Audioguide : Arco di Riccardo

Arco di Riccardo : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue à l'Arco di Riccardo

   En entrant sur la Piazza del Barbacan, au cœur de la vieille ville de Trieste, vous pourriez avoir un temps d'arrêt. Au milieu des façades résidentielles, partiellement fondu dans la maçonnerie d'un immeuble moderne, se dresse un arc romain patiné par le temps, connu sous le nom d'Arco di Riccardo. Il n'est pas isolé dans un parc archéologique lointain ni protégé derrière une vitre ; il fait partie intime de la vie quotidienne de la rue, où les habitants passent devant 2000 ans d'histoire en allant à leurs courses du matin. Dans l'Antiquité, Trieste était connue sous le nom de Tergeste, une agglomération stratégiquement nichée entre le plateau karstique escarpé et les eaux scintillantes de la mer Adriatique. Ce monument compte parmi les plus anciennes structures romaines encore debout de la ville, ayant survécu à des siècles de transformations urbaines. Prenez un instant pour observer avec quelle aisance cette grande pierre antique cohabite avec des constructions plus récentes, servant de discrète passerelle entre le monde romain antique et le rythme animé de la Trieste moderne.

2. 02

   La porte antique de Tergeste

   Pour comprendre pourquoi cet arc se dresse ici, il faut remonter au Ier siècle avant notre ère. Les historiens pensent que l'arc a été érigé vers les années 33 à 32 avant notre ère, sous le règne de l'empereur Octave Auguste, qui devint plus tard le premier empereur de Rome. À cette époque, Tergeste se dotait de solides remparts défensifs afin de sécuriser son commerce maritime naissant et sa présence militaire aux frontières nord-orientales de l'Empire romain. La plupart des indices archéologiques suggèrent que l'Arco di Riccardo n'était pas seulement un monument commémoratif isolé, mais une porte de ville fonctionnelle, intégrée directement aux fortifications romaines. Il aurait notamment encadré l'entrée du cardo maximus, la principale artère nord-sud de la Tergeste antique. En marchant aujourd'hui à ses côtés, vous foulez précisément le chemin par lequel légionnaires romains, marchands transportant des amphores d'huile d'olive et simples habitants pénétraient dans la colonie romaine pour rejoindre le forum civique situé sur la colline de San Giusto.

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   Construit en pierre blanche

   Observez attentivement la construction de l'arc. Haut d'environ 7,2 mètres et large d'un peu plus de 5 mètres, il présente une silhouette compacte mais remarquablement solide. La structure est bâtie à partir de blocs massifs de calcaire local, assemblés avec l'assurance monumentale propre à l'ingénierie augustéenne. Si vous levez les yeux sous la courbe de l'arche, vous pouvez encore distinguer le délicat bas-relief sculpté d'un antique motif végétal, un élégant ornement naturel gravé dans la pierre massive. L'arc raconte aussi une histoire d'évolution architecturale au fil des siècles. De part et d'autre de l'ouverture, les bâtisseurs romains avaient sculpté des pilastres cannelés surmontés de chapiteaux corinthiens raffinés, même si aujourd'hui seul le pilastre gauche est entièrement dégagé et visible. Vers le Ier siècle de notre ère, l'arc fit l'objet de modifications pour s'accorder aux styles impériaux en évolution. Puis, durant les siècles suivants, la ville se développa simplement tout autour de lui. Le côté oriental fut intégré au tissu d'une maison voisine, tandis que le côté occidental fut enfin dégagé des ajouts médiévaux lors d'une fouille menée en 1913.

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   Le mystère derrière le nom

   Vous vous demandez peut-être pourquoi une porte romaine porte le nom d'Arc de Richard. Le récit le plus romanesque qui circule à Trieste évoque le roi Richard Ier d'Angleterre, plus connu sous le nom de Richard Cœur de Lion. Selon la tradition populaire locale, alors que ce roi croisé regagnait l'Angleterre depuis la Terre sainte au début des années 1190, il fut capturé et détenu prisonnier ici même, à Trieste. L'imagination populaire associa rapidement le nom de ce légendaire roi guerrier à l'antique arche. Toutefois, les linguistes et les historiens modernes proposent des explications bien plus fondées, tout aussi fascinantes. Une théorie majeure suggère que Riccardo serait en réalité une déformation phonétique du mot Cardo : l'arc aurait donc été initialement connu comme l'Arc du Cardo. Une autre hypothèse convaincante relie le nom au Ricario, un tribunal municipal médiéval et office de magistrats qui fonctionnait autrefois près de cette place. Qu'il honore une légende de croisé, une rue romaine ou un magistrat médiéval, ce nom illustre la manière dont chaque époque de Trieste a laissé son empreinte linguistique sur le paysage urbain.

5. 05

   Avant de poursuivre votre visite

   Avant de quitter la Piazza del Barbacan, prenez le temps de faire le tour de l'arc et remarquez comment la texture du calcaire patiné contraste avec les murs enduits qui l'entourent. Vous vous trouvez dans la Città Vecchia, le plus ancien quartier de Trieste, où chaque ruelle recèle des couches superposées d'histoire romaine, médiévale et habsbourgeoise. Remarquez comment des personnes s'attablent aux terrasses voisines, à quelques pas de pierres sculptées il y a plus de deux millénaires. D'ici, l'histoire de la Tergeste romaine se prolonge vers le haut et vers l'extérieur. Vous pouvez gravir les calmes ruelles pavées jusqu'à la cathédrale et au château de San Giusto, là où le centre civique antique dominait autrefois la baie, ou descendre vers le théâtre romain situé près du front de mer. Attardez-vous une dernière fois sur le chapiteau usé du pilastre gauche, et laissez votre curiosité guider vos prochaines découvertes à travers l'histoire vivante de Trieste.