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L'Arc à quatre faces du Vélabre
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Cet audioguide Mappu pour Arc de Janus met en avant Bienvenue à l'Arc de Janus, L'Arc aux deux noms et Pourquoi quatre ouvertures ? L'Arc qui fonctionne comme une porte, avec un aperçu clair avant d'explorer Rome.
Bienvenue à l'Arc de Janus — en italien, l'Arco di Giano. Vous vous tenez dans le Vélabre, dans le quartier de la Ripa à Rome, sur le terrain bas près de la rivière qui se trouvait autrefois entre la colline du Capitole et l'ancien port, à quelques pas de l'église San Giorgio in Velabro. Cela ressemble à un coin ordinaire de la ville. Et pourtant, juste devant vous se dresse quelque chose que vous ne verrez nulle part ailleurs à Rome : un grand arc à quatre faces, avec une ouverture de chaque côté et un second passage qui coupe le premier perpendiculairement. Avant d'aller plus loin, une promesse d'honnêteté. Certains éléments que vous regardez sont solidement documentés. D'autres sont débattus par les spécialistes. Et d'autres encore sont des conjectures du XVIe siècle qui ont simplement perduré — à commencer par le nom lui-même, car « Arc de Janus » n'est pas un titre antique. Tandis que nous parcourons ce monument ensemble, je vous dirai clairement ce qui relève de quoi, et où les preuves sont minces. Voici l'accroche qui rend cet arc digne qu'on s'y arrête. C'est le seul arc à quatre voies de Rome qui subsiste en bon état — le seul que l'on peut encore traverser dans les quatre directions. Retenez bien cela. C'est en grande partie la raison pour laquelle cette structure étrange, massive et à quatre faces est encore là.
Commençons par le nom, car c'est une petite histoire de détective. L'Arc de Janus n'est presque certainement pas ce que les Romains de l'Antiquité appelaient ce bâtiment. Le monument est généralement identifié à l'Arcus Divi Constantini — l'Arc du Divin Constantin — et ce nom apparaît dans les Catalogues régionnaires romains, le registre des bâtiments de la ville compilé au IVe siècle. Deux noms, un monument : l'un antique, l'autre inventé bien plus tard. Le nom antique porte une histoire. Des études récentes ont clarifié que cet arc avait une fonction commémorative : il a été construit par les fils de l'empereur Constantin en l'honneur de leur père, après sa mort. Réfléchissez un instant. Vous vous tenez sous un mémorial érigé par des enfants impériaux pour un empereur qui avait refaçonné le monde romain. L'identification entre cet arc et l'Arcus Divi Constantini est largement acceptée, bien que les spécialistes la formulent généralement comme probable plutôt que prouvée. Où cela nous laisse-t-il pour la datation ? Le monument est placé au IVe siècle, et sa position ici compte. Il est décrit comme la dernière grande intervention monumentale dans la partie orientale du Forum Boarium, l'ancien quartier marchand près de la rivière, et comme le seul arc honorifique de Rome construit sur un plan carré. Si vous êtes habitué aux arcs plats, comme un écran avec un seul passage à travers, celui-ci brise le modèle : c'est un carré, et vous pouvez y entrer de quatre côtés.
Maintenant, la forme elle-même. Ce que vous regardez est un tétrapyle, un arc à quatre voies. Quatre piliers massifs portent quatre ouvertures, et les deux passages se rencontrent et se croisent au milieu, de sorte que la structure fonctionne moins comme une porte et plus comme un carrefour avec un toit au-dessus. C'est le seul tétrapyle en bon état encore visible à Rome. La quasi-exception est l'Arc de Malborghetto, au-delà du Ponte Milvio, qui est aussi un arc à quatre voies — mais celui-ci a été entièrement muré au Moyen Âge et transformé en ferme. Et c'est ici que le nom prend enfin tout son sens. Le mot latin ianus est étroitement lié à ianua, une porte. Janus était le dieu des portes et des passages, la divinité qui gardait l'entrée et la sortie. Regardez les quatre ouvertures qui se croisent, et vous avez sous les yeux une porte à l'échelle monumentale — un passage que l'on traverse. C'est l'explication que les spécialistes avancent pour expliquer pourquoi le nom moderne est resté : les antiquaires du XVIe siècle ont regardé cet arc et y ont vu le dieu des portes écrit dans la pierre. En 1540, Sebastiano Serlio l'a appelé le Temple de Janus. En 1565, Bernardo Gamucci l'a appelé l'Arc de Janus. Une lecture du lien est franchement symbolique : les quatre ouvertures représentant la nature double et biface du dieu. La sculpture mérite également un examen plus attentif. Parmi les figures du monument, la déesse Roma du côté est et Minerve du côté nord sont identifiées avec certitude. Les deux autres sont vraiment incertaines — Junon et Cérès ont été proposées, mais cette identification n'est pas établie, et personne ici ne prétendra le contraire.
Comme tant de monuments impériaux, cet arc a survécu parce qu'il a été récupéré et réutilisé. À un moment donné du Moyen Âge, une tour se dressait au-dessus. Le témoignage le plus clair de ce chapitre provient du XIIIe siècle, lorsque le pape Grégoire IX ordonna la démolition d'une tour construite directement au-dessus de l'arc, associée à un homme nommé Egidio Boezio. L'histoire de la réutilisation pourrait commencer encore plus tôt, au XIIe siècle, lorsque la famille Frangipane possédait des biens ici dans le Vélabre, y compris un fort. Les récits populaires disent souvent que l'arc lui-même servait de base à une tour des Frangipane et était utilisé par cette famille comme forteresse. Les spécialistes, cependant, sont prudents à ce sujet : ils décrivent l'identification de la forteresse des Frangipane dans le Vélabre avec l'Arc de Janus comme une tradition historiographique qui doit encore être vérifiée. Ainsi, gardez deux idées en tête en même temps. Une forteresse familiale quelque part dans ce quartier est plausible et largement répétée, mais le lien direct avec ce bâtiment précis n'est pas établi. Ce qui est plus clair, c'est la continuité. L'arc semble être resté debout et visible depuis le IVe siècle, et un indice se trouve sous vos pieds : lorsque l'église San Giorgio in Velabro a été construite à proximité au VIe siècle, elle a été posée à peu près au même niveau de sol que l'arc, comme si les deux structures partageaient la même surface de rue. Des travaux de restauration ultérieurs ont retiré le niveau de l'attique et un toit pyramidal en brique du sommet du monument, car ces éléments avaient été pris à tort pour une partie de la fortification médiévale perchée sur la structure romaine. Tout ce que vous voyez ici n'est pas antique — et tout ce qui a été enlevé n'était pas médiéval.
Vous voici donc à la fin de notre promenade ensemble, et je préfère vous laisser avec une image plutôt qu'une conclusion. Tenez-vous au point de croisement, là où les deux passages se rencontrent, et levez les yeux. Quatre piliers, quatre ouvertures, un centre. Tout dans ce monument est affaire de mouvement — entrer, sortir, passer à travers. C'est pourquoi il porte le nom d'un dieu des portes, et c'est pourquoi, siècle après siècle, il a continué d'être utilisé comme porte, base, forteresse : une chose qui vaut la peine d'être construite dessus plutôt que démolie. Remarquez aussi comment l'arc s'inscrit dans le paysage qui l'entoure. Il appartient à une Rome de terrains bas et de vieux marchés, celle du Vélabre et du Forum Boarium, et il a des voisins qui ont leurs propres histoires — l'église San Giorgio in Velabro entre autres. Ce que vous regardez n'est pas simplement un survivant de l'Antiquité. C'est un témoignage de tout ce qui s'est passé ensuite : une tour qui est apparue et a disparu, une forteresse familiale qui peut ou non s'être dressée à cet endroit précis, des briques ajoutées puis retirées. Et si vous repassez par ici le soir, regardez comment l'arc est éclairé. Un éclairage crédité au directeur de la photographie Vittorio Storaro est censé faire ressortir la masse imposante du monument après la tombée de la nuit. Alors faites un dernier tour lent autour de lui. Demandez-vous quelles parties de ce que vous voyez sont romaines, lesquelles sont médiévales, et lesquelles sont les empreintes des personnes qui l'ont restauré. Cette question, plus que toute date, est la véritable histoire de l'Arc de Janus.
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Il comprend des sections sur L'Arc aux deux noms, Pourquoi quatre ouvertures ? L'Arc qui fonctionne comme une porte et Une tour, une forteresse et une très longue postérité, avec un contexte pratique et des détails à observer pendant la visite.
Commençons par le nom, car c'est une petite histoire de détective. L'Arc de Janus n'est presque certainement pas ce que les Romains de l'Antiquité appelaient ce bâtiment. Le monument est généralement identifié à l'Arcus Divi Constantini — l'Arc du Divin Constantin — et ce nom apparaît dans les Catalogues régionnaires romains, le registre des bâtiments de la ville compilé au IVe siècle. Deux noms, un monument : l'un antique, l'autre inventé bien plus tard.
Vous pouvez continuer avec des questions précises comme "Le guide dit que ce monument est généralement identifié à l'Arcus Divi Constantini. Qui est censé l'avoir commandité, et pourquoi cette identification est-elle décrite comme probable plutôt que prouvée ?", puis garder le guide relié à votre carte et à votre voyage.
