Audioguida del tempio Gokoku

Tempio Gokoku: che cosa racconta l'audioguida?

1. 01

   Benvenuti al Tempio Gokoku

   Benvenuti al Tempio Gokoku, un tempio buddhista nella città di Naha, sull'isola principale di Okinawa. In giapponese è scritto 護国寺, e il nome significa Tempio della Protezione della Nazione. È un titolo importante per un tempio, e si addice, perché un tempo questo fu un tempio nazionale del Regno delle Ryūkyū. Una breve premessa prima di iniziare. La documentazione scritta che posso offrire per questo sito preciso è incentrata sulla sua fondazione, sul suo ruolo nel vecchio regno e su un celebre episodio del Diciannovesimo secolo. Mi atterrò a queste storie e tralascerò tutto ciò che non posso garantire, come edifici, planimetrie e informazioni pratiche per la visita. Il tempio è situato nel distretto di Wakasa a Naha, quindi vi trovate nel cuore della capitale dell'isola, con secoli di storia alle spalle del suo nome. Nei prossimi minuti esploreremo come ebbe inizio il tempio, che cosa rappresentò per il regno e il curioso capitolo in cui un missionario straniero vi si stabilì e rifiutò di andarsene.

2. 02

   Un tempio nato nel Quattordicesimo secolo

   Il Tempio Gokoku è tra i più antichi templi di Okinawa. Molte fonti lo descrivono come il più antico ancora in piedi sull'isola. È un tempio buddhista Shingon, parte della tradizione esoterica che il buddhismo giapponese collega al Monte Kōya. La data di fondazione è tramandata in due versioni. Secondo una fonte il tempio fu istituito nel 1367. Secondo un'altra fu fondato nel 1368 dal re ryūkyūano Satto, come tempio per offrire preghiere a nome del regno. In ogni caso, ci riferiamo alla seconda metà del Quattordicesimo secolo, molto prima che il Regno delle Ryūkyū fosse unificato. Il tempio è noto anche con un altro nome formale, Naminoue Sankoin. La prima parte, Naminoue, significa più o meno sopra le onde. L'oggetto principale di culto è Kannon, il bodhisattva della compassione. E la gente del posto ha un proprio nome per il luogo: in lingua okinawense si chiama Nanmin-nu-tira, il tempio di Naminoue.

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   Un tempio per il regno

   Ora pensate di nuovo a quel nome: Protezione della Nazione. Questo non era un tranquillo santuario di villaggio. Il Tempio Gokoku fu un importante tempio nazionale, prima per il regno di Chūzan, uno dei domini di Okinawa nel Quattordicesimo secolo. Più tardi servì il Regno delle Ryūkyū unificato che seguì. Il tempio fu fondato come luogo di preghiera per il re, e ciò ne spiega il ruolo. Nel vecchio regno, religione e sorte dello Stato erano strettamente legate. Un tempio come questo era il luogo dove potevano essere offerte preghiere per la sicurezza e la prosperità del regno sotto il patrocinio reale. Quindi, mentre immaginate questo luogo, pensate a qualcosa di più di un semplice spazio di devozione personale. Per secoli fu parte del modo in cui la corte delle Ryūkyū chiedeva protezione per l'intero regno.

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   Il missionario che si stabilì nel Tempio Gokoku

   La nostra storia prende una piega drammatica nel 1846. In quell'anno il tempio fu occupato da Bernard Jean Bettelheim, medico e missionario cristiano. Lavorava come missionario medico laico sotto la Missione Navale delle Loochoo, che lo inviò sull'isola. Quando la sua nave, la HMS Starling, arrivò a Naha, il capitano del porto okinawense protestò perché non avrebbe dovuto essere autorizzato a sbarcare. Eppure Bettelheim finì per occupare il tempio per sette anni. Durante quel periodo, i fedeli buddhisti furono allontanati e gli occupanti legittimi del tempio furono costretti a lasciare la propria casa. È un episodio sorprendente: un missionario cristiano che vive all'interno di uno dei più importanti templi buddhisti del regno, e mostra come questo luogo si trovasse al crocevia dell'incontro di Okinawa con il mondo più ampio.

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   Prima di lasciare il Tempio Gokoku

   Ecco dunque il Tempio Gokoku: una fondazione del Quattordicesimo secolo, un tempio di preghiera dei re, un protettore della nazione solo di nome e, per sette anni, l'ospite malvolente di un missionario. Mentre lo osservate, potreste guardare a come il tempio si inserisce nel suo quartiere di Naha e riflettere su quanto a lungo abbia visto la città cambiare intorno a sé. Prestate attenzione anche al nome locale, Nanmin-nu-tira, che potreste sentire usare dalle persone della zona. E se la storia di Bettelheim ha catturato la vostra immaginazione, c'è molto altro da scoprire su come Okinawa incontrò la Gran Bretagna, il Giappone e il resto del mondo nel Diciannovesimo secolo. Ogni strato di questo luogo sembra condurre a un altro.