Audioguide : Palais de la Bahia

Palais de la Bahia : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue au Palais de la Bahia

   Bienvenue dans l'un des joyaux les plus étincelants de Marrakech, le Palais de la Bahia. En franchissant ses portes, vous entrez dans un lieu dont le nom signifie littéralement la brillante ou la merveilleuse en arabe. Construit à la fin du dix-neuvième siècle, ce chef-d'œuvre de l'architecture marocaine n'était pas la demeure d'un sultan, mais celle de grands vizirs, les hommes les plus puissants du royaume après le souverain. Imaginez-vous à l'époque où ce complexe de 8 hectares était le centre névralgique du pouvoir politique au Maroc. Ici, le tumulte de la médina s'efface pour laisser place à la fraîcheur des jardins et au murmure des fontaines. En parcourant ce labyrinthe de 160 pièces, vous allez découvrir comment une ambition démesurée a donné naissance à ce que l'on considérait alors comme le plus beau palais du royaume. Préparez-vous à un voyage sensoriel où chaque détail, du sol au plafond, raconte une histoire de prestige et de raffinement.

2. 02

   L'Ascension de deux Vizirs

   L'histoire de ce palais est celle d'une ascension sociale fulgurante. Tout commence dans les années 1860 avec Si Moussa, un ancien esclave devenu grand vizir du sultan Muhammad ibn Abd al-Rahman. Il fait édifier la partie nord du palais, connue sous le nom de Petit Riad. Mais c'est son fils, Ba Ahmed, qui va donner au monument son ampleur actuelle entre 1894 et 1900. Ba Ahmed était un homme d'une puissance colossale, régent du jeune sultan Abdelaziz. Pour agrandir sa demeure, il racheta progressivement toutes les maisons voisines, les démolissant pour étendre son palais sans plan d'ensemble prédéfini, ce qui explique aujourd'hui son plan labyrinthique et un peu désordonné. On raconte que Ba Ahmed était si corpulent qu'il ne pouvait pas monter d'escaliers, c'est pourquoi presque tout le palais est construit sur un seul et même niveau. Ce dédale de couloirs servait aussi sa paranoïa : personne ne pouvait savoir avec certitude dans quelle partie du palais le vizir se trouvait à un moment précis.

3. 03

   Un Festin pour les Yeux et l'Esprit

   Levez les yeux et observez les plafonds. Vous contemplez le sommet de l'artisanat marocain du dix-neuvième siècle. Ba Ahmed a fait appel aux meilleurs artisans de tout le pays : les maîtres du zellige de Fès pour les mosaïques, les sculpteurs de plâtre de Tétouan et les peintres de bois de cèdre du Moyen Atlas. Les matériaux utilisés témoignent d'un luxe inouï : du marbre italien de Carrare pour les sols et des bois précieux importés pour les plafonds peints à la main avec des pigments naturels. Notez l'absence de représentations humaines ou animales, conformément aux traditions islamiques ; le décor se concentre sur des motifs géométriques complexes, des arabesques florales et des calligraphies poétiques. Si les pièces vous paraissent aujourd'hui un peu nues, c'est parce qu'à la mort de Ba Ahmed en 1900, le palais a été entièrement pillé. Le sultan, mais aussi les épouses et les serviteurs du vizir, ont emporté tapis, meubles et objets d'art en quelques heures seulement. Ce qu'il reste, c'est l'essence même de l'architecture : la structure et la lumière.

4. 04

   Le Harem et la Grande Cour d'Honneur

   Vous arrivez maintenant dans la partie la plus célèbre du palais : la Grande Cour d'Honneur. Avec ses dimensions impressionnantes de 50 mètres de long sur 30 mètres de large, elle est pavée de marbre et entourée d'une galerie de 52 colonnes en bois sculpté. C'est ici que les invités attendaient avant d'être reçus par le vizir, mais c'est aussi le cœur symbolique du harem. Le mot harem désigne simplement l'espace privé, réservé à la famille. Ba Ahmed y vivait avec ses quatre épouses légitimes et ses 24 concubines. Les appartements des quatre épouses sont de taille identique, symbolisant l'égalité parfaite requise par la loi entre elles. Les concubines, elles, partageaient des chambres autour d'une autre cour. Anecdote amusante pour les cinéphiles : la fontaine centrale de cette cour a servi de décor à une scène de bagarre mémorable entre Jean-Paul Belmondo et Lino Ventura dans le film Cent mille dollars au soleil tourné en 1964.

5. 05

   Une Histoire de Renaissance

   Après les pillages de 1900, le palais a connu une nouvelle vie avec l'arrivée du Protectorat français en 1912. Le général Lyautey, fasciné par la beauté du lieu, en fit sa résidence personnelle et y installa tout le confort moderne de l'époque, notamment l'électricité et le chauffage. Aujourd'hui, géré par le ministère de la Culture, il attire 600 000 visiteurs chaque année. Avant de poursuivre votre exploration vers le quartier du Mellah ou les tombeaux Saadiens tout proches, prenez un instant dans le Grand Riad pour respirer l'odeur des orangers et du jasmin. Un petit conseil pratique : si vous voulez les meilleures photos de la Cour d'Honneur, restez jusqu'à l'approche de la fermeture ; la lumière de fin d'après-midi, la Golden Hour, dessine des ombres magnifiques sur le marbre blanc. Le palais ferme ses portes à 17 heures, alors profitez des derniers instants de cette sérénité royale avant de rejoindre l'énergie vibrante des souks.