Audioguide : Covent Garden

Covent Garden : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue à Covent Garden

   Bienvenue au cœur de l'un des quartiers les plus vibrants de Londres. Vous vous trouvez actuellement à Covent Garden, un lieu où l'histoire rencontre le spectacle permanent. Saviez-vous que ce nom provient d'une déformation de Convent Garden ? Au douzième siècle, ce terrain était le potager de l'abbaye de Westminster, fournissant fruits et légumes aux moines. Aujourd'hui, l'odeur des fleurs et des épices a laissé place à une énergie électrique, portée par les boutiques de luxe et les artistes de rue. Prenez un instant pour observer la foule et l'architecture qui vous entoure : vous êtes dans le premier quartier de Londres à avoir été planifié selon un tracé urbain moderne. C’est ici que la ville a appris à devenir élégante, passant d'un simple jardin monastique à une place royale renommée dans le monde entier.

2. 02

   Le Génie d'Inigo Jones et la Plus Belle Grange d'Angleterre

   Tournez votre regard vers l'ouest de la place pour admirer l'église Saint-Paul. Elle a été conçue dans les années 1630 par Inigo Jones, le premier grand architecte classique anglais. L'histoire raconte que le quatrième comte de Bedford, voulant faire des économies, demanda une église simple, pas mieux qu'une grange. Inigo Jones lui aurait répondu : Vous aurez la plus belle grange d'Angleterre. Notez le portique massif avec ses colonnes toscanes. Voici un secret : le grand portique que vous voyez face à la place est en réalité une fausse porte ! On s'est rendu compte tardivement que l'autel devait faire face à l'est, obligeant l'architecte à placer l'entrée réelle de l'autre côté. Cette église est surnommée l'église des acteurs en raison de ses liens profonds avec la communauté théâtrale voisine, abritant des mémoriaux pour des légendes comme Charlie Chaplin et Vivien Leigh.

3. 03

   Du Marché de Fruits à la Haute Couture

   Le bâtiment central du marché, avec son élégante verrière, date de 1830. Il a été conçu par l'architecte Charles Fowler pour organiser le chaos des étals en bois qui occupaient la place. Pendant près de 150 ans, ce lieu a été le principal marché de fruits, légumes et fleurs de la capitale. Imaginez le bruit des charrettes et les cris des marchands à l'aube. En 1974, l'encombrement est devenu tel que le marché de gros a été déplacé au sud de la Tamise. Pour un conseil pratique, explorez l'Apple Market situé dans la halle nord ; c'est un endroit idéal pour découvrir l'artisanat local. Le sol est pavé de galets traditionnels, alors soyez attentifs à vos pas si vous portez des talons ou si vous utilisez une aide à la mobilité, car la surface peut être irrégulière.

4. 04

   Le Berceau du Spectacle de Rue

   Si vous entendez des rires ou de la musique, c'est que vous approchez d'un spectacle de rue. Covent Garden est le seul endroit de Londres où les artistes doivent passer une audition pour obtenir le droit de se produire. Cette tradition théâtrale remonte au neuf mai 1662, lorsque le célèbre chroniqueur Samuel Pepys a noté dans son journal avoir vu ici un spectacle de marionnettes italiennes. C’était la naissance de Punch et Judy en Angleterre. Un pub portant leur nom surplombe encore la place aujourd'hui. Les artistes que vous voyez aujourd'hui, qu'ils soient magiciens, acrobates ou musiciens d'opéra dans les cours inférieures, perpétuent cet héritage. Bien que l'accès à la place soit gratuit, n'oubliez pas que ces interprètes professionnels vivent de vos généreuses donations.

5. 05

   Explorez les Secrets Environnants

   Votre voyage à travers l'histoire de Covent Garden ne fait que commencer. À quelques pas d'ici, vous pouvez apercevoir la majestueuse façade de la Royal Opera House, l'une des plus grandes scènes lyriques au monde. Si vous cherchez un peu de calme, perdez-vous dans les ruelles vers Neal's Yard pour découvrir une explosion de couleurs cachée dans une cour secrète. Une dernière petite astuce avant de continuer : si vous repartez par la station de métro Covent Garden, évitez les escaliers. Il y a 193 marches, l'équivalent de quinze étages ! Les ascenseurs sont vos meilleurs amis ici. Laissez-vous porter par les mélodies des musiciens et continuez à explorer les passages dérobés de ce quartier qui, malgré les siècles, n'a jamais cessé de divertir Londres.