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Cet audioguide Mappu pour วัดเชียงมั่น — Wat Chiang Man met en avant Bienvenue à Wat Chiang Man, Une ville, un camp et un chedi et Abandon et renaissance, avec un aperçu clair avant d'explorer Chiang Mai.
Bienvenue à Wat Chiang Man, ici dans le quartier de Si Phum de la vieille ville de Chiang Mai, sur Ratchapakhinai Road et à l’intérieur des anciens remparts. De tous les temples qui se dressent entre ces murs, celui-ci est considéré comme le plus ancien, et les chroniques lui donnent un titre encore plus prestigieux : le premier monastère royal jamais fondé à Chiang Mai. Avant d’entrer, quelques mots sur l’origine de notre récit. Une grande partie de ce que je vais partager provient du Tamnan Phuen Mueang Chiang Mai, la chronique locale de la ville, et de la chronique de Yonok, ainsi que d’inscriptions trouvées dans le temple lui-même et de documents compilés par le Département des Beaux-Arts de Thaïlande. Ce sont des textes anciens, et les spécialistes les lisent avec soin. Je vous dirai donc clairement quand un élément relève de l’histoire documentée et quand il appartient à la tradition ou à la légende. Cette distinction fait partie du plaisir que l’on éprouve ici, elle n’en est pas un défaut. Alors, tandis que vous vous tenez devant le portail, imaginez quelque chose de très différent d’un temple achevé. Imaginez un chantier : une nouvelle ville que l’on mesure, un souverain qui la regarde s’élever, et une résidence en bois où il dormait. C’est cette résidence qui marque le début de notre visite.
Voici l’histoire de la fondation telle que la racontent les chroniques. En l’an mille deux cent quatre-vingt-seize de l’ère commune, que les annales thaïlandaises donnent comme l’an 1839 de l’ère bouddhique, la ville de Chiang Mai fut tracée par trois souverains agissant de concert : Phaya Mangrai du Lanna, Phaya Ngam Mueang de Phayao, et le souverain de Sukhothai, que certaines sources appellent Phaya Ruang et d’autres Pho Khun Ramkhamhaeng. Pendant que la nouvelle ville était en construction, Phaya Mangrai ne se contenta pas de superviser à distance. Les annales disent qu’il séjourna à cet endroit même dans une résidence temporaire, bâtie à l’emplacement des quartiers d’habitation d’un établissement plus ancien appelé Ban Chiang Man, à l’intérieur d’un lieu fortifié connu sous le nom de Wiang Lek, la Ville de Fer. Remarquez que le nom Chiang Man appartenait au lieu avant d’appartenir au temple. Lorsque la ville fut achevée, poursuivent les chroniques, le souverain fit ériger un chedi juste au-dessus de cette salle de repos, et il consacra ici sa résidence royale à la religion bouddhique, donnant au nouveau monastère le nom de Wat Chiang Man. C’est pourquoi on l’appelle le premier temple royal de Chiang Mai. On pense que le chedi d’origine s’est effondré avec le temps. Sous le règne de Phaya Tilokarat, qui gouverna de 1985 à 2031 de l’ère bouddhique, un nouveau chedi fut construit en latérite, en l’an 2014 de l’ère bouddhique. Vous vous tenez donc dans un lieu qui a été rebâti sur ses propres fondations, encore et encore.
Lorsque Chiang Mai passa sous domination birmane, Wat Chiang Man fut livré aux intempéries. Les archives des Beaux-Arts situent l’abandon en l’an 2094 de l’ère bouddhique, et la restauration en 2101, lorsqu’un prince de Birmanie nommé Mangthra, connu sous son titre royal de roi Mahathammikaraja, fit reconstruire le monastère. Écoutez maintenant ce qu’il fit rebâtir, car la liste constitue essentiellement le plan d’un monastère bouddhique en fonctionnement. Un chedi. Un vihara, la salle d’assemblée. Un ubosot, la salle d’ordination. Un ho trai, la bibliothèque où l’on conserve les écritures. Des demeures monastiques. Des murs, et un portail voûté du type appelé pratu khong. L’abbé était un moine nommé Phra Maha Hintathitchawangsa. Réfléchissez un instant. Un temple n’est pas un bâtiment unique. C’est un ensemble de fonctions : un lieu de vénération, un lieu d’ordination, un lieu où garder les textes au sec, et une limite qui sépare le sacré du quotidien. Lorsque vous parcourez ces terres, vous traversez tout ce système, et vous n’admirez pas seulement un monument. Et le registre de ce temple ne s’arrête pas là. Il se poursuit au fil des siècles suivants, tandis que la ville et ses dirigeants prirent soin du site encore et encore.
Entrez dans le vihara, la salle d’assemblée, et vous rencontrerez les deux images pour lesquelles ce temple est particulièrement connu. La première est Phra Setangkhamani, souvent appelée le Bouddha de Cristal Blanc. La seconde est Phra Sila, une image de Bouddha en pierre représentée dans la posture de la soumission de l’éléphant Nalagiri, la pose d’un maître apaisant un animal qui charge. Ces images portent leurs propres inscriptions. Parmi les quatre inscriptions de Wat Chiang Man que le Département des Beaux-Arts a cataloguées, l’une se trouve sur la base de Phra Setangkhamani, et une autre sur la base d’une image de Bouddha ici. Les scribes écrivaient sur les piédestaux des images saintes comme nous écrivons au dos des photographies : donateurs, dates, dédicaces. C’est précisément pourquoi ces inscriptions comptent tant pour les historiens qui étudient ce site. Et ce n’est pas un musée. Le temple reste un site bouddhique actif, le vihara et la salle d’ordination étant indiqués comme ouverts aux visiteurs de huit heures du matin à cinq heures de l’après-midi. Si vous vous trouvez à Chiang Mai pendant le festival Salakabhat, lorsque des offrandes de riz et d’autres biens, le khao salak, sont présentées aux moines, il y a un détail local à connaître. Les archives archéologiques notent que l’offrande de riz est faite ici, à Wat Chiang Man, d’abord, avant de passer aux autres temples de la ville.
Avant de partir, faites un lent tour du chedi. C’est l’endroit le plus calme de la visite et, d’une certaine manière, le plus ancien, car c’est là que se trouvaient autrefois les quartiers d’habitation d’un souverain et que la fondation d’une ville est commémorée dans la brique et la latérite. Laissez votre regard monter au-delà des cloches et des détails dorés, et essayez de ressentir les couches : un camp, puis un sanctuaire, puis une ruine, puis une restauration. Si vous voulez aller plus loin, les inscriptions sont l’endroit où s’attarder. Quatre d’entre elles sont liées à ce temple, et chacune est une petite fenêtre sur la manière dont les gens d’ici concevaient le mérite, la mémoire et le don. Vous n’avez pas besoin de lire le thaï ni le pali pour l’apprécier. Remarquez simplement que quelqu’un, il y a des siècles, a jugé qu’une base de pierre méritait d’être gravée. Et emportez une question avec vous sur Ratchapakhinai Road. Si ce fut le premier temple de Chiang Mai, qu’ont appris de lui ceux qui ont suivi, et qu’ont-ils changé ? La vieille ville compte de nombreux temples. Vous détenez maintenant une part du premier d’entre eux.
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Il comprend des sections sur Une ville, un camp et un chedi, Abandon et renaissance et Deux images de Bouddha et un temple vivant, avec un contexte pratique et des détails à observer pendant la visite.
Voici l’histoire de la fondation telle que la racontent les chroniques. En l’an mille deux cent quatre-vingt-seize de l’ère commune, que les annales thaïlandaises donnent comme l’an 1839 de l’ère bouddhique, la ville de Chiang Mai fut tracée par trois souverains agissant de concert : Phaya Mangrai du Lanna, Phaya Ngam Mueang de Phayao, et le souverain de Sukhothai, que certaines sources appellent Phaya Ruang et d’autres Pho Khun Ramkhamhaeng.
Vous pouvez continuer avec des questions précises comme "L’histoire de la fondation place Phaya Mangrai à cet endroit avant même que la ville ne soit achevée. Comment s’appelait sa résidence temporaire, et qu’a-t-on construit à son emplacement une fois Chiang Mai achevée ?", puis garder le guide relié à votre carte et à votre voyage.
