Audioguida: Arena di Nîmes

Arena di Nîmes: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti all'Arena di Nîmes

   Vi trovate davanti a uno dei sopravvissuti più straordinari del mondo antico: l'Arena di Nîmes, o Arènes de Nîmes. Costruita intorno al 70 d.C., poco dopo il famoso Colosseo di Roma, questa imponente struttura ellittica era il cuore pulsante della vita romana nel sud della Francia. A quel tempo, la città era conosciuta come Nemausus e l'arena fu progettata per trasmettere la potenza e la ricchezza dell'Impero Romano a ogni cittadino che varcava questi archi. Mentre osservate le imponenti mura di pietra, rendetevi conto che state guardando un monumento che non è solo una rovina, ma un pezzetto di storia viva che è rimasto in uso quasi ininterrotto per quasi 2000 anni. Prendetevi un momento per sentire il peso della pietra e la scala di questa meraviglia ingegneristica prima di tuffarci nei segreti nascosti tra i suoi sessanta archi.

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   Un capolavoro dell'ingegneria romana

   Gli ingegneri romani che progettarono questo spazio erano geni della gestione delle folle. L'arena misura esattamente 133 metri di lunghezza per 101 metri di larghezza ed è alta 21 metri. Al suo apice, poteva accogliere 24.000 spettatori in pochi minuti. Questo risultato fu ottenuto grazie a un ingegnoso sistema di corridoi chiamati vomitoria — una parola che oggi suona strana, ma che allora significava semplicemente 'espellere' la folla in modo efficiente attraverso 126 diverse scale. Cercate i blocchi di pietra forati lungo il bordo superiore; questi un tempo sostenevano enormi alberi di legno per il velum, un gigantesco tendone di tela che proteggeva il pubblico dal forte sole del Mediterraneo. Per i visitatori con problemi di mobilità, il piano terra è completamente accessibile e dispone di una piattaforma dedicata che offre una splendida vista sull'anello centrale dove si svolgeva l'azione.

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   L'arena che divenne un villaggio

   Una delle storie più sorprendenti di questa arena riguarda ciò che accadde dopo il crollo dell'Impero Romano. Invece di cadere in rovina, l'anfiteatro divenne una fortezza. Nel VI secolo, i Visigoti fortificarono gli archi e trasformarono la struttura in una vera e propria città murata nota come Castrum Arenae. Nel Medioevo, lo spazio dove un tempo combattevano i gladiatori era occupato da oltre 150 piccole case, due chiese e persino il castello di un cavaliere. Per centinaia di anni, centinaia di persone hanno chiamato casa l'interno di queste mura di pietra, usando gli antichi livelli di sedute come fondamenta per le proprie abitazioni. Non fu prima del 1786 che iniziò un imponente progetto di riabilitazione per demolire questi edifici e riportare l'arena al suo originale splendore romano. Se guardate attentamente gli archi di fronte al Palazzo di Giustizia, potete ancora scorgere alcuni telai di finestre medievali come un ricordo spettrale di quell'epoca.

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   Dai gladiatori alle rock star

   In tutta la sua lunga storia, gli spettacoli qui tenuti hanno sempre riguardato il dramma. In epoca romana, era la sede dei munera — combattimenti tra gladiatori altamente ritualizzati — e delle cacce agli animali. È interessante notare che gli storici ritengano che le pareti interne dell'arena fossero mantenute relativamente basse perché solitamente non ospitavano leoni, concentrandosi invece sul combattimento uomo a uomo. Quelle tradizioni si sono evolute nei moderni festival di corride noti come Feria de Nîmes, che si tengono qui dal 1863. Ma l'arena non riguarda solo il passato; oggi è una delle sedi per concerti più prestigiose della Francia, ospitando rock star mondiali e le spettacolari rievocazioni dei Grandi Giochi Romani ogni primavera. Che fosse il boato di una folla romana o il basso di un festival musicale moderno, queste pietre hanno echeggiato i suoni della celebrazione pubblica per venti secoli.

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   Oltre l'ellisse di pietra

   Mentre terminate il vostro giro dell'arena, cercate le due teste di toro scolpite, o protomi, sopra l'ingresso principale — vegliano su questo cancello da quando l'edificio è stato completato. Nelle vicinanze vedrete anche la statua del leggendario matador Christian Montcouquiol, eretta in omaggio al legame di lunga data dell'arena con la tauromachia. Prima di lasciare la zona, vi incoraggio a passeggiare verso la Maison Carrée, il tempio romano perfettamente conservato a pochi passi di distanza, per capire perché Nîmes è spesso chiamata la 'Roma francese'. L'arena che avete esplorato oggi è allo stesso tempo un sopravvissuto, una fortezza e un palcoscenico. Quali altre storie pensate che queste pietre potrebbero raccontare se guardaste un po' più da vicino le sculture nelle gallerie superiori?