Audioguide du temple de Zeus Olympien

Temple de Zeus Olympien : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au Temple de Zeus Olympien

   Bienvenue au Temple de Zeus Olympien, aussi appelé l'Olympiéion, un temple colossal situé en plein centre d'Athènes, aujourd'hui en ruines. Vous vous tenez au milieu d'une capitale moderne, avec la circulation qui bourdonne autour de vous, et pourtant des colonnes de marbre s'élèvent au-dessus des arbres comme si la ville avait été bâtie autour d'elles. D'une certaine manière, c'est bien le cas. Le temple se trouve à environ 500 mètres au sud-est de l'Acropole, à peu près entre l'Acropole et la colline d'Ardittos. Il est situé à environ 700 mètres au sud de la place Syntagma. Il était dédié à Zeus dans son rôle de Zeus Olympien, un nom qui provient de sa position de chef des dieux de l'Olympe. Au cours des prochaines étapes, nous suivrons l'histoire longue et hésitante de ce monument. Sa construction a demandé plus de sept siècles. Nous examinerons l'échelle du temple, l'empereur qui l'a enfin achevé et la curieuse postérité de ses colonnes. Prenez d'abord le temps de regarder la pierre, car elle avait été conçue pour faire sentir aux humains leur petitesse.

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   Sept siècles de construction

   Peu d'édifices ont demandé autant de temps que celui-ci. L'histoire commence au VIe siècle avant notre ère, alors que le site abritait déjà un ancien sanctuaire de plein air consacré à Zeus. Le tyran Peisistrate est crédité d'un premier temple construit ici vers 550 av. J.-C. Après sa mort, cet édifice fut démoli. Vers 520 av. J.-C., ses fils Hippias et Hipparque entreprirent un temple beaucoup plus grandiose au même emplacement. Les travaux s'arrêtèrent ensuite au gré d'une longue suite de changements de régime. Ils reprirent en 174 av. J.-C., à l'époque hellénistique, mais le temple n'était toujours pas achevé. En 86 av. J.-C., le général romain Sylla emporta quelques colonnes pour les réutiliser dans le temple de Jupiter à Rome. Au début du Ier siècle de notre ère, Auguste aurait envisagé de reconstruire le temple, sans l'achever. L'achèvement revint à l'empereur Hadrien, grand admirateur de la culture grecque. Il visita Athènes en 124 et 125 apr. J.-C. et lança un vaste programme de construction qui comprenait l'achèvement de ce temple. Selon les sources, son achèvement eut lieu en 131 ou 132 apr. J.-C. Dans les deux cas, le projet commencé sous des tyrans fut clos par un empereur, sur une période d'environ 700 ans.

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   Un édifice aux dimensions surhumaines

   Parlons maintenant des dimensions. Ce temple devait être le plus grand de la Grèce antique, et il y est parvenu. Le temple mesurait environ 100 mètres sur 50 mètres, avec des colonnes d'environ 17 mètres de haut. Imaginez un bâtiment aussi haut qu'un immeuble de cinq étages, répété dans une forêt de pierre. À son apogée sous Hadrien, le temple était octostyle et diptère. Cela signifie huit colonnes sur les petits côtés et vingt le long de chaque grand côté, disposées en deux colonnades concentriques. Au total, 104 colonnes entouraient la cella centrale, la pièce intérieure du temple. Les colonnes sont de style corinthien, surmontées de chapiteaux sculptés de feuilles que vous pouvez encore distinguer sur le ciel. Hadrien entoura également le temple d'une enceinte clôturée, pavée de marbre, qui en fit un point central de la ville antique. Il remplit le sanctuaire de statues de lui-même, offertes par les cités placées sous son autorité. Comme le souligne le guide officiel d'Athènes, la taille comptait lorsqu'il s'agissait de rendre hommage à Zeus. Regardez le pied d'une colonne, puis suivez-la du regard vers le haut, et vous percevrez l'ambition de l'ensemble.

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   L'arc d'Hadrien et les deux villes

   Juste à côté du sanctuaire se dresse l'arc d'Hadrien, l'un des plus charmants vestiges antiques, sculpté dans le marbre. Il marquait un passage cérémoniel entre l'Athènes originelle et un nouveau faubourg romain appelé Hadrianopolis. L'arc est de style corinthien, et chacune de ses deux façades porte une inscription grecque juste au-dessus de la grande ouverture. Du côté tourné vers l'Acropole, l'inscription dit : « Ceci est Athènes, l'ancienne cité de Thésée. » Sur le côté opposé, elle dit : « Ceci est la ville d'Hadrien, et non celle de Thésée. » C'est un habile exercice de communication urbaine, qui trace une ligne entre la vieille cité et le nouveau quartier de l'empereur. La vie ultérieure du temple est tout aussi frappante. Quinze colonnes se dressent encore, et le temple s'est progressivement effondré au fil du temps. La dernière colonne tomba lors d'une tempête en 1852, et elle gît là où vous pouvez la voir aujourd'hui. D'anciennes peintures, esquisses et photographies montrent les colonnes encore debout avec une étrange structure construite à leur sommet, un détail que les voyageurs n'oubliaient jamais. Le site a été fouillé entre 1889 et 1896 et constitue aujourd'hui un paisible parc archéologique offrant l'une des plus belles vues sur l'Acropole.

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   Avant de repartir

   Avant de poursuivre, essayez un petit exercice. Placez-vous là où vous pouvez voir à la fois les colonnes encore debout et l'unique colonne tombée, puis imaginez autour de vous la forêt complète de 104 colonnes. C'est une bonne façon de ressentir l'échelle que Hadrien a finalement achevée. Tournez ensuite le regard vers l'Acropole et remarquez comment la vue encadre la colline couronnée de monuments, au-delà des arbres. Deux des sites antiques les plus célèbres d'Athènes se trouvent en vue l'un de l'autre, édifiés par des époques et des souverains très différents. Et restez attentif en vous dirigeant vers l'arc d'Hadrien. Lisez mentalement ses deux inscriptions, l'une pour l'ancienne Athènes de Thésée, l'autre pour la ville d'Hadrien. De quel côté de cette ligne vous trouvez-vous en ce moment ? La réponse en dit long sur la richesse en strates de cette ville.