Audioguide : Palais de Kensington

Palais de Kensington : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue au Palais de Kensington

   Bienvenue au palais de Kensington, un monument remarquable niché au cœur des jardins de Kensington qui sert de résidence royale depuis la fin du XVIIe siècle. Vous vous trouvez sur un site qui a commencé sa vie comme un manoir jacobéen beaucoup plus modeste connu sous le nom de Nottingham House, construit en 1605. L'histoire du palais que nous voyons aujourd'hui a véritablement commencé en 1689, lorsque les souverains conjoints, le roi Guillaume III et la reine Marie II, ont acheté la demeure pour 20 000 livres. Ils cherchaient une maison loin de l'environnement humide et pollué du palais de Whitehall, car le roi souffrait d'asthme sévère. Au cours des trois siècles suivants, cette retraite de campagne s'est transformée en la grande résidence de briques que vous voyez aujourd'hui, devenant le lieu de naissance de la reine Victoria et le foyer de certaines des figures les plus célèbres de l'histoire royale moderne. En commençant votre promenade, prenez un moment pour imaginer ce paysage autrefois rural tel qu'il était avant que la ville de Londres ne s'étende pour l'entourer.

2. 02

   Le grand dessein de Wren et la cour géorgienne

   Lorsque Guillaume et Marie ont pris possession des lieux, ils ne se sont pas contentés d'y emménager ; ils ont transformé la maison en faisant appel au plus grand architecte de l'époque, Sir Christopher Wren. Wren a agrandi le bâtiment en ajoutant des pavillons de trois étages à chaque coin et une grande tour de l'horloge. Si vous vous dirigez vers les appartements d'État du Roi, vous découvrirez l'opulence de la cour géorgienne. Un point fort à ne pas manquer est la Salle de la Coupole (Cupola Room), conçue avec des détails incroyables par William Kent dans les années 1700. C'était essentiellement la pièce la plus grandiose du palais, utilisée pour les réceptions royales où chaque invité devait s'incliner devant le trône, même lorsqu'il était vide ! Un détail structurel fascinant à observer est l'escalier du Roi. Il a été reconstruit en marbre après un incendie en 1691 et présente une fresque époustouflante de la vie de cour qui dépeint de réels membres de la maison du Roi de cette époque. Ces pièces ont été construites pour impressionner, servant de scène publique au pouvoir royal et à l'étiquette.

3. 03

   Victoria : la princesse solitaire de Kensington

   Le palais de Kensington est peut-être plus célèbre pour avoir été la maison d'enfance de la reine Victoria, qui y est née en 1819. Cependant, sa jeunesse ici fut loin d'être un conte de fées. Elle vivait sous un ensemble de règles strictes et isolantes connues sous le nom de « Système de Kensington », conçu par sa mère et un proche conseiller, Sir John Conroy. Ce système signifiait que la jeune princesse ne pouvait jamais descendre l'escalier seule sans tenir la main d'un adulte et devait partager sa chambre avec sa mère chaque nuit. Vous pouvez toujours visiter le salon nord (North Drawing Room) où elle est née et le salon rouge (Red Saloon) où elle a tenu sa première réunion du Conseil privé à seulement 18 ans. C'est dans ce palais, aux premières heures du vingt juin 1837, que Victoria a été réveillée en robe de chambre pour apprendre que son oncle était mort et qu'elle était désormais reine. Après avoir obtenu son indépendance, elle a déménagé au palais de Buckingham presque immédiatement, mais son héritage reste profondément ancré dans ces murs.

4. 04

   La princesse du peuple et le jardin surbaissé

   Dans l'histoire plus récente, le palais de Kensington est devenu mondialement connu comme la résidence officielle de Diana, princesse de Galles, qui a vécu dans les appartements huit et neuf pendant seize ans jusqu'à sa mort en dix-neuf cent quatre-vingt-dante-dix-sept. Aujourd'hui, le palais reste une résidence royale en activité, abritant le prince et la princesse de Galles et leur famille. Un conseil pratique pour votre visite : bien que l'intérieur du palais nécessite un billet, l'accès au magnifique jardin surbaissé (Sunken Garden) est gratuit depuis le parc environnant. Cet espace paisible était l'un des favoris de la princesse Diana et, depuis vingt-vingt-et-un, il abrite de façon permanente une statue en bronze dédiée à sa vie et à son héritage. Si vous visitez entre mai et octobre et que les vastes terrains vous semblent trop longs à parcourir, cherchez les voiturettes électriques appelées Liberty Drives, qui proposent des trajets gratuits dans le parc pour toute personne ayant des besoins de mobilité. C'est une excellente façon de voir les fleurs saisonnières éclatantes des jardins sans la longue marche.

5. 05

   Les secrets des jardins du palais

   Alors que vous terminez votre visite des appartements d'État, n'oubliez pas d'explorer les jardins plus larges de Kensington. Pour une fin parfaite de votre visite, flânez jusqu'à l'Orangerie, une structure magnifique conçue par Nicholas Hawksmoor pour la reine Anne en 1704, destinée à l'origine à abriter les agrumes pendant les mois froids d'hiver. Entre avril et octobre, le palais est généralement ouvert du mercredi au dimanche de dix heures du matin à six heures du soir. Certaines salles peuvent fermer pour travaux de rénovation ; consultez donc le site officiel du palais pour savoir ce qui est ouvert le jour de votre visite. Au-delà des grilles du palais, l'étang Rond (Round Pond) et la Broad Walk attendent votre découverte, offrant un aperçu de la vie quotidienne des Londoniens qui profitent de ces jardins royaux depuis des siècles. Il y a toujours un autre secret historique à découvrir ici, des sculptures cachées aux histoires des membres moins connus de la famille royale qui ont appelé cet endroit leur maison.