Audioguida: Cisterna Basilica

Cisterna Basilica: che cosa racconta l'audioguida?

1. 01

   Benvenuti nel Palazzo Sommerso

   Benvenuti alla Cisterna Basilica, conosciuta dai locali come Yerebatan Sarnıcı, ovvero il Palazzo Sommerso. Mentre scendete questi 52 gradini di pietra, state entrando in un mondo sotterraneo che fa parte di Istanbul da quasi 1500 anni. Commissionato dall'imperatore bizantino Giustiniano I nel 532 d.C., questo serbatoio grande quanto una cattedrale fu costruito per fornire un approvvigionamento idrico affidabile al Gran Palazzo di Costantinopoli e ai suoi abitanti circostanti. Prima di addentrarvi nello spazio, guardate in alto e ammirate le dimensioni maestose. Questa sala si estende per circa 140 metri di lunghezza e 70 metri di larghezza, un'impresa ingegneristica che un tempo conteneva 80.000 metri cubi d'acqua. Potreste persino notare un lieve eco nell'aria: un ricordo del silenzio che questo spazio ha custodito mentre era dimenticato per secoli sotto le strade della città, fino alla sua riscoperta a metà del XVI secolo.

2. 02

   La foresta di colonne di recupero

   Mentre camminate lungo le moderne piattaforme in acciaio, osservate le 336 colonne di marmo che emergono dall'acqua come una foresta urbana. Se guardate da vicino, noterete che non sono identiche. Questo perché gli ingegneri bizantini praticavano lo spoglio, ovvero il riciclo di materiali da rovine romane e greche ancora più antiche in tutto l'impero. La maggior parte delle colonne presenta capitelli corinzi o ionici, ma una si distingue per il design unico: la Colonna Piangente, o Colonna dell'Occhio di Gallina. Ricoperta di incisioni a forma di lacrima, la leggenda narra che questi intagli onorino i 7000 schiavi che faticarono per costruire questa imponente struttura. Tuttavia, gli storici sottolineano che questi motivi specifici probabilmente hanno avuto origine dall'Arco Trionfale di Teodosio I del IV secolo nel vicino Forum Tauri. Un consiglio pratico: la nuova passerella modulare in acciaio installata durante il restauro del 2022 è molto più sicura e accessibile dei vecchi percorsi in legno, quindi sentitevi liberi di vagare verso l'angolo nord-ovest per trovare i residenti più famosi della cisterna.

3. 03

   Il Mistero di Medusa

   Nel profondo dell'angolo nord-ovest, troverete due massicci blocchi di marmo scolpiti con i capelli di serpenti e lo sguardo penetrante di Medusa. Questi sono forse gli elementi più fotografati della cisterna, ma sono anche i più misteriosi. Una testa è posizionata capovolta, mentre l'altra poggia su un lato. Perché? Il folklore tradizionale suggerisce che siano state collocate in questo modo per annullare il potere della Gorgone di trasformare gli osservatori in pietra. Più concretamente, gli archeologi ritengono che siano state riutilizzate da un edificio tardo romano e usate semplicemente come solide fondamenta per raggiungere l'altezza necessaria per le colonne alte 9 metri. Poiché sono rimaste nascoste sotto l'acqua profonda per oltre mille anni, la loro orientamento probabilmente non contava per i costruttori originali: erano solo componenti funzionali in un sistema idraulico nascosto. Fu solo con i grandi progetti di pulizia della fine degli anni 80 che queste teste furono finalmente rivelate al mondo dopo la rimozione di 50.000 tonnellate di fango.

4. 04

   Ingegneria di una linfa vitale bizantina

   È facile perdersi nella bellezza, ma ricordate che questa era prima di tutto un pezzo vitale di infrastruttura. L'acqua che vedete, sebbene ora molto più bassa per scopi espositivi, viaggiava per ben 19 chilometri dalla Foresta di Belgrado a nord della città. Si muoveva attraverso una sofisticata rete di acquedotti, tra cui l'Acquedotto di Valente, prima di depositarsi qui. Ciò garantiva che anche durante i numerosi assedi di Costantinopoli, la città non rimanesse mai a secco. Le mura stesse sono spesse 4 metri e rivestite con una speciale malta impermeabilizzante nota come Khorasan, che ha mantenuto la struttura a tenuta stagna per quindici secoli. Dopo la conquista ottomana nel 1453, la cisterna fornì persino l'acqua al Palazzo Topkapi. Per una prospettiva unica su questa ingegneria, notate le lievi linee orizzontali sulle colonne; fungono da righello storico, segnando i diversi livelli dell'acqua raggiunti nel corso dei secoli.

5. 05

   Un'eredità reimmaginata

   Oggi, la Cisterna Basilica non è più solo un serbatoio; è una galleria d'arte vivente. In seguito al suo esteso restauro nel 2022, che ha rimosso oltre 1400 metri cubi di cemento non originale, lo spazio presenta ora un sistema di illuminazione dinamico progettato per imitare i colori mutevoli delle gemme di Zultanite. Mentre vi preparate a tornare in superficie, prendetevi un momento per cercare le sculture contemporanee sparse nell'acqua come parte della mostra Daha Derine, o Più in Profondità. Questi pezzi moderni sono montati su armature in acciaio reversibili che non toccano la pietra bizantina originale, fondendo il passato del VI secolo con l'estetica moderna. Mentre l'illuminazione passa dall'ambra al blu, considerate come questo spazio si sia trasformato da utilità vitale a palcoscenico per l'espressione artistica della città. Quali altri segreti pensate si nascondano ancora sotto le strade della Città Vecchia?