Audioguide : Palais-Royal

Palais-Royal : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au Palais-Royal

   Bienvenue au Palais-Royal, l'un des lieux les plus riches en strates du centre de Paris. Il se dresse juste au nord du Louvre, et son histoire commence sur l'ancienne rue Saint-Honoré. Autour de vous, vous verrez un palais, une cour, un jardin et de longues galeries couvertes de boutiques, de cafés et de galeries d'art, le tout rassemblé dans un enclos paisible. Le nom sonne grandiose, et l'histoire est à la hauteur. Ce fut la résidence d'un cardinal, une demeure royale, une scène révolutionnaire et un lieu de rendez-vous parisien. Aujourd'hui, il abrite certaines des institutions les plus importantes de l'État français. Pourtant, le jardin et les galeries restent ouverts à la flânerie, si bien que vous pouvez parcourir quatre siècles de Paris en quelques minutes paisibles. Au fil des prochaines étapes, nous suivrons le palais depuis ses origines sous le cardinal de Richelieu, à travers les dangers royaux et la ferveur révolutionnaire, jusqu'aux colonnes rayées et aux sphères polies qui lui donnent une allure étonnamment contemporaine. Commençons là où commence l'histoire, avec un ecclésiastique très ambitieux qui voulait vivre près du roi.

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   Un cardinal se bâtit un palais

   En 1624, Armand du Plessis, plus connu sous le nom de cardinal de Richelieu, fut nommé chef du conseil du roi Louis XIII. Cette même année, il acheta l'hôtel de Rambouillet, rue Saint-Honoré, au nord du Louvre, afin de pouvoir vivre près du roi. C'était un geste pratique, mais Richelieu n'était pas homme aux petits gestes. L'année suivante, il acheta les terrains bordant la demeure. À partir de 1633, il lança une campagne d'acquisitions qui ne prit fin qu'avec sa mort. L'architecte Jacques Lemercier transforma le bâtiment d'origine en palais, et autour de lui naquit un nouveau quartier, entre l'actuelle rue de Richelieu, la rue des Petits-Champs, la rue des Bons-Enfants et la rue Saint-Honoré. En d'autres termes, une seule maison devint une portion entière de la ville. Richelieu aimait aussi le théâtre. Il fit aménager une salle de spectacle dans l'aile sud-est de son palais. Ce détail résonne encore aujourd'hui, car le théâtre demeure une part du caractère de ce lieu, avec la Comédie-Française et le Théâtre du Palais-Royal parmi les scènes qui lui sont liées. Lorsque Richelieu mourut en 1642, il laissa le palais à Louis XIII, qui mourut l'année suivante.

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   Un jeune roi, une fuite nocturne et une révolution

   Après la mort du roi, Anne d'Autriche, nouvelle régente, s'installa au palais avec ses deux jeunes fils, le futur Louis XIV et Philippe d'Orléans. Ce devait être une demeure royale sûre. Puis vint la Fronde, une révolte menée par les magistrats du Parlement de Paris, qui souhaitaient imposer une monarchie plus modérée. Dans la nuit du 5 janvier 1649, Anne dut partir en toute hâte et se réfugier à Saint-Germain-en-Laye. Au cours de ces événements troublés, les Parisiens entrèrent même dans le palais pour voir le jeune roi. Louis XIV supporta mal cette humiliation et n'oublia jamais qu'il avait dû un jour fuir. Un siècle et demi plus tard, le palais se trouva au centre d'un autre bouleversement. En 1789, il fut l'un des grands lieux de rassemblement du Paris révolutionnaire. Le 12 juillet, Camille Desmoulins appela à la révolution depuis le jardin. En 1792, le prince d'Orléans, alors propriétaire du palais, fut élu député de Paris à la Convention et prit le nom de Philippe Égalité, c'est-à-dire Philippe Égalité en français courant. Un tel nom montre à quel point la fortune du palais s'était éloignée de l'époque de Richelieu.

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   Arcades, jardins et une cour très moderne

   Le Palais-Royal que vous voyez aujourd'hui doit sa forme générale à Louis Philippe Joseph d'Orléans. C'est grâce à lui que les Parisiens ont hérité de l'un de leurs plus beaux jardins publics. Autour de celui-ci s'élevèrent les arcades, et avec elles apparut quelque chose de nouveau. Dans une ville où les rues étaient sales et dangereuses et où les trottoirs étaient presque absents, la galerie couverte offrait un lieu sûr pour flâner devant les vitrines et se retrouver entre gens. Les historiens de l'architecture y voient le début de ce que Bertrand Lemoine appelle l'ère des passages, qui transforma les habitudes d'achat européennes entre 1786 et 1935. Derrière ces façades, la vie était animée. On y trouvait des boutiques, des ateliers et des cafés, et le palais devint un lieu central de la vie publique. Les galeries en bois, connues sous le nom de Galeries de Bois, devinrent des lieux de rencontre très fréquentés. Entrez maintenant dans la cour et retrouvez le XXe siècle. Les 260 colonnes octogonales de Daniel Buren, rayées de noir et de blanc, sont devenues l'un des symboles de Paris. Des sphères polies reflètent les arcades qui les entourent. Et une œuvre de l'artiste néerlandais Jan Dibbets, commandée en 1994 et intitulée Hommage à Arago, honore le mathématicien François Arago, qui conçut le méridien de Paris. Regardez le sol en marchant, car la ligne traverse cette cour.

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   Avant de repartir

   Le Palais-Royal a traversé bien des épreuves. Après le retour de la famille d'Orléans en 1814, le palais connut encore plusieurs changements de régime. Le 24 mai 1871, dans les derniers jours de la Commune de Paris, il fut incendié par les communards, qui y voyaient un symbole de l'aristocratie. Il souffrit moins que d'autres bâtiments publics et abrita ensuite des institutions de l'État. Aujourd'hui, il accueille le Conseil d'État, le Conseil constitutionnel et le ministère de la Culture. Ces institutions travaillent derrière les façades, tandis que le jardin et les galeries restent un lieu de promenade pour les passants ordinaires, avec des boutiques, des cafés et des galeries nichés sous les arcades. Avant de partir, ralentissez et écoutez. Les pas résonnent sous les arcades, une odeur de café s'échappe des cafés voisins, la lumière du soleil glisse sur les balustrades et les fontaines murmurent dans le jardin. Remarquez comment les rayures des colonnes jouent avec la pierre ancienne, et comment la cour, le jardin et les galeries semblent chacun appartenir à un siècle différent. Demandez-vous ensuite lequel de ces siècles vous auriez le plus aimé traverser à pied.