Audioguida: Chinatown di Yokohama

Chinatown di Yokohama: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti a Yokohama Chinatown

   Benvenuti a Yokohama Chinatown, conosciuta in giapponese come 横浜中華街. Vi trovate a Yamashitacho, nel quartiere Naka, nella città di Yokohama, nella prefettura di Kanagawa. Questa è la Chinatown più grande del Giappone e la più grande dell'Asia orientale e, se si risale al suo antenato, l'insediamento di Yokohama Shinden del 1866, la sua storia si estende per oltre centocinquant'anni. Ecco il colpo di scena da tenere in tasca mentre camminate. Il terreno sotto i vostri piedi non è sempre stato una via animata di ristoranti. Era un terreno bonificato, e gli stretti vicoli che oggi percorrete seguono il tracciato di antichi sentieri di campagna. Nelle prossime tappe ripercorreremo come un tratto di ex risaie sia diventato una comunità, un crocevia di città portuale e un luogo che ha dovuto ricostruirsi più di una volta. Se arrivate in treno, la stazione di Ishikawacho, sulla linea Keihin-Tohoku e Negishi, porta il nome secondario di Motomachi e Chinatown, e anche la stazione di Kannai serve la zona. Prendetevi il vostro tempo, alzate lo sguardo verso le porte e lasciate che la strada racconti la sua storia.

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   Yokohama Chinatown: dalle risaie all'insediamento portuale

   Prima di diventare un celebre porto, Yokohama era un villaggio su un lungo e sottile banco di sabbia, lungo circa un chilometro e mezzo e largo circa 300 metri, che si protendeva dall'altopiano di Yamate. Dietro quel banco si estendeva un'insenatura. Durante il periodo Edo, si bonificavano queste insenature per ricavarne nuovi campi e, nel 1796, una di queste bonifiche, chiamata Yokohama Shinden, prese forma vicino alla radice del banco di sabbia. È la terra su cui oggi sorge Yokohama Chinatown. Poi arrivò il 1° luglio 1859, il giorno in cui il Giappone aprì questo porto al mondo. Nel 1861 la zona era stata organizzata come un vero quartiere urbano. Poiché era nata dalle risaie, fu soprannominata insediamento della palude. La zona costiera più pregiata, chiamata Kaigandori, era il luogo da frequentare, e i cinesi che arrivarono qui trovarono condizioni molto meno favorevoli nel quartiere paludoso, e così si radunarono lì. Il tracciato conserva ancora le tracce di quel passato. Le strade oggi chiamate Nanmon Silk Road, Kaiko-do e Chōan-do sono ritenute resti degli antichi sentieri che correvano tra le risaie. Quindi, quando svoltate un angolo, potreste seguire il margine di un campo scomparso.

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   Yokohama Chinatown: intermediari, artigiani e templi

   Quando il porto fu aperto, i mercanti occidentali non parlavano giapponese, e i mercanti giapponesi conoscevano poco le lingue e gli affari occidentali. I cinesi che avevano lavorato per case commerciali occidentali a Hong Kong, nel Guangdong e a Shanghai sapevano parlare le lingue occidentali e potevano anche comunicare con i giapponesi attraverso la scrittura in caratteri cinesi. Così divennero gli intermediari nel commercio della seta grezza e del tè. Molti cinesi d'oltremare di Yokohama provenivano dal Guangdong, una regione con una lunga tradizione di emigrazione, ed è per questo che la cucina cantonese è ancora così diffusa qui. Commerciavano anche prodotti ittici: abaloni e alghe kombu di Hokkaido finivano a Hong Kong, mentre lo zucchero arrivava da Taiwan. Oltre al commercio e alla ristorazione, lavoravano in settori allora all'avanguardia: costruzione di case in stile occidentale, pittura, fabbricazione di mobili e pianoforti occidentali, stampa in lingue europee e sartoria in stile occidentale. I residenti giapponesi vivevano nelle vicinanze fin dall'inizio, e le competenze passavano da una comunità all'altra. La comunità costruì anche un tempio dedicato a Guan Yu, chiamato Kanteibyo, e un cimitero cinese con un santuario alla divinità della terra, chiamato Jizoo-byo, oltre a festività come il Qingming, il compleanno di Guan Di e la Festa di Primavera. E un'espressione che potreste sentire è le tre lame: sartoria, barbieria e cucina, i mestieri classici della comunità cinese di Yokohama.

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   Yokohama Chinatown: disastro, ricostruzione e la porta che diede il nome a una strada

   La storia di questo quartiere comprende capitoli difficili. Nel grande terremoto del Kanto del 1923, importanti edifici comunitari crollarono, tra cui il consolato cinese, le scuole e il tempio di Guan Di. Dei circa 5700 residenti cinesi di Yokohama, si stima che circa 1700 siano morti, con un tasso di mortalità vicino al 30 per cento, rispetto a circa il 6 per cento dell'intera città. Nel periodo successivo si verificarono anche violenze da parte di gruppi di vigilanti contro i residenti cinesi, e un reparto dell'esercito fu inviato nella vicina Shinyamashita per proteggerli. Più di quaranta cinesi provenienti da Kobe vennero in aiuto e, in circa un mese, recuperarono 982 corpi, che furono cremati e sepolti nel cimitero cinese. Nel 1945 il quartiere fu raso al suolo dai bombardamenti, ma i circa 1900 cinesi d'oltremare che vi vivevano iniziarono a ricostruire quasi subito. Nel 1946 avevano già ricostruito il tempio di Guan Di e la scuola cinese di Yokohama. Nel 1955 innalzarono la porta chiamata Zenrinmon, con inciso il nome Chinatown, un nome che mise fine ai molti vecchi soprannomi, come Tojingai e Nankinmachi. Gli anni del dopoguerra portarono un mercato nero, bar che servivano i soldati stranieri durante la guerra di Corea e una strada accanto al tempio che i soldati americani soprannominarono Happy Avenue. Più tardi la comunità fu messa a dura prova dalla divisione tra le due Cine. Poi la crescita degli anni dell'alta crescita economica e il boom della cucina gourmet ne fecero una meta turistica di primo piano.

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   Prima di lasciare Yokohama Chinatown

   Yokohama Chinatown continua a reinventarsi. Negli anni della bolla economica, gli edifici furono ristrutturati e innalzati, e l'apertura della Bayshore Route e del Ponte della Baia di Yokohama nel 1989 portò ancora più visitatori. Dopo lo scoppio della bolla, molti ristoranti storici chiusero, e nuovi arrivati rilevarono attività o aprirono nuovi negozi. Nel 1993 si costituì un'associazione di gruppi comunitari di Chinatown, che si impegnò a costruire nuove porte e a migliorare le strade. Quindi, mentre proseguite, provate a leggere il quartiere come una mappa stratificata. Fate caso alle porte e a ciò che annunciano. Osservate come le strade piegano e chiedetevi se state seguendo il tracciato di un antico sentiero di campagna. Cercate i piccoli indizi dei mestieri che un tempo caratterizzavano questa comunità. C'è molto altro da scoprire: le storie dietro i vicoli, il tempio, i vecchi ristoranti. Camminate senza un piano per un po', e vedete quale storia vi colpisce per prima.