Audioguide de la place Syntagma

Place Syntagma : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue sur la place Syntagma

   Bienvenue sur la place Syntagma, la place centrale d'Athènes. Son nom signifie « place de la Constitution », et dès que vous regardez autour de vous, vous comprenez pourquoi ce lieu compte tant. Derrière vous, ou devant vous selon l'endroit où vous vous tenez, s'élève la longue façade pâle du Parlement hellénique, et la place s'étend devant elle comme un décor de théâtre pour tout le pays. C'est la place la plus importante de l'Athènes moderne, tant sur le plan historique que social. Elle se trouve au carrefour du commerce et de la vie politique grecque. Elle est délimitée par l'avenue Amalias, l'avenue Vassileos Georgiou, la rue Stadiou et la rue Othonos. Britannica la décrit comme une place-jardin aménagée à côté du palais. Pendant la saison touristique, elle se remplit de chaises de café, et tout au long de l'année, elle est bordée de grands immeubles et d'hôtels de luxe au passé respectable. Au cours des prochaines étapes, nous verrons comment la place a reçu son nom, les soldats qui montent la garde à proximité, et les nombreuses foules qui s'y sont rassemblées, dans la fête comme dans la colère. Prenez d'abord un instant pour sentir le pouls du lieu : les pas qui remontent du métro, les tramways, le brouhaha sur les bords. C'est une place qui est toujours en activité.

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   Une place née d'une constitution

   Pour comprendre le nom, il faut remonter aux années 1830. Après que le Royaume de Grèce nouvellement né eut choisi Athènes comme capitale, le roi Othon transféra le siège du gouvernement de Nauplie à Athènes en 1834. La ville devait avoir l'allure d'une capitale, et la place fut conçue et construite au début du XIXe siècle dans le cadre de cette ambition. Le guide officiel d'Athènes attribue sa conception à l'architecte bavarois Michael Koch, dans le cadre de la vision d'Othon d'une capitale moderne et grandiose. La place fait face au bâtiment qui fut autrefois le Vieux Palais royal. Aujourd'hui, ce bâtiment abrite le Parlement grec, installé là depuis 1934. Ainsi, la place a d'abord été conçue devant la demeure d'un roi, et se trouve désormais devant l'assemblée élue du pays. C'est tout un parcours pour un seul bout de terrain. Le nom vient d'une journée dramatique. Le 3 septembre 1843, un soulèvement populaire et militaire contraignit Othon, premier roi de Grèce, à accorder une constitution. Le mot « constitution » se dit syntagma en grec, et la place porte ce moment dans son nom. Chaque fois que quelqu'un vous dit qu'il vous retrouvera à Syntagma, il cite, sans le savoir, une révolution.

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   Les Évzones et la Tombe du Soldat inconnu

   Tournez maintenant votre attention vers l'espace situé entre la place et le bâtiment du Parlement. C'est là que se trouve la Tombe du Soldat inconnu, et devant elle, les soldats qui la gardent. Il s'agit de la Garde présidentielle, les célèbres Évzones, et le monument est gardé jour et nuit. La relève de la garde a lieu toutes les heures, devant la Tombe. C'est l'une des attractions vivantes d'Athènes, un rituel lent et chorégraphié avec précision, qui attire de petites foules de curieux, téléphones levés. Une partie de son attrait tient au fait que ce n'est pas une pièce de musée. C'est une cérémonie en activité, accomplie encore et encore au fil de la journée et de la nuit. Certains jours, il existe une version cérémonielle plus importante. Une fanfare de l'armée y participe, et la majorité des 120 Évzones sont présents, à onze heures du matin. Si votre emploi du temps le permet, c'est cette version qu'il faut voir. Même à une heure ordinaire, arrêtez-vous un instant et observez les détails : les pas mesurés, l'immobilité entre les mouvements, et la façon dont la place animée semble se calmer autour de la Tombe.

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   Une scène pour le peuple

   Depuis ce jour de 1843, la place est indissociable de la vie politique grecque. Elle a accueilli des manifestations, des bouleversements sociaux et des protestations, jusqu'à nos jours. C'est aussi un lieu de fête. Aujourd'hui, elle accueille des événements comme le défilé de la Fierté d'Athènes, et pour de nombreux Athéniens, elle reste un lieu de rendez-vous prisé. Certains de ses moments furent douloureux. Le 3 décembre 1944, moins de deux mois après la libération du pays du joug nazi, la police tira sur des manifestants de l'Armée populaire de libération grecque, connue sous le nom d'EAM, sur cette place. Cela déclencha près de deux mois de combats dans Athènes, connus sous le nom de Dekemvriana, les événements de décembre. De mai à novembre 2011, des milliers de Grecs occupèrent la place pour protester contre les mesures d'austérité qui accompagnaient le plan de sauvetage du pays. Les « indignés », comme on les appelait, la remplirent pendant la majeure partie de l'année de discours interminables et de manifestations culturelles. Il existe pourtant une couche plus douce. Dans les années 1950 et 1960, la place était remplie de tables provenant des cafés et pâtisseries voisins, et des serveurs en vestes blanches et nœuds papillons noirs traversaient les rues, plateau en main. Une photographie célèbre de Dimitris Harissiadis capture ces tables parfaitement disposées. Imaginez ce bourdonnement de café sous vos pieds pendant que vous vous tenez ici, et vous verrez combien d'Athènes différentes ont partagé cette seule place.

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   Avant de partir

   Avant de poursuivre, voici un dernier détail à garder en mémoire. La numérotation des rues d'Athènes est établie à partir de la place Syntagma. Chaque numéro de rue part d'ici, les numéros pairs se trouvant à droite. Au sens le plus littéral, toute la ville se mesure à partir de ce point. Concrètement, vous vous trouvez aussi à l'un des pôles de transport les plus fréquentés de Grèce. Les lignes deux et trois du métro desservent la station Syntagma, qui se trouve sous la place. Le tramway a son terminus nord juste à côté, et les bus et trolleybus y partent, y terminent et y font leurs correspondances. Le bus spécial de l'aéroport, le X95, et la ligne trois du métro relient la place à l'aéroport international d'Athènes. D'ici, vous pouvez flâner vers les boutiques de la rue Ermou ou les cafés de la rue Voulis. Ou bien restez simplement un peu plus longtemps et observez qui passe. Touristes, navetteurs, soldats, manifestants et amis se retrouvant pour un café ont tous traversé cette place, et la prochaine histoire se déroule peut-être juste devant vous.