Audioguide : Fira

Fira : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à Fira

   Bienvenue à Fira, capitale de Santorin, perchée au bord de la grande caldeira volcanique. Ce guide raconte l'histoire de la ville entière plutôt que celle d'un seul bâtiment ; imaginez donc une promenade dans un lieu à plusieurs couches : la roche volcanique, les familles insulaires, les églises et quelques grands bouleversements venus de la terre elle-même. Voici l'accroche. La caldeira que vous admirez doit son existence à l'ancienne éruption volcanique minoenne, et l'histoire de Fira s'inscrit dans ce paysage. Les siècles suivants apportèrent la domination byzantine, vénitienne puis ottomane, et chacune laissa sa marque sur la culture et l'architecture de l'île. Dans les prochaines minutes, nous verrons comment Fira est devenue la ville principale de l'île, les maisons troglodytes et les demeures qui ont façonné ses rues, et les églises qui lui donnent un caractère si coloré. Prenez une grande inspiration, regardez par-dessus le bord et commençons.

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   Du rocher du château à la capitale

   Fira est plus jeune comme capitale qu'on ne pourrait le penser. Son histoire comme ville principale de Santorin commence dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Auparavant, le centre de la vie politique et sociale était le château fortifié de Skaros, à Imerovigli, un peu plus loin le long du bord de la caldeira. Le problème de Skaros tenait au sol qui la portait. Les séismes fréquents fragilisèrent la roche, et les habitants commencèrent à chercher un lieu plus sûr où vivre. Fira fut la réponse et, dès sa fondation, elle se développa comme centre de viticulture et de commerce. Le vin et le négoce furent les moteurs qui transformèrent une localité accrochée à la falaise en capitale de l'île. Le contexte plus large est celui de dirigeants successifs. Santorin connut les dominations byzantine, vénitienne et ottomane. Les Vénitiens arrivèrent au XIIIe siècle, et l'Empire ottoman prit le contrôle au XVIe siècle, pourtant l'île conserva en grande partie sa propre identité culturelle à travers ces épreuves.

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   Maisons troglodytes et demeures de capitaines

   La prospérité de Fira se lit dans son architecture, et le contraste fait une partie de son charme. D'un côté, on trouve les modestes habitations troglodytes, appelées yposkafa, creusées dans la roche volcanique tendre. Creuser la falaise offrait une protection contre le vent et la chaleur, une réponse ingénieuse au climat de l'île. De l'autre côté se dressent les somptueuses demeures des armateurs et de la noblesse locale. Ces deux mondes cohabitaient harmonieusement, si bien que la ville se lit comme une coupe transversale de la société insulaire, du modeste au majestueux. L'une des plus anciennes demeures est le Megaro Gyzi, datant du XVIIe siècle. Elle appartint à une influente famille catholique qui laissa une empreinte importante sur l'architecture de la ville. Des murs épais et une cour intérieure montrent comment vivaient les familles aisées de l'époque vénitienne, et c'est l'un des rares bâtiments de cette période à avoir survécu au séisme de 1956. Aujourd'hui, il abrite un centre culturel important de Fira.

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   Églises colorées au-dessus des falaises

   Le patrimoine catholique de Fira est facile à repérer, et il est merveilleusement coloré. La cathédrale catholique Saint-Jean-Baptiste se dresse dans le quartier catholique, au nord de la ville, tout près de l'église orthodoxe. C'est une basilique à trois nefs surmontée d'un dôme, de style baroque, dotée d'un clocher orné et d'un schéma de couleurs pêche et bleu, inhabituel sur l'île, qui se détache sur les bâtiments blancs. À l'intérieur, le dôme est d'un bleu lilas, avec d'autres parties en orange et crème. La cathédrale fut fortement endommagée par le séisme de 1956, puis restaurée en 1975, un rappel de la façon dont l'histoire de Fira est liée à l'instabilité du sol. Au-dessus des falaises, vous trouverez aussi les Trois Cloches de Fira, officiellement l'église catholique de la Dormition, une église catholique grecque de rite byzantin, connue pour son dôme bleu, ses trois cloches et sa vue. Au milieu du XVIIe siècle, deux modestes églises troglodytes furent creusées dans la paroi rocheuse. Elles furent finalement détruites lorsque la falaise recula, et un dispensaire fut construit sur le site avant l'église actuelle.

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   Avant de partir

   Fira est aussi le carrefour des transports de l'île : la gare routière centrale s'y trouve, avec des liaisons vers la plupart des régions de Santorin. La cathédrale catholique se situe à environ 10 minutes de marche de cette gare, ce qui en fait un point de départ facile pour explorer à pied. En flânant, essayez de lire la ville comme un récit. Remarquez l'endroit où une porte est taillée dans la roche et celui où une façade plus imposante s'élève à côté. Cherchez le pêche et le bleu de la cathédrale qui se détachent sur les murs blancs. Écoutez les cloches, et regardez au-dessus du bord de la caldeira pour imaginer la falaise qui change lentement au fil des siècles. Bien d'autres choses vous attendent dans les ruelles et le long du rebord. Quelle couche de Fira retiendra d'abord votre attention : le paysage volcanique, les anciennes demeures ou les églises ?