Audioguide de la basilique Saint-Dominique

Basilique Saint-Dominique : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à la basilique Saint-Dominique

   Bienvenue à la Basilique de San Domenico, l'une des églises les plus importantes de Sienne, au cœur de la Toscane. Vous vous tenez devant un vaste bâtiment en brique rouge, posé sur une petite éminence au pied du centre historique, encadré par des maisons qui semblent gravir la pente en contrebas de la cathédrale. C'est un spectacle austère et puissant, et il a été conçu ainsi. Cette église est aussi connue sous le nom de Basilica Cateriniana, la Basilique de Catherine. Ce nom honore sainte Catherine de Sienne, qui a vécu à proximité et assistait à la messe ici. Aujourd'hui, la basilique conserve plusieurs de ses reliques, raison pour laquelle pèlerins et voyageurs curieux viennent sur cette colline. Au cours des prochaines minutes, nous découvrirons comment l'église s'est développée, ce qui rend son architecture si austère, et comment l'histoire de Catherine se tisse à travers ses chapelles. Nous examinerons aussi les artistes dont les œuvres remplissent ses murs. Prenez une inspiration, ralentissez votre allure et laissez le bâtiment donner le rythme.

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   Brique, frères prêcheurs et longue histoire

   La basilique a été construite entre 1226 et 1265, puis agrandie au cours du XIVe siècle. C'est une longue existence, et elle n'a pas été paisible. Incendies, occupations militaires et tremblements de terre ont tous laissé leur empreinte, ainsi que de nombreuses interventions et modifications ultérieures. Le résultat est un aspect gothique cistercien reconnaissable entre tous et une relation singulière entre l'extérieur et l'intérieur. Il s'agit d'une architecture dominicaine. Saint Dominique et saint François avaient inventé une nouvelle manière de vivre la vie religieuse, bien adaptée aux villes commerçantes en plein essor. La masse imposante de cette église témoigne de l'influence considérable des frères dominicains dans la Sienne de Catherine. L'histoire ne suit pas un seul fil. Sous les réformes du grand-duc Léopold, le couvent dominicain fut supprimé et, en 1786, il devint un monastère bénédictin de la congrégation cassinienne. Les bénédictins y restèrent jusqu'en 1912. En 1920, les dominicains purent enfin revenir dans leur église et leur couvent, où ils vivent encore aujourd'hui.

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   Lire l'architecture

   Observez les proportions. L'intérieur suit un plan en croix égyptienne, organisé autour d'une seule nef. L'église mesure environ 77 mètres de long et 30 mètres de large, et atteint environ 27 mètres en son point le plus haut. Les bâtisseurs dominicains privilégiaient un espace sobre et ouvert, où une grande foule pouvait se rassembler et écouter un prédicateur. Les murs de brique austères et l'absence de décor participent de cette idée. Voici un détail curieux concernant l'entrée. Elle se trouve sur le côté gauche de l'église plutôt qu'à l'avant. Derrière la façade se dresse la structure surélevée de la chapelle des Voûtes, si bien qu'il n'y a tout simplement pas de place pour un portail central. L'église s'adapte à son site en pente au lieu de la dissimuler. À l'intérieur, la chapelle de saint Thomas d'Aquin se trouve à gauche de la nef. À droite se trouve la chapelle de sainte Catherine de Sienne, où est conservée sa relique de la tête. Ensemble, elles encadrent les deux grandes figures de la pensée et de la dévotion dominicaines.

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   L'église de Catherine et ses trésors

   La vie mystique de Catherine est le cœur battant de cette basilique. Une grande partie de son parcours spirituel s'est déroulée ici, et sa relique, la tête momifiée, repose dans sa chapelle. Sa tête revint à Sienne de manière remarquable. En 1385, son confesseur Raymond informa le Consistoire de la République de Sienne que la tête se trouvait dans la ville. Une procession solennelle partit alors de l'église de San Lazzaro, hors de la porte Romaine, et se dirigea vers cette basilique. La relique fut placée dans un buste en cuivre, aujourd'hui conservé dans une vitrine à droite de l'entrée de la chapelle. L'art de ce lieu suit son histoire. La fresque d'Andrea Vanni représentant la sainte est considérée comme un portrait fidèle de la sainte siennoise, car Vanni était l'un de ses disciples. Dans la chapelle des Voûtes est accroché un tableau représentant le moment solennel du 29 juin 1461, lorsque le pape Pie II, Enea Silvio Piccolomini de Sienne, bénit son neveu François Piccolomini, archevêque de Sienne, après lui avoir remis la bulle pontificale de canonisation. Le tableau fut commandé par la famille Piccolomini pour leur autel de la basilique de San Francesco et transféré ici en 1890. Le Sodoma peignit en 1526 deux scènes célèbres près de l'autel : l'Extase et l'Évanouissement de sainte Catherine. Ailleurs, recherchez l'Adoration des bergers de Francesco di Giorgio, l'une des rares peintures d'un artiste plus connu comme architecte. Dans le transept gauche, une chapelle abrite la Maestà de Guido da Siena, maître de Duccio di Buoninsegna.

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   Avant de repartir

   La basilique fait partie de la vie de Sienne depuis des siècles. Les funérailles du peintre Simone Martini s'y déroulèrent en 1344, et l'église a depuis accueilli frères, moines, pèlerins et artistes. Avant de partir, arrêtez-vous un instant dans la nef et remarquez le silence qui s'y installe. Beaucoup de visiteurs décrivent cette basilique de brique rouge comme un lieu de contemplation. Laissez ensuite votre regard passer des murs austères aux peintures lumineuses des chapelles, et demandez-vous comment les deux s'accordent. Dehors, tournez-vous vers la colline et les maisons qui grimpent sous la cathédrale. Sienne regorge d'histoires de ce genre, et cette colline est un bon endroit pour continuer à écouter la suivante.