Guía de audio: Zoológico de Hsinchu

Zoológico de Hsinchu: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos al Zoológico de Hsinchu

   Bienvenidos al Zoológico de Hsinchu, conocido en chino como 新竹市立動物園. Se encuentra en el distrito Este de la ciudad de Hsinchu, en el número 66 de la calle Shipin, y está escondido dentro del Parque de Hsinchu, justo en el centro de la ciudad. Aquí, el tráfico zumba más allá de las puertas, y luego uno entra en un rincón de verdor donde viven hipopótamos, tigres y orangutanes. El zoológico ocupa unas 2,7 hectáreas, lo que es pequeño según los estándares actuales de los zoológicos modernos. Lo que le falta en tamaño lo compensa en antigüedad. Fue fundado en 1936 y es el zoológico más antiguo de Taiwán que sigue en pie en su emplazamiento original. La antigua puerta, la fuente y el recinto del búho pescador conservan todavía el aspecto que tenían cuando se construyeron. En las próximas paradas veremos cómo una pequeña colección de jaulas en un parque de la época japonesa se convirtió en un destino muy querido, por qué importa su puerta de los elefantes y cómo una gran reconstrucción transformó el sentido de visitar un zoológico. Acomódense y comencemos.

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   De las jaulas del parque al zoológico más antiguo de Taiwán

   La historia comienza con un parque. Durante el periodo colonial japonés, Hsinchu llevó a cabo un plan de mejora urbana de seis años, y en su último año se trazó un nuevo parque en el borde sudeste de la ciudad, al pie de la montaña Zhentou. Ese parque se convirtió en el Parque de Hsinchu, el más antiguo de la ciudad, y ya contaba con recintos para animales donde los habitantes podían acudir a mirar. En aquellos primeros días, los animales eran una atracción secundaria unida a la zona de juegos infantiles. Luego llegó un obsequio que cambió el ambiente. Un patriótico chino de ultramar originario de Hsinchu, que vivía en Osaka, Japón, envió a la ciudad una joven osa negra asiática nacida en Hokkaido. Su apodo era Número Uno. De pronto, la gente ya no solo miraba monos tras las rejas, y el regalo desencadenó una ola de donaciones de animales. Con los años, los donantes entregaron elefantes, patos mandarín, leones y cocodrilos. Para 1960 el zoológico ampliaba sus recintos y completó el primer recinto natural al aire libre para grandes depredadores de Taiwán. Ese mismo año comenzaron a venderse entradas, y al año siguiente abrió un parque infantil independiente, lo que permitió al zoológico sostenerse por sí mismo. En 1971 el gobierno provincial lo aprobó como institución independiente y se convirtió en uno de los principales atractivos del norte de Taiwán.

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   La puerta de los elefantes y el búho llamado Orejas Grandes

   Estén atentos a la puerta de los elefantes, uno de los monumentos más queridos del zoológico. Lleva en pie desde 1949, y la antigua entrada tiene pilares de piedra lavada combinados con la taquilla, decorada con un elefante de hormigón y leones agachados. Un diseñador japonés la modeló a partir de la puerta del zoológico Hagenbeck de Hamburgo, Alemania. Durante la reciente reconstrucción no se retiró, sino que se restauró para parecerse más a su forma original. Después está la estatua de un elefante con un búho posado sobre su trompa, que cuenta una historia más silenciosa. Hace más de veinte años, el zoológico acogió a un búho pescador de Blakiston que había resultado herido al estrellarse contra el cristal de la estación de tren. El personal le puso el nombre de Orejas Grandes. Vivía en una jaula semicircular y a menudo se posaba sobre los colmillos de la estatua del elefante del interior, como si esperara otra oportunidad para volar hacia el cielo abierto. Cuando el zoológico renació, esa jaula fue desmontada. La estructura conservada sirve ahora como espacio de educación ambiental, donde uno puede entrar y sentir, en un lugar real, cuán valiosas son la vida y la libertad.

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   Reconstruido sin jaulas: el zoológico renacido

   A partir de 2002 el zoológico comenzó a renovar sus viejas jaulas, avanzando hacia espacios abiertos y recintos tipo hábitat en lugar de jaulas estrechas. Luego, el 29 de mayo de 2017, cerró por completo para poder reconstruirse junto con el Parque de Hsinchu. Reabrió el 28 de diciembre de 2019, y a la ceremonia de inauguración asistió la presidenta Tsai Ing-wen, quien recorrió el recinto con el alcalde de entonces, Lin Chih-chien. El nuevo zoológico se basa en tres ideas centrales: el bienestar animal, la educación y la recreación. En la práctica, eso significa abrir las jaulas, dar a los animales más espacio, recuperar algo de sus hábitats naturales, dietas equilibradas y un sistema médico adecuado. Invierte la antigua idea de animales que se observan encerrados en una jaula. Los visitantes respondieron con gran entusiasmo. Más de 20 000 personas acudieron el primer día, y unas 370.000 en el primer mes, una cifra récord. La colección en 2020 era de unas cincuenta especies y 250 animales, entre ellos hipopótamos, osos malayos, orangutanes, tigres de Bengala, gibones, flamencos y macacos de Taiwán.

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   Antes de partir

   Antes de seguir su recorrido, recuerden que este zoológico ya tiene una larga trayectoria. Fue una salida favorita durante las décadas de 1950 y 1960, y en un año promedio recibía unos 300.000 visitantes. En 1979 estableció un récord de 22.000 personas en un solo día. Muchas familias de Hsinchu, y también de las cercanas Taoyuan y Taichung, crecieron con recuerdos de venir aquí. Mientras exploran, busquen las huellas de capítulos anteriores. Hay una linterna de piedra y un torii del antiguo Santuario de Hsinchu de la época japonesa, así como un monumento conmemorativo al donante de Osaka que entregó tantos animales al zoológico. Observen también cómo el zoológico colabora con los gobiernos locales para acoger y tratar a fauna silvestre protegida herida, con el objetivo de devolver los animales a las montañas, y cómo prefiere intercambiar animales con otros zoológicos antes que comprar ejemplares silvestres. Como los trabajos de mejora de los hábitats se realizan de forma periódica, conviene consultar los últimos avisos del zoológico antes de planear la visita. Después, pregúntense cuál de estas capas quieren descubrir primero: la antigua puerta, los vestigios del santuario o los nuevos hábitats abiertos.