Audioguide : Wat Chaiwatthanaram

Wat Chaiwatthanaram : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à Wat Chaiwatthanaram

   Bienvenue à Wat Chaiwatthanaram, l'un des temples les plus célèbres d'Ayutthaya. Vous vous trouvez dans le sous-district de Ban Pom, sur la rive ouest du fleuve Chao Phraya. Le site se situe en dehors de l'ancienne cité insulaire, au sud-ouest de celle-ci, si bien que le fleuve fait partie du décor autant que les ruines. Le nom signifie quelque chose comme « Temple du long règne et de l'ère glorieuse ». C'est un grand nom pour un grand site. Le temple est une création de la fin de la période d'Ayutthaya, et il est célèbre pour une tour centrale entourée d'un anneau de tours plus petites, qui conservent encore leur forme. Au cours des prochaines minutes, nous verrons qui l'a bâti et pourquoi, comment les tours sont disposées, et comment un temple royal est devenu un camp militaire puis une ruine. Vous découvrirez aussi comment un lieu laissé à l'abandon est devenu l'un des sites les plus visités du parc historique d'Ayutthaya.

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   Un mémorial royal en 1630

   Wat Chaiwatthanaram fut fondé en 1630 par le roi Prasat Thong, l'un des grands souverains de la fin de la période d'Ayutthaya. Le récit habituel affirme qu'il l'a construit pour honorer sa mère et pour acquérir du mérite bouddhique. Certaines versions ajoutent aussi qu'il a marqué son accession personnelle au trône. Les historiens ne s'accordent pas sur ses motivations. Une interprétation, que le prince Damrong privilégiait, veut que le temple ait été élevé pour célébrer la victoire d'Ayutthaya sur Longvek. Vous pouvez donc imaginer ici deux récits à la fois : le mémorial d'un fils pour sa mère, ou le monument d'un roi à un triomphe militaire. Le temple a aussi été conçu dans un style d'inspiration khmère, ce qui le distingue. Habitants et chercheurs ont depuis longtemps remarqué que son architecture ne ressemble pas à celle de la plupart des autres temples d'Ayutthaya.

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   Lire les tours

   Observez d'abord le plan. L'enceinte couvre un rectangle d'environ 160 sur 310 mètres et elle est orientée vers l'est. Cela suit une tradition ancienne d'implantation des temples, et fait également écho à des événements de la vie du Bouddha. Le cœur du site est le prang principal, la haute tour de style inspiré du Khmer. Il s'élève sur une base surélevée, et les prangs d'angle reposent sur cette même base, autour de lui. Le prang principal reprend la forme des premiers prangs d'Ayutthaya, mais ses quatre porches avancent plus loin que d'habitude. Côté est, le porche s'ouvre directement sur la chambre intérieure où était placée une image du Bouddha. En faisant le tour, remarquez le stuc. Des reliefs finement sculptés ornaient autrefois le prang et les petits chedis, et vous pouvez encore apprécier le savoir-faire dans les fragments conservés. Ces scènes sculptées offraient aux fidèles un récit à lire tout en tournant autour de la tour.

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   D'un temple royal à un camp de bataille, puis à une ruine

   Wat Chaiwatthanaram était un temple royal, appelé en thaï wat luang. Les rois y accomplissaient des actes de mérite royal règne après règne, si bien que le temple fut restauré par des souverains successifs. C'était aussi là que furent allumés les bûchers funéraires de presque tous les membres de la famille royale. Lorsque le roi Borommakot mourut, sa crémation eut lieu ici. Vint ensuite la fin du royaume. Avant la chute d'Ayutthaya en 1767, le temple fut transformé en camp de défense, et ce camp s'effondra en neuf jours. Après la chute de la ville, le temple fut laissé à l'abandon, et il resta délaissé pendant plus d'un siècle, tandis que la nature reprenait peu à peu ses droits. L'histoire ne s'arrête pas là. Dans les années 1980, le gouvernement thaïlandais entreprit la restauration, et le Département des beaux-arts n'a cessé d'y travailler depuis. C'est pourquoi vous pouvez encore voir la silhouette imposante de ce qui fut bâti il y a presque quatre siècles.

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   Avant de repartir

   Alors que vous achevez votre promenade, tournez-vous vers le prang central et prenez le temps d'apprécier l'ensemble de la composition : la haute tour principale, les petits prangs à ses angles, et l'espace ouvert qui les entoure. Regardez ensuite vers le fleuve, au-delà du mur. Ce temple a jadis accueilli des cérémonies royales, et l'eau n'était jamais loin. Gardez ceci à l'esprit. Le même site abrite le mémorial d'un fils, un possible monument de victoire d'un roi, un lieu de funérailles royales et un camp de dernière résistance. Laquelle de ces histoires ressentez-vous le plus en regardant les tours ? Observez attentivement le stuc, les porches et la base, et vous trouverez peut-être la réponse inscrite dans la pierre.