Audioguide : Santa Maria Novella

Santa Maria Novella : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue à Santa Maria Novella

   Bienvenue à Santa Maria Novella, l'église dominicaine de Florence dont le nom signifie Sainte Marie la Nouvelle. Si vous êtes arrivé en train, vous l'avez déjà croisée, car la gare principale de Florence porte son nom. L'église est souvent le premier grand monument qui accueille les visiteurs entrant dans la ville. Levez les yeux vers la façade et vous y verrez une mosaïque de siècles. La partie inférieure est médiévale et gothique, avec des arcades en ogive à sa base. Au-dessus s'élève une géométrie nette de marbre blanc et vert, qui appartient à la Renaissance. Peu de bâtiments permettent de lire deux époques architecturales d'un seul regard, et celui-ci le fait admirablement. Au cours des prochaines minutes, nous suivrons l'église depuis ses humbles débuts au milieu des vignes, à travers les frères qui l'ont conçue, jusqu'à l'architecte qui lui a donné son célèbre visage. Considérez ceci comme l'histoire d'un monastère médiéval qui apprit à parler la langue de la Renaissance.

2. 02

   Des vignes à une nouvelle église

   L'histoire commence en 1221, lorsque le diocèse de Florence confia au frère dominicain Jean de Salerne un petit oratoire appelé Santa Maria delle Vigne, c'est-à-dire Sainte Marie des vignes. À cette époque, il se trouvait hors des murs de la ville, entouré de champs cultivés. Certains récits font remonter une première église sur ce site au IXe siècle. Les dominicains décidèrent de bâtir plus grand : une nouvelle église, nommée Santa Maria Novella, ainsi qu'un cloître attenant. Le plan est attribué à des frères dominicains, surtout Sisto et Ristoro, et certains récits ajoutent Jacopo Passavanti comme architecte possible des premiers temps. Deux dates subsistent pour le début des travaux. L'une indique vers 1278, l'autre 1290. Quoi qu'il en soit, le chantier s'étira sur plusieurs générations, et l'église fut consacrée en 1420. Le bâtiment se développa par étapes. Le clocher roman et gothique ainsi que la sacristie furent achevés en 1360 sous la direction du frère Iacopo Talenti. Santa Maria Novella est la grande église dominicaine de Florence, tout comme Santa Croce appartient aux franciscains, et chaque ordre a laissé sa marque sur la silhouette de la ville.

3. 03

   Alberti et la façade de marbre

   Voici maintenant la partie que tout le monde photographie. La partie basse de la façade fut commencée en 1350, dans l'esprit médiéval. Au-dessus, le grand architecte de la Renaissance Leon Battista Alberti conçut la partie supérieure, datée des années 1456 à 1470. Il travailla le marbre vert incrusté de Prato et le marbre blanc, créant un motif de carrés et de cercles nets. Le défi d'Alberti était délicat. L'église située sous lui était déjà médiévale, il ne pouvait donc pas simplement repartir de zéro. Il choisit d'harmoniser le neuf avec l'ancien, en appliquant des proportions d'inspiration classique pour créer un ensemble unifié. Les deux grandes volutes en forme d'S de part et d'autre de la façade supérieure n'ont aucun précédent dans l'architecture classique antique ; elles sont donc son invention propre, reliant la haute nef aux bas-côtés. Alberti fut aussi un écrivain. Son livre De la peinture... et de l'architecture, inspiré de l'architecte romain Vitruve, devint le premier grand traité d'architecture et un guide du dessin de la Renaissance. La façade possède une dernière note : son côté droit, dernière partie restée inachevée, ne fut ajouté qu'en 1920.

4. 04

   Fresques, conciles et tombeaux

   Entrez, et l'église devient une galerie de l'art florentin. Au fil des siècles, nombre de ses fresques d'origine furent détruites à la suite de la Contre-Réforme, mais on perçoit encore l'ancien décor. Sur la face intérieure du mur de la façade se trouve une Annonciation de Pietro Miniato, peintre et miniaturiste qui aurait repris un atelier ayant appartenu à Giotto. Son style est élégamment gothique et richement décoré, dans la manière de l'art courtois. Dans la chapelle Strozzi se dresse le Retable du Rédempteur, un polyptyque peint par Andrea Orcagna en 1357. Et de retour à l'extérieur, les arcades gothiques le long de la façade devaient accueillir des sarcophages. L'une d'elles abrite la sépulture du peintre de la Renaissance Domenico Ghirlandaio. L'église a également joué un rôle dans les affaires du monde. En 1439, elle fut choisie pour accueillir le premier concile qui cherchait à réunir les Églises orthodoxe et catholique, et elle devint un lieu de prédilection des papes. À côté de l'église, le cloître et le réfectoire abritent aujourd'hui des peintures, des vêtements liturgiques, des travaux d'orfèvrerie et des reliques, et la pharmacie de Santa Maria Novella, qui lui est rattachée, est célébrée comme la plus ancienne d'Europe.

5. 05

   Avant de partir

   Avant de poursuivre, prenez encore un moment pour observer lentement la façade et tâchez de distinguer les deux époques. Où l'arcade médiévale s'achève-t-elle et où commence la géométrie de la Renaissance ? Remarquez comment les volutes d'Alberti relient le centre élancé aux côtés latéraux, et comment le marbre vert et blanc accroche la lumière à différentes heures de la journée. Laissez ensuite votre regard suivre les arcs en ogive de la base, ceux conçus pour les tombeaux, et pensez aux frères dominicains qui ont passé des générations à bâtir ici, depuis une petite chapelle au milieu des vignes jusqu'à l'une des églises les plus admirées de Florence. Il y a bien d'autres choses à découvrir autour de l'église : le cloître, le réfectoire et ses trésors sacrés, et l'ancienne pharmacie rattachée à l'ensemble. Chacun ajoute un nouveau chapitre à l'histoire de ce lieu, et chacun récompense le visiteur curieux qui continue de regarder.