Audioguide
Un tombeau circulaire du IVe siècle sur la Via Nomentana
Réponse rapide
Cet audioguide Mappu pour Mausolée de Costanza met en avant Bienvenue au Mausolée de Costanza, Un tombeau impérial aux multiples fonctions et Deux cercles, un dôme et le Saint-Sépulcre, avec un aperçu clair avant d'explorer Rome.
Bienvenue au Mausolée de Costanza, sur la Via Nomentana, dans la partie nord-est de Rome. Vous vous tenez devant l’un des vestiges les plus importants de l’architecture tardo-antique de toute la ville : un bâtiment circulaire en brique couronné d’un dôme, intégré au complexe monumental de Sainte-Agnès-hors-les-Murs. Vous verrez aussi ce lieu appelé Mausolée de Santa Costanza, et ce second nom est l’indice de son histoire. Il fut élevé au IVe siècle en lien avec Constantina, ou Costanza en italien, une fille de l’empereur Constantin le Grand. Selon la tradition attachée au site, elle y fut déposée après sa mort en l’an 354, et sa sœur Hélène y fut également enterrée. Un mot d’honnêteté avant d’entrer : les spécialistes ne s’accordent pas entièrement sur les détails. La datation du bâtiment est encore discutée, tout comme la question de savoir si Constantina l’a commandé elle-même ou s’il fut achevé plus tard. Ce qui n’est pas douteux, c’est ce que le bâtiment est devenu : un chef-d’œuvre de la conception paléochrétienne et l’un des premiers édifices chrétiens à combiner un centre circulaire avec une galerie annulaire autour. Entrons voir pourquoi cela importait.
L’histoire commence avec une famille impériale et une martyre. Constantina était une fille de Constantin, et les sources la décrivent comme une fidèle de la martyre Agnès, enterrée dans le cimetière souterrain voisin. On attribue à Constantina la construction de la grande basilique cémétériale à côté de ce lieu de sépulture, et le mausolée se dresse directement contre elle, si proche que les deux bâtiments furent autrefois physiquement reliés. Sa sœur Hélène, mariée à l’empereur Julien, y fut aussi enterrée, après sa mort en Gaule en 360 ou au début de l’année suivante. Ce détail compte pour la datation. Les preuves archéologiques montrent clairement que le mausolée fut achevé à une date plus tardive qu’on ne le supposait autrefois, et il est véritablement incertain que Constantina l’ait fait construire, ou qu’il ait été élevé ensuite, peut-être pour recevoir le corps de sa sœur. Les sources romaines ne tranchent pas la question. Ce qui est certain, c’est que le bâtiment a eu plus d’une vie. Dans une phase ultérieure, il servit de baptistère à la basilique Sainte-Agnès, et en 1254 il devint une église indépendante par la volonté du pape Alexandre IV. Au Moyen Âge, Constantina était vénérée comme une sainte. Ainsi ce monument a été un tombeau impérial, une salle baptismale et une église.
Regardez maintenant la forme de l’espace autour de vous. Le plan est circulaire, et à l’intérieur se trouve un second cercle : un couloir annulaire, ou déambulatoire, couvert d’une voûte en berceau, qui entoure une salle centrale couronnée d’un dôme. Ce dôme mesure vingt-deux mètres et demi de diamètre et repose sur une arcade portée par douze paires de colonnes de granit d’ordre composite, colonnes prélevées sur un bâtiment romain antérieur. Au-dessus, douze fenêtres en arc entourent le tambour et versent une bande de lumière au centre. De petites niches sont creusées dans les murs périmétriques, et l’ensemble de la structure est construit en brique, visible aussi à l’extérieur. L’idée d’un bâtiment rond n’avait rien de nouveau. Les architectes s’inspiraient des temples romains, des mausolées et des salles de jardin, parmi lesquels le Panthéon et le mausolée d’Auguste, ainsi que de bâtiments comme le prétendu temple de Minerva Medica. Mais le modèle le plus important est ailleurs : le Martyrium du Saint-Sépulcre à Jérusalem, érigé par Constantin et sa mère Hélène, un bâtiment qui a façonné une grande partie de l’architecture médiévale. Ce qui rend ce mausolée particulier, c’est la combinaison : un plan centré avec une galerie autour. Avec le baptistère du Latran, il est l’un des premiers bâtiments chrétiens de ce type, et il est souvent décrit comme le plus ancien exemple conservé du genre.
Levez les yeux en parcourant le couloir annulaire, car la voûte au-dessus de vous conserve la plus ancienne décoration de mosaïque paléochrétienne de ce bâtiment, encore intacte. Les motifs sont ornementaux et variés, exécutés avec une grande précision, et ils montrent encore leur lien avec le naturalisme hellénistique, l’amour des plantes, des motifs et des formes vivantes que les artisans romains avaient hérité du monde grec. À l’origine, le dôme, les voûtes et les niches étaient tous couverts de mosaïques. Les scènes du dôme étaient remarquables par leur mélange de sujets : une rivière en mosaïque argentée, un monde marin où des cupidons pêchaient, naviguaient et harponnaient le poulpe au trident, des panthères de Bacchus flanquant des caryatides féminines, et à côté de cela, des images chrétiennes tirées de l’Ancien et du Nouveau Testament. Ce mélange de mythe, de vie quotidienne et d’Écriture est exactement ce qui rend l’art paléochrétien si fascinant à regarder. Ces mosaïques du dôme ont disparu. Le pape Urbain VIII les fit retirer au XVIIe siècle après qu’elles eurent été gravement endommagées. Ce qui subsiste dans les deux grandes niches au centre des courbes latérales, ce sont deux scènes de la fin du IVe siècle : la Remise des clés et la Remise du rouleau de la Loi à saint Pierre, images qui proclament la primauté de l’église de Rome. Et dans la niche du fond se trouve une copie du sarcophage en porphyre rouge de Constantina ; l’original est aujourd’hui conservé aux Musées du Vatican.
Avant de partir, faites lentement le tour du déambulatoire et laissez la lumière parler. Ces douze fenêtres étaient conçues pour envelopper le centre du bâtiment d’une bande lumineuse, et l’effet est aussi délibéré que tout ce que vous voyez dans une église bien plus tardive. Promenez vos yeux le long des colonnes de granit et souvenez-vous qu’elles n’ont pas commencé leur vie ici ; elles ont été extraites d’une structure romaine plus ancienne que nous ne pouvons pas identifier. Il y a encore une chose à chercher, et c’est une absence. À l’extérieur de ce couloir annulaire courait autrefois une seconde galerie à colonnades, qui a complètement disparu. Le bâtiment était aussi relié à la grande basilique cémétériale par un porche d’entrée, un narthex avec deux petites absides de chaque côté. Ainsi le monument que vous voyez aujourd’hui est un survivant, pas un ensemble complet. Lorsque vous ressortirez sur la Via Nomentana, l’histoire ne s’arrête pas ici. La basilique Sainte-Agnès-hors-les-Murs appartient au même complexe, et à l’intérieur vous trouverez quatorze colonnes antiques avec chapiteaux corinthiens et une mosaïque du VIIe siècle qui montre Agnès en impératrice orientale sur fond doré, flanquée de deux papes. C’est l’une des plus belles pièces d’art byzantin de Rome. Comparez-la avec ce que vous venez de voir, et le IVe siècle vous paraîtra soudain beaucoup plus proche.
Au-delà de cette page
Planifiez votre voyage, enregistrez des lieux et utilisez l'audio en direct lorsqu'il est disponible.
Il comprend des sections sur Un tombeau impérial aux multiples fonctions, Deux cercles, un dôme et le Saint-Sépulcre et Mosaïques de cupidons pêcheurs et les clés de Pierre, avec un contexte pratique et des détails à observer pendant la visite.
L’histoire commence avec une famille impériale et une martyre. Constantina était une fille de Constantin, et les sources la décrivent comme une fidèle de la martyre Agnès, enterrée dans le cimetière souterrain voisin. On attribue à Constantina la construction de la grande basilique cémétériale à côté de ce lieu de sépulture, et le mausolée se dresse directement contre elle, si proche que les deux bâtiments furent autrefois physiquement reliés.
Vous pouvez continuer avec des questions précises comme "Le guide mentionne que les spécialistes ne sont pas d’accord sur la date de construction de ce mausolée et sur la question de savoir si Constantina l’a commandé elle-même. Quels types de preuves les chercheurs utilisent-ils pour tenter de trancher cette question ?", puis garder le guide relié à votre carte et à votre voyage.
