Audioguida: Basilica di San Domenico

Basilica di San Domenico: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti alla Basilica di San Domenico

   Benvenuti alla Basilica di San Domenico, una delle chiese più importanti di Siena, nel cuore della Toscana. Vi trovate davanti a un vasto edificio di mattoni rossi, su un poggio ai piedi del centro storico, circondato da case che sembrano arrampicarsi sul pendio sotto il Duomo. È una vista severa e possente, ed era proprio così che doveva essere. Questa chiesa è conosciuta anche come Basilica Cateriniana, la Basilica di Caterina. Il nome onora santa Caterina da Siena, che visse nelle vicinanze e frequentò la messa qui. Oggi la basilica custodisce diverse sue reliquie, ed è per questo che pellegrini e viaggiatori curiosi raggiungono questa collina. Nei prossimi minuti osserveremo come la chiesa è cresciuta, cosa rende la sua architettura così austera e come la storia di Caterina si intreccia con le sue cappelle. Guarderemo anche gli artisti le cui opere riempiono le sue pareti. Prendetevi un momento, rallentate il passo e lasciate che l'edificio detti il ritmo.

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   Mattoni, frati e una lunga storia

   La basilica fu costruita tra il 1226 e il 1265 e fu ampliata nel corso del Trecento. È una lunga vita, e non è stata tranquilla. Incendi, occupazioni militari e terremoti hanno lasciato il segno, insieme a molti interventi e modifiche successivi. Il risultato è un aspetto gotico-cistercense inconfondibile e un rapporto insolito tra esterno e interno. Si tratta di architettura domenicana. San Domenico e san Francesco avevano inventato un nuovo modo di vivere la vita religiosa, adatto alle città commerciali in crescita. La mole imponente di questa chiesa è una testimonianza visiva di quanto i frati domenicani fossero influenti nella Siena di Caterina. La vicenda non seguì un percorso lineare. Con le riforme del granduca Leopoldo, il convento domenicano fu soppresso e nel 1786 divenne un monastero benedettino della congregazione cassinese. I benedettini vi rimasero fino al 1912. Nel 1920 i domenicani poterono finalmente tornare nella loro chiesa e nel loro convento, dove vivono ancora oggi.

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   Leggere l'architettura

   Osservate le proporzioni. L'interno segue una pianta a croce egizia, sviluppata attorno a un'unica navata. La chiesa misura circa 77 metri di lunghezza e 30 metri di larghezza, e raggiunge circa 27 metri nel punto più alto. I costruttori domenicani preferivano uno spazio semplice e aperto, dove una grande folla potesse radunarsi e ascoltare un predicatore. Le pareti di mattoni severe e la mancanza di decorazioni fanno parte di questa idea. Ecco un particolare curioso sull'ingresso. La porta si trova sul lato sinistro della chiesa e non sulla facciata. Dietro la facciata si erge la struttura rialzata della Cappella delle Volte, quindi non c'è spazio per un portale centrale. La chiesa si adatta al suo sito collinare invece di nasconderlo. All'interno, la cappella di san Tommaso d'Aquino si trova a sinistra della navata. A destra c'è la cappella di santa Caterina da Siena, dove è conservata la sua reliquia del capo. Insieme incorniciano le due grandi figure del pensiero e della devozione domenicana.

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   La chiesa di Caterina e i suoi tesori

   La storia di Caterina è il cuore pulsante di questa basilica. Gran parte del suo cammino mistico si svolse qui, e la sua reliquia, il capo mummificato, riposa nella sua cappella. Il capo tornò a Siena in modo notevole. Nel 1385 il suo confessore Raimondo informò il Consistoro della Repubblica di Siena che il capo si trovava in città. Una solenne processione partì quindi dalla chiesa di San Lazzaro, fuori Porta Romana, e si diresse verso questa basilica. La reliquia fu racchiusa in un busto di rame, oggi conservato in una teca a destra dell'ingresso della cappella. L'arte qui segue la sua storia. L'affresco di Andrea Vanni raffigurante la santa è ritenuto un ritratto fedele della santa senese, poiché Vanni fu suo discepolo. Nella Cappella delle Volte è appesa una tela che ritrae il solenne momento del 29 giugno 1461, quando papa Pio II, Enea Silvio Piccolomini di Siena, benedisse il nipote Francesco Piccolomini, arcivescovo di Siena, dopo avergli consegnato la bolla papale di canonizzazione. Il dipinto fu commissionato dalla famiglia Piccolomini per il proprio altare nella Basilica di San Francesco e fu spostato qui nel 1890. Il Sodoma dipinse accanto all'altare due celebri scene, nel 1526: l'Estasi e lo Svenimento di santa Caterina. Altrove, cercate l'Adorazione dei pastori di Francesco di Giorgio, uno dei pochi dipinti di un artista più noto come architetto. Nel transetto sinistro, una cappella ospita la Maestà di Guido da Siena, maestro di Duccio di Buoninsegna.

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   Prima di ripartire

   La basilica fa parte della vita di Siena da secoli. Il funerale del pittore Simone Martini si tenne qui nel 1344, e da allora la chiesa ha accolto frati, monaci, pellegrini e artisti. Prima di andare, fermatevi nella navata e fate caso al silenzio che vi avvolge. Molti visitatori descrivono la basilica di mattoni rossi come un luogo di contemplazione. Poi lasciate che lo sguardo passi dalle pareti severe ai dipinti luminosi delle cappelle, e chiedetevi come si incastrino tra loro. All'esterno, guardate indietro verso il pendio e le case che salgono sotto il Duomo. Siena è piena di storie come questa, e questa collina è un buon posto per continuare ad ascoltare la prossima.