Guía de audio: Begijnhof

Begijnhof: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos al Begijnhof

   Bienvenidos al Begijnhof, uno de los rincones más tranquilos del concurrido casco antiguo de Ámsterdam. Usted se encuentra dentro del Singel, el canal más interior del anillo de canales de la ciudad, y el patio está muy cerca del Spui. Al cruzar la entrada, el ruido de la ciudad parece desvanecerse detrás de las casas. El Begijnhof es uno de los hofjes más antiguos de Ámsterdam y es el único patio interior de la ciudad que fue fundado en la Edad Media. Un hofje es un patio rodeado de viviendas. Este comenzó como un beguinato, una comunidad de beguinas. Eran mujeres laicas que llevaban una vida religiosa en común sin hacerse monjas. Hoy el patio está formado sobre todo por viviendas privadas, y entre ellas hay dos iglesias: la Iglesia Católica del Milagro y la Iglesia Reformada Inglesa. Hay algo que conviene observar mientras camina. El patio se encuentra a nivel de la calle medieval, que está aproximadamente un metro por debajo del resto del casco antiguo. Literalmente, está bajando hacia el pasado. En las próximas paradas veremos a las beguinas y su mundo, la casa de madera y la mezcla de fachadas, y la astuta manera en que este enclave católico sobrevivió a una toma protestante.

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   ¿Quiénes eran las beguinas?

   Empecemos por las mujeres que dieron nombre a este lugar. El Begijnhof no fue un típico asilo de Ámsterdam financiado por un rico benefactor privado. Se parecía más a un convento, aunque las beguinas disfrutaban de más libertad que las monjas. Hacían voto de castidad, pero podían abandonar el patio en cualquier momento, por ejemplo para casarse. Nadie sabe con exactitud cuándo se fundó la comunidad. Un patio aparece mencionado por primera vez en 1389. Los historiadores sugieren que el creciente estatus religioso de la ciudad tras el Milagro Eucarístico de Ámsterdam de 1345 pudo haber tenido un papel. El terreno en sí fue una obra de ingeniería. Hasta el Spui todo era pantano, y con los años las beguinas lo rellenaron con escombros, basura y arena para crear una base sólida. En los primeros tiempos, todo el patio estaba rodeado de agua: el Nieuwezijds Voorburgwal, el Spui y una zanja llamada Begijnensloot. La única entrada era un puente en el Begijnensteeg, el callejón de las Beguinas. La beguina más famosa de todas es la hermana Cornelia Arens. Profesó sus votos el 6 de julio de 1621 y murió el 14 de octubre de 1654. Consideraba que la capilla había sido profanada por presbiterianos, así que pidió ser enterrada en la cuneta del patio. La leyenda dice que, de todos modos, fue sepultada en la capilla, pero al día siguiente su ataúd apareció en la cuneta.

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   Madera, ladrillo y un desfile de fachadas

   Ahora observe las casas. El Begijnhof es inusual en Ámsterdam porque sus fachadas son de muchos tipos: escalonada, de campana, de cuello, de vertedero y de marco. Desde 1417 en adelante el patio se amplió con numerosas casas y, durante los siglos XVII y XVIII, la mayoría de las fachadas góticas originales fueron reemplazadas. Las altas casas urbanas de estilo amsterdamés dan al patio su sensación casi privada. Es incluso el único hofje donde las casas utilizan el nombre del patio como dirección. Después está la Casa de Madera, Het Houten Huis, en el número 34 del Begijnhof. Sus fachadas delantera y trasera están hechas íntegramente de madera, y es una de las casas más antiguas de Ámsterdam. La propia historia del Begijnhof la data antes del segundo gran incendio de la ciudad, en 1452, y en su interior se conserva toda la estructura de madera gótica. Otras fuentes dan fechas distintas, de alrededor de 1420 a alrededor de 1528. Las fuentes neerlandesas también señalan sus muros laterales de piedra y un característico desván medieval en voladizo. ¿Por qué es una rareza? Ámsterdam prohibió las casas de madera en 1521, tras una serie de incendios catastróficos. Las casas con fachadas de madera como esta son hoy una excepción preciada en el casco antiguo.

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   Un milagro, una Reforma y dos iglesias

   Para entender las iglesias de este lugar, retrocedamos a 1345. Ese año, según cuenta la historia, un enfermo de la Kalverstraat recibió la Hostia, el pan consagrado de la misa, y así nació el Milagro de Ámsterdam. Los peregrinos comenzaron a llegar a la ciudad. Durante generaciones se celebró cada año, alrededor del 15 de marzo, una procesión, la Sacramentsprocessie, que duró hasta 1578. Ese año llegó la Alteratie, cuando Ámsterdam se volvió protestante. El gobierno municipal se hizo cargo de los numerosos monasterios e iglesias. El Begijnhof, sin embargo, pudo seguir siendo católico, porque era propiedad privada. La devoción al Milagro continuó aquí, y el patio incluso ha sido llamado la segunda Heilige Stede, el Lugar Santo, en referencia a la capilla de la ciudad que había sido el centro original del milagro. En 1665 llegaron los primeros planes para la capilla católica que hoy se ve. El ayuntamiento los aprobó con una condición: desde el exterior, no debía parecer una iglesia. El arquitecto fue Philips Vingboons, quien en 1671 convirtió dos casas en una iglesia oculta dedicada a los santos Juan y Úrsula, patronos del patio. Tras la demolición de la antigua Capilla del Lugar Santo en 1908, esta pasó a ser oficialmente la Iglesia del Milagro. Enfrente se encuentra la Iglesia Reformada Inglesa, que tiene sus raíces a finales del siglo XIV. En 1397 existía una capilla en el lado norte del patio, y en 1417 comenzó la construcción de una nueva iglesia en el emplazamiento actual.

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   Antes de partir

   Dé una última vuelta lenta por el patio antes de irse. Observe el espacio verde del centro y cómo las casas parecen inclinarse hacia él. Intente identificar las distintas formas de fachada y vea si puede distinguir la Casa de Madera entre sus vecinas de ladrillo. Piense luego en la historia que ha recorrido: mujeres que convirtieron un pantano en terreno firme, una ciudad que cambió de fe a su alrededor y una sencilla fachada de capilla diseñada para parecer una casa corriente. Un patio tan antiguo tiene muchas capas, y la entrada por el callejón y la mezcla de fachadas antiguas y posteriores merecen una segunda mirada. Cuando salga de nuevo a la multitud, tenga presente ese desnivel de un metro. El nivel de la calle medieval sigue ahí, justo por debajo de la ciudad moderna. ¿Qué más se esconde a plena vista en Ámsterdam? Quizás valga la pena averiguarlo.