Guía de audio: Catacumbas de París

Catacumbas de París: ¿qué cuenta la audioguía?

1. 01

   Bienvenidos a las Catacumbas de París

   Bienvenidos a uno de los lugares más extraños de París. Se encuentra en la orilla izquierda del Sena, bajo el distrito 14. Sobre ustedes hay calles corrientes, cafés y edificios de viviendas. Debajo, en una red de túneles y cámaras, descansan los restos de más de 6 millones de personas. Aquí hay que entender primero algo: no se trata de un antiguo cementerio romano, por mucho que el nombre lo sugiera. Data de finales del siglo XVIII y nació como una solución práctica a un problema muy urbano: ¿qué hacer cuando una gran ciudad se queda sin espacio para sus muertos? París respondió trasladándolos bajo tierra, a antiguas canteras de piedra situadas bajo la ciudad. El recorrido que seguirán es solo una pequeña parte de lo que hay debajo. El mundo subterráneo más amplio es inmenso, y durante la visita recorren un circuito de aproximadamente un kilómetro y medio. En los próximos minutos veremos por qué se trasladaron aquí los huesos, cómo se llevó a cabo el traslado y por qué un lugar concebido para la salubridad se convirtió en un espacio de memoria que atrae cada año a cientos de miles de visitantes.

2. 02

   Una ciudad sin espacio para sus muertos

   Nuestra historia comienza a finales del siglo XVIII, cuando los antiguos cementerios de París estaban saturados y eran insalubres. Algunos habían recibido a generaciones de parisinos desde comienzos de la Edad Media. El más notorio era el cementerio de los Santos Inocentes, conocido simplemente como Les Innocents. Los funcionarios comenzaron a ver estos camposantos como un peligro para los vivos, pues el número de cuerpos había superado lo que la ciudad podía gestionar. La solución fue sorprendentemente moderna. En lugar de seguir remendando los viejos cementerios, los urbanistas buscaron un lugar nuevo y lo encontraron bajo sus pies. La orilla izquierda se asienta sobre una enorme red de canteras de piedra caliza, y muchas de ellas quedaban entonces fuera de los límites de la ciudad. Así, París disponía de galerías vacías y de un lugar listo para albergar a sus muertos históricos. Por tanto, las Catacumbas son menos una rareza anticuada que el resultado de un nuevo enfoque de la salud pública y del manejo de restos humanos. Fue una audaz obra de planificación, y lo que vino después tuvo que organizarse con gran cuidado.

3. 03

   Procesiones nocturnas y un pozo de huesos

   Imaginen París después del anochecer. Durante quince meses, cortejos fúnebres acompañados por sacerdotes recorrieron la ciudad por la noche, trasladando los restos desde los Santos Inocentes. Terminaban en un punto donde hoy se sitúa la salida de las Catacumbas, en lo que actualmente es la avenida René Coty. Allí, los huesos se bajaban por un pozo. Los trabajadores que esperaban abajo los recogían y los llevaban a las galerías. Una vez bajo tierra, los restos se colocaban en cámaras, y una placa grabada indicaba de dónde procedían los cuerpos y la fecha del traslado. Esas placas importan. Convirtieron una masa de huesos en algo con origen y registro, y por eso el lugar se siente como un memorial y no como un almacén. Los Santos Inocentes fueron solo el comienzo. También llegaron restos de otros cementerios parisinos y, con el tiempo, el osario llegó a albergar los restos de más de 6 millones de personas. Por eso suele describirse como la mayor necrópolis visitable del mundo.

4. 04

   Ledoux, la Puerta del Infierno y una atracción subterránea

   Antes de bajar, observen la arquitectura alrededor de la barrera de París, porque tiene su propia historia. Bajo Luis XVI se decidió construir un muro alrededor de la ciudad. Debía tener 24 kilómetros de longitud y 55 puntos de acceso. El arquitecto Claude-Nicolas Ledoux diseñó los pabellones de esta barrera: dos edificios rectangulares de proporciones equilibradas que se enfrentaban a ambos lados de la carretera. La barrera se conocía como Barrière d'Enfer, la Puerta del Infierno, un nombre sombrío y apropiado para una entrada al mundo de los muertos. Con el tiempo, las Catacumbas dejaron de ser solo una solución a un problema sanitario. Durante el siglo XIX se habían convertido en una atracción popular para deudos y visitantes curiosos por igual. Escritores y artistas encontraron inspiración en su atmósfera inquietante y en la cuidadosa disposición de los huesos. Hoy las cuida Paris Musées, y se siguen realizando trabajos para restaurar y mantener la delicada estructura del lugar. También está pensado como un espacio para la educación, la creatividad y la memoria, tanto como para la curiosidad.

5. 05

   Antes de partir

   Al salir, piensen en la escala de lo que acaban de atravesar. El recorrido es solo un breve paseo de aproximadamente un kilómetro y medio, pero el subsuelo de París está horadado por galerías, en palabras de un escritor, un auténtico gruyère, que se extienden por casi 300 kilómetros en tres niveles. Lo que ven es una fina rebanada de una ciudad oculta mucho más grande. Cuando regresen a la superficie, miren a su alrededor. Los cafés, el tráfico y los escaparates se sitúan sobre un silencioso archivo de vidas parisinas, ordenado y señalado por esas placas grabadas. Y consideren esto: un plan impulsado por la higiene y la eficiencia terminó creando uno de los memoriales más inquietantes del mundo. ¿Qué dice de una ciudad que decidiera mantener a sus muertos tan cerca, en lugar de enviarlos lejos? Es una pregunta que vale la pena llevar consigo mientras caminan de vuelta a la luz del día.