace quartiere di Bermondsey e Butler’s Wharf.

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   Un capolavoro gotico con un cuore d'acciaio

   L'aspetto distintivo del ponte nacque da un concorso pubblico indetto nel 1876, dove furono presi in considerazione oltre cinquanta progetti. Il vincitore fu l'architetto della City, Sir Horace Jones, che propose uno stile neogotico vittoriano specificamente per armonizzarsi con la vicina Torre di Londra. Tuttavia, il ponte che vedete oggi è in realtà un piccolo segreto vittoriano. Anche se sembra costruito in solida pietra, le torri sono in realtà fatte di 11.000 tonnellate di acciaio. Il granito della Cornovaglia e la pietra di Portland che vedete all'esterno sono solo un rivestimento decorativo, o una 'mostruosa finzione architettonica' come la definirono alcuni critici scontrosi quando aprì. Sir John Wolfe Barry, l'ingegnere capo, fu colui che insistette su questo design con struttura in acciaio dopo la scomparsa di Horace Jones, avvenuta appena un anno dopo l'inizio dei lavori. Questa sapiente combinazione di ingegneria pesante ed estetica romantica da fiaba è proprio ciò che rende il ponte così unico e iconico oggi.

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   La scienza dell'altalena

   Uno degli aspetti più affascinanti del Tower Bridge è la sua natura di ponte 'basculante'. 'Bascule' è il termine francese per indicare l'altalena, ed è esattamente così che funziona il ponte. Ognuna delle due enormi carreggiate, che pesano oltre 1000 tonnellate ciascuna, è perfettamente controbilanciata in modo da potersi sollevare con uno sforzo sorprendentemente ridotto. In origine, il sistema era alimentato da un complesso impianto di motori a vapore alimentati a carbone e accumulatori idraulici, in pratica gigantesche batterie vittoriane che utilizzavano acqua pressurizzata per far girare gli ingranaggi. Anche se nel 1976 il sistema è passato all'idraulica a olio e all'elettricità per essere più efficiente, il principio rimane esattamente lo stesso. Ecco una curiosità sulla legge marittima: secondo il Tower Bridge Act del 1885, il traffico fluviale ha sempre la priorità. Ciò significa che se una grande nave deve passare, il traffico stradale, compresi gli autobus e persino i cortei reali, deve fermarsi. Ottenere l'apertura del ponte è in realtà gratuito per le imbarcazioni con un albero superiore ai 9 metri, a condizione che diano un preavviso di 24 ore.

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   Camminare sull'aria a Bermondsey

   Per un'esperienza davvero da brivido, potete salire sui camminamenti sopraelevati, che si trovano a 42 metri sopra il Tamigi. Nel 2014 sono stati installati incredibili pavimenti in vetro, che permettono di guardare dritto verso il basso attraverso cinque strati di vetro per vedere i famosi autobus rossi di Londra passare proprio sotto i vostri piedi. Non preoccupatevi, ogni pannello può sostenere il peso di due taxi neri londinesi o di un elefante. Se state visitando il lato sud del ponte vicino a Bermondsey, dovete assolutamente vedere le Sale Macchine Vittoriane (Engine Rooms). Qui è dove i motori di pompaggio a vapore originali sono conservati in tutto il loro splendore verde lucido. Un consiglio pratico per la visita: il ponte si solleva circa ottocento volte l'anno e potete controllare gli orari esatti dei sollevamenti sul sito web ufficiale del ponte o seguire il programma in tempo reale online per assicurarvi di assistere all'evento.

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   Prima di andare via

   Mentre finite la vostra passeggiata attraverso il fiume, prendetevi un momento per guardare verso la riva sud, presso le Horsleydown Old Stairs. Molto prima che il ponte esistesse, questo era un sito per i traghetti e oggi ospita una spiaggia urbana segreta visibile solo con la bassa marea. L'area circostante di Butler’s Wharf un tempo conteneva il più grande complesso di magazzini sul fiume, ora convertiti in loft di lusso e ristoranti lungofiume. Il Tower Bridge rimane una parte viva e pulsante dell'infrastruttura di Londra, un guardiano tra la storia antica della Torre di Londra a nord e il patrimonio industriale di Bermondsey e dei moli a sud. Tenete d'occhio la Blue Line dipinta sulla strada, che guida i visitatori tra le torri del ponte e le sale macchine, e immaginate come doveva essere quando queste acque erano così affollate di navi che un ponte come questo rappresentava davvero l'unica soluzione possibile.