Audioguide : Palais de Dioclétien

Le Palais de Dioclétien : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au Palais de Dioclétien

   Imaginez un homme au sommet de son pouvoir, dirigeant le monde romain, qui décide un jour de tout quitter pour cultiver ses choux au bord de la mer Adriatique. Vous vous trouvez actuellement dans ce qui fut, vers l'an 305 apr. J.-C., la plus luxueuse résidence de retraite de l'Antiquité. Ce n'est pas seulement un monument, c'est le cœur battant de la ville de Split. Ce complexe colossal de 30 000 mètres carrés a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO dès 1979. En vous promenant ici, vous ne visitez pas une ruine figée dans le temps, mais un quartier vivant où 3000 personnes habitent encore entre des murs vieux de 17 siècles. Prenez un instant pour respirer l'air marin et sentir la pierre de l'île de Brač sous vos pieds : vous marchez littéralement dans les pas d'un empereur qui a choisi ce site précis pour sa beauté et sa position stratégique en Dalmatie.

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   Une Forteresse aux Quatre Portes

   Pour comprendre ce palais, il faut le voir comme une ville fortifiée, croisement entre une villa de plaisance et un camp militaire romain, le fameux castrum. Le plan est presque rectangulaire, protégé par des remparts qui atteignaient autrefois 26 mètres de hauteur. Le palais s'ouvre sur le monde par quatre entrées monumentales. La majestueuse Porte d'Or, ou Porta Aurea, au nord, était autrefois réservée exclusivement à l'empereur et à sa famille. À l'est, la Porte d'Argent faisait face à la cité de Salona, tandis qu'à l'ouest se trouve la Porte de Fer, la seule où la vie urbaine ne s'est jamais interrompue depuis l'Antiquité. Enfin, au sud, la Porte de Bronze, plus discrète, donnait autrefois directement sur la mer, permettant un accès privé par bateau. Un conseil pratique : si vous voulez une photo imprenable sans la foule, essayez de vous poster sous l'arche de la Porte d'Or tôt le matin, c'est là que la lumière est la plus douce sur les anciennes niches de statues.

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   Le Péristyle et l'Ironie de l'Histoire

   Vous arrivez maintenant sur le Péristyle, cette place centrale majestueuse entourée de colonnes de granit rouge importées d'Égypte. C'était ici que l'empereur apparaissait à ses sujets, tel un dieu vivant. Regardez bien : vous verrez peut-être un sphinx en basalte noir. Il a plus de 3500 ans ! Dioclétien, fasciné par la culture égyptienne, en a fait transporter plusieurs pour décorer son palais. Mais le plus fascinant reste l'ironie du sort qui frappe le mausolée de l'empereur, juste à côté. Dioclétien fut l'un des plus féroces persécuteurs des chrétiens. Pourtant, au septième siècle, son tombeau a été transformé en la cathédrale Saint-Domnius, qui est aujourd'hui considérée comme l'une des plus anciennes cathédrales catholiques encore en usage au monde. Le saint patron de la ville, Saint-Domnius, était justement l'une des victimes des persécutions de l'empereur. C'est une revanche historique gravée dans la pierre.

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   Les Secrets des Souterrains

   Descendons maintenant dans les profondeurs. Les salles souterraines, ou Podrumi, sont peut-être la partie la mieux conservée du complexe. Pourquoi ? Parce qu'au Moyen Âge, les habitants de Split les utilisaient comme décharge publique ! Paradoxalement, ces détritus ont protégé les structures des siècles durant jusqu'à leur déblaiement au vingtième siècle. En marchant dans ces salles voûtées, vous parcourez le négatif exact des appartements impériaux situés juste au-dessus, aujourd'hui disparus. Pour les amateurs de pop culture, ces couloirs sombres ont servi de décor à la cité de Meereen dans la série Le Trône de Fer, servant notamment de prison pour les dragons de Daenerys. Notez bien que l'accès aux parties les plus reculées des souterrains est payant, environ sept euros, et ils sont généralement ouverts de huit heures à vingt heures durant la saison estivale. C'est l'endroit idéal pour échapper à la chaleur de l'après-midi.

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   Une ville qui respire

   Alors que vous sortez du palais, vous remarquerez peut-être que les limites entre le monument historique et la ville moderne sont totalement floues. Les boutiques de souvenirs côtoient les étals de fruits du marché Pazar, situé juste devant la Porte d'Argent. Ne partez pas tout de suite ! Laissez-vous perdre dans les ruelles étroites pour découvrir le Temple de Jupiter ou pour grimper au sommet du clocher de la cathédrale, d'où vous aurez une vue imprenable sur les toits de tuiles rouges et le port. Le Palais de Dioclétien n'attend pas de vous une visite silencieuse de musée ; il veut que vous preniez un café sur les marches du Péristyle, que vous écoutiez les chants dalmates klapa qui résonnent sous le Vestibule, et que vous fassiez partie, même pour quelques heures, de cette histoire qui continue de s'écrire depuis plus de 1700 ans.