Audioguida: Petite France

Petite France: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti a Petite France

   Benvenuti a Petite France, uno degli angoli di Strasburgo più fotografati. Vi trovate nella parte sud-occidentale della Grande Île, l'isola che forma il centro storico della città. Qui il fiume Ill si divide in una rete di piccoli canali che scorrono accanto a banchine fiorite, chiuse e case a graticcio inclinate. L'intero quartiere copre appena una decina di ettari, eppure è uno dei luoghi più celebri dell'Alsazia. È noto anche come il Quartiere dei Conciatori, e questo secondo nome vi dice che cosa fosse davvero questo luogo. Nel Medioevo era la casa di conciatori, mugnai e pescatori, lavoratori che avevano bisogno di acqua corrente. Allora non era una cartolina. Era un quartiere popolare, operoso, maleodorante e modesto. Nelle prossime tappe esploreremo la sorprendente storia dietro il nome, gli artigiani che costruirono queste case e i ponti, le torri e la diga che danno al quartiere la sua forma. Prendetevi il vostro tempo, perché ogni angolo di canale qui racconta una storia.

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   Una Piccola Francia con un passato doloroso

   Cominciamo dalla domanda che tutti si pongono: perché Piccola Francia? Potreste aspettarvi una ragione patriottica o qualcosa legato all'architettura. Non è né l'uno né l'altro. Il nome risale a un ospizio per gli incurabili, chiamato Blatterhüs in alsaziano, che curava le persone affette da sifilide. Nel 1494 una grande epidemia della malattia attraversò l'Europa, e molti europei la soprannominarono «malattia francese». Strasburgo accolse poi i malati in un ospizio nel quartiere di Finkwiller. Alla fine degli anni Ottanta del Seicento quell'ospizio fu trasferito sulla Grande Île, in un nuovo edificio nella via dei mulini, la rue des Moulins, che oggi corre lungo il Quai de la Petite France. La gente del posto chiamò il luogo con il nome dei suoi pazienti, in dialetto alsaziano Französel, cioè piccola Francia, e il soprannome si diffuse gradualmente a tutto il quartiere. Quindi un nome grazioso nasconde un'origine piuttosto cupa. Prima del XIX secolo la zona non era nemmeno conosciuta con questo nome. Le sue parti erano chiamate am Pflanzbad, der Mühlenplan, cioè il piano dei mulini, e bei den Gedeckten Brücken, cioè presso i ponti coperti.

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   I conciatori e le loro case

   Alzate lo sguardo verso i tetti, perché sono l'indizio del mestiere che ha plasmato questo quartiere. I conciatori che vi abitavano costruirono case alte con tetti ripidi e appuntiti, strette finestre ad abbaino e soffitte aperte. Quelle soffitte non erano per bellezza: vi venivano appese le pelli degli animali per farle asciugare. Il lavoro pesava sul quartiere. I conciatori lavavano le pelli nell'Ill, e l'acqua ne soffriva. Le botteghe dei conciatori bianchi e rossi riempivano inoltre l'aria di odori, quindi per molto tempo questo non fu un indirizzo alla moda. Nel Cinquecento era un quartiere povero e operaio di pescatori, mugnai e conciatori. Le case a graticcio che ammirate oggi risalgono per lo più al Cinquecento e al Seicento. Un esempio famoso è la Maison des Tanneurs, un'antica conceria costruita nel 1572 sulla rue du Bain-aux-Plantes. Oggi è un ristorante, il che vi racconta come siano cambiate le fortune del quartiere. Un piccolo indizio da cercare nelle vicinanze: la rue des Dentelles è spesso considerata parte del quartiere, ma un tempo ne era separata da un fossato, il Fossé des Tanneurs. Notate che le sue case sono spesso costruite in muratura anziché a struttura di legno.

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   Canali, ponti coperti e la diga di Vauban

   I corsi d'acqua qui furono costruiti e modellati già a partire dal X secolo. Erano legati alle difese di Strasburgo e servivano sia a proteggere la città sia a trasportare i commerci fluviali e le attività artigianali. L'Ill era la principale via navigabile, che alla fine raggiungeva il Reno a nord della città. Il passato difensivo è ancora visibile. Vedrete il Pont du Faisan, le chiuse, i ponti coperti e le torri quadrate che appartenevano alle antiche fortificazioni. I ponti coperti danno al quartiere il suo antico soprannome, e una gita in barca sull'Ill vi porta proprio sotto di essi e attraverso le chiuse, un modo molto diverso di leggere il quartiere. Nelle vicinanze si trova la diga di Vauban, un capolavoro dell'ingegneria francese del Seicento, dichiarata monumento storico nel 1971. Nel 1966 la città vi aggiunse una terrazza panoramica, la Terrasse Vauban. Da lassù potete guardare indietro verso i tetti e i canali e vedere con un solo colpo d'occhio l'intero disegno del quartiere.

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   Prima di proseguire

   Petite France fa parte del centro storico di Strasburgo, iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1988. Oggi è un luogo di ristoranti alsaziani, negozi e banchine che accoglie milioni di visitatori e, durante la stagione natalizia, si unisce al più ampio mercatino di Natale. Quel mercato si tiene ogni anno dal 1570 in tutta la Grande Île e in questo quartiere. Prima di proseguire, provate un piccolo lavoro di investigazione. Cercate i tetti alti con le soffitte aperte e immaginate le pelli appese ad asciugare. Individuate le torri quadrate e pensate alle fortificazioni a cui un tempo appartenevano. Poi ascoltate l'acqua, perché è la ragione per cui esiste l'intero quartiere. Le vie sono strette e ogni curva del canale offre una nuova vista. Seguite quella che vi attira di più e scoprite che cos'altro hanno lasciato in eredità gli antichi conciatori.