Audioguide des chapelles des Médicis

Chapelles des Médicis : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue aux Chapelles des Médicis

   Bienvenue aux Chapelles des Médicis, au cœur de Florence. Elles sont le lieu de sépulture de l'une des familles les plus célèbres d'Europe, et elles font partie de l'ensemble monumental de la basilique de San Lorenzo. Techniquement, elles constituent une extension de cette église, construite entre le XVIe et le XVIIe siècle. On y pénètre par l'arrière du complexe plutôt que par les portes principales de l'église. Les chapelles comportent trois parties. En dessous se trouve la crypte. Au-dessus s'élève la Cappella dei Principi, la Chapelle des Princes, mausolée des grands-ducs médicis. Vient ensuite la Sagrestia Nuova, la Sacristie neuve, conçue par Michel-Ange. Ces espaces diffèrent fortement par leur atmosphère. L'un est calme, pâle et architectural. L'autre est sombre, avec des pierres polies et des couleurs éblouissantes. Aujourd'hui, les chapelles sont un monument national et un musée d'État. Dans ce guide, nous verrons pourquoi les Médicis voulaient un mausolée, comment Michel-Ange en a façonné l'un des deux, et comment tout un atelier de tailleurs de pierre a été fondé pour décorer l'autre. Commençons par l'ambition qui sous-tend l'ensemble.

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   L'ambition d'une famille en pierre

   La Sacristie neuve est née de l'initiative de deux papes médicis. Le cardinal Giulio de' Medici, qui devint plus tard le pape Clément VII, et son cousin, le pape Léon X, souhaitaient un mausolée pour les membres de leur famille. Il devait accueillir les tombeaux de Laurent le Magnifique et de son frère Julien, ainsi que ceux de leurs héritiers, Laurent, duc d'Urbin, et Julien, duc de Nemours. La mort de ces deux jeunes ducs mit fin à la branche de Laurent le Magnifique. L'architecture était une affirmation autant qu'une tombe. La Sacristie neuve fait pendant à la Sacristie vieille de Filippo Brunelleschi, située à côté du transept gauche de San Lorenzo, et elle rivalise délibérément avec elle. Toutes deux partagent le même format, un espace cubique surmonté d'une coupole, avec une pierre grise, la pietra serena, opposée à des murs blanchis à la chaux. Michel-Ange reprit le vocabulaire sobre de Brunelleschi et le poussa plus loin. Il s'agissait de la première incursion de Michel-Ange dans l'architecture, et le bâtiment fut conçu et achevé entre 1519 et 1524. Lorsque vous vous tenez à l'intérieur, rappelez-vous que vous contemplez la toute première réponse d'un peintre et sculpteur à la question de ce que pouvait être un bâtiment.

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   La Sacristie inachevée de Michel-Ange

   Michel-Ange conçut les monuments de la Sacristie neuve autant que l'architecture. Les tombeaux de Julien et de Laurent portent les figures connues sous le nom d'Aurore, Crépuscule, Jour et Nuit, personnifications des moments de la journée. Elles reposent sur les couvercles des sarcophages, et cette pose allait influencer pendant des générations les figures sculptées sur les architraves. Observez comment les corps semblent glisser, presque à regret, le long de leurs surfaces courbes. Pourtant, le projet ne fut jamais achevé. Bien que la salle ait été voûtée dès 1524, l'histoire ne cessa de l'interrompre. Les Médicis furent chassés de Florence pendant un temps en 1527. Le cardinal Giulio, devenu entre-temps le pape Clément VII, mourut. Et en 1534, Michel-Ange quitta Florence pour Rome, définitivement. Le programme sculptural était trop ambitieux pour être achevé en de si troublées années, si bien que la Sacristie neuve demeure inachevée. La commande, lancée avec tant d'assurance, s'acheva en fragment, et pourtant ce fragment est un chef-d'œuvre. Les musées du Bargello, qui ont aujourd'hui la charge des chapelles, qualifient la Sacristie neuve de véritable chef-d'œuvre d'architecture et de sculpture. Prenez un moment pour voir comment la sculpture et les murs semblent appartenir à une seule et même idée.

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   La Chapelle des Princes et l'art de la pierre dure

   Montez maintenant à l'étage supérieur, et l'atmosphère change complètement. La Chapelle des Princes est le mausolée des grands-ducs médicis, dont six sont enterrés ici. C'est un rare exemple du style baroque à Florence, avec une immense coupole et un intérieur somptueux conçu comme un monument à la grandeur des Médicis. Les dessins furent fournis par Don Giovanni de' Medici, fils naturel de Côme Ier, qui pratiquait l'architecture de façon semi-professionnelle. Des esquisses furent soumises à un concours informel en 1602, et l'architecte Matteo Nigetti supervisa la construction de 1604 à 1640, le vieux Buontalenti modifiant les plans pendant l'exécution. Les murs sont entièrement recouverts d'un revêtement de marbre incrusté de marbres colorés et de pierres semi-précieuses. La technique était appelée commessi à Florence. Des artisans assemblaient, comme un puzzle, des fragments de pierres choisies et de porphyre pour former des motifs, presque comme on peint avec la pierre. Ce travail était si exigeant que l'atelier grand-ducal de pierres dures, l'Opificio delle Pietre Dure, fut créé pour le réaliser. La coupole témoigne de la longueur du chantier. Commencée en 1604 par Buontalenti, elle ne fut entièrement achevée qu'au XXe siècle. Ses fresques furent peintes par Pietro Benvenuti entre 1828 et 1837, sous la dynastie des Habsbourg-Lorraine, qui succéda aux Médicis sur le trône de Toscane. Leurs propres tombeaux se trouvent dans la crypte lorraine, en dessous.

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   Avant de partir

   Les Chapelles des Médicis furent déclarées monument national et transformées en musée d'État en 1869. L'Italie, récemment unifiée, reconnut leur signification artistique et historique fondamentale. C'est un destin approprié pour un lieu conçu pour faire perdurer le nom d'une famille, et qui appartient désormais à tous. Au fil de votre visite, remarquez le contraste entre les deux espaces principaux. L'un est la salle pâle et sobre de Michel-Ange, avec la pietra serena contre des murs blancs et une atmosphère inachevée. L'autre est un mausolée de pierres polies, bâti et décoré pendant de nombreuses décennies. Ils furent réalisés à un siècle d'intervalle, pourtant ils appartiennent à la même histoire de pouvoir, de mémoire et d'artisanat. Avant de partir, observez les petites décisions : là où la pierre grise rencontre le mur blanc, la façon dont une figure allongée repose sur son tombeau, et la manière dont un motif de pierre colorée est formé de minuscules fragments taillés. La basilique de San Lorenzo se dresse juste à côté des chapelles, vous pouvez donc poursuivre l'histoire des Médicis tout près d'ici.