Audioguide : Piazza Salimbeni

Piazza Salimbeni : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à Piazza Salimbeni

   Bienvenue à Piazza Salimbeni, une place importante du centre historique de Sienne, au cœur de la Toscane. Elle se trouve dans le quartier de Camollia, juste à côté de la rue commerçante animée de Via Banchi di Sopra. En quittant cette rue vivante, vous entrez dans un espace étonnamment calme et solennel. C'est un lieu où le pouvoir médiéval, l'architecture de la Renaissance et la finance moderne se rencontrent dans un même cadre. La place a une particularité remarquable : elle abrite toujours les bureaux de l'une des premières banques d'Europe, la Banca Monte dei Paschi di Siena. Des tours médiévales, une forteresse et d'élégants palais l'entourent, et une figure en bronze se dresse en son centre. Au cours des prochaines minutes, nous découvrirons la puissante famille qui a donné son nom à la place, le moment où sa fortune s'est effondrée, l'architecte du XIXe siècle qui a donné à la place l'aspect que vous voyez aujourd'hui, et le curieux monument au milieu. Prenez le temps d'observer les alentours pendant que nous avançons. Cette place récompense l'observateur patient.

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   Les Salimbeni et leur forteresse

   La place tire son nom des Salimbeni, l'une des grandes familles marchandes de la Sienne médiévale. Leur demeure n'était pas une maison ordinaire. C'était l'une des forteresses les plus imposantes, les plus complexes et les plus fortement fortifiées de la ville. Ses origines remontent à un ensemble fortifié des XIIe et XIIIe siècles, et le palais que vous voyez a été élevé au XIVe siècle sur ces anciennes structures médiévales. L'histoire de la famille s'achève de manière dramatique. En 1419, les Salimbeni sont chassés de Sienne et leurs biens sont confisqués. La forteresse, qui symbolisait leur pouvoir, passe entre les mains de la cité. Observez l'ensemble et vous verrez plus d'un bâtiment. La place réunit plusieurs édifices datant du XIIIe siècle et des siècles suivants : des tours, la forteresse, le Fondaco dei Salimbeni, qui était une sorte d'entrepôt marchand, et le petit palais de Ranieri Salimbeni. Ensemble, ils rappellent que ce fut autrefois un quartier privé d'une famille assez puissante pour rivaliser avec les institutions de la ville.

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   De mont-de-piété à banque puissante

   Le devenir de la forteresse après la chute des Salimbeni est l'une des grandes histoires de Sienne. Le palais passe sous contrôle public et sert à des fonctions civiques, notamment des bureaux de douane. Puis, en 1472, les autorités siennoises y installent le Monte di Pietà. Il s'agit d'une institution caritative de prêt, créée pour venir en aide aux personnes dans le besoin. Cette institution est l'ancêtre du Monte dei Paschi. Au XIXe siècle, la banque prend possession du palais, qui reste depuis son siège. Lorsque vous vous tenez sur cette place, vous vous trouvez devant le berceau d'un établissement financier compté parmi les plus anciennes banques du monde. La banque est aussi devenue un mécène des arts. La collection abritée dans la forteresse comprend des chefs-d'œuvre de Sassetta, Pietro Lorenzetti et Beccafumi, des noms qui définissent la peinture siennoise. Avec les archives historiques, cette collection témoigne précieusement de l'histoire économique de Sienne. L'art et l'argent sont étroitement liés ici depuis des siècles.

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   Le décor néogothique de Partini et la statue de Bandini

   Observez maintenant la façade du palais principal. Au XIXe siècle, elle a été remaniée dans un style néogothique. Remarquez les merlons crénelés au sommet, les bandes lombardes de petites arcatures en dessous, et les fenêtres en ogive divisées en trois ouvertures. Ces détails s'inspirent du Palazzo Pubblico de Sienne, l'hôtel de ville de la cité. L'architecte Giuseppe Partini a repensé la place dans son ensemble, en unifiant les bâtiments environnants afin qu'ils parlent le même langage médiéval. À l'arrière, la façade de la forteresse est également de Partini, une création du XIXe siècle qui reprend l'esprit du Moyen Âge. Autour de la place, vous trouverez aussi le palais Renaissance Spannocchi, datant de 1470 et conçu par Giuliano da Maiano. Un palais du XVIe siècle se dresse du côté nord. Le palais lui-même a été rénové au XXe siècle par l'architecte Pierluigi Spadolini, et la place a été réaménagée lors d'une restauration entre 1963 et 1972. Au centre se dresse la statue de Sallustio Bandini, sculptée par Tito Sarrocchi et datée de 1882. Bandini vécut de 1677 à 1760. Il fut économiste et archidiacre, célèbre pour sa contribution à la pensée économique et pour avoir légué à la ville sa précieuse bibliothèque. Une place bâtie autour de la banque ne pouvait guère choisir un héros plus approprié.

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   Avant de partir

   En partant, rappelez-vous que le palais est le siège d'une banque en activité : la place elle-même est donc le meilleur endroit pour en profiter. Tout le secteur est piétonnier et se situe dans la zone à circulation limitée du centre historique. C'est un lieu agréable où l'on peut faire une pause et laisser la scène se poser. Avant de partir, essayez un petit jeu. Placez-vous près de la statue et laissez votre regard passer de la forteresse aux créneaux au palais Renaissance d'un côté, puis au palais du XVIe siècle de l'autre. Demandez-vous combien de siècles partagent cet espace unique, et comment un architecte du XIXe siècle a réussi à les faire ressembler à une seule famille. Ensuite, revenez vers Via Banchi di Sopra et remarquez à quel point l'ambiance change vite. D'autres grands palais médiévaux bordent cette rue, et chacun a son histoire à découvrir.