Audioguide du palais Rohan

Palais Rohan : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au Palais Rohan

   Bienvenue au Palais Rohan, place du Château, au cœur historique de Strasbourg, juste à côté de la cathédrale Notre-Dame. Prenez un moment pour observer la façade devant vous. Elle est sobre, noble et classique, et l'on dirait qu'elle appartient à une grande rue de Paris plutôt qu'à une vieille ville alsacienne. C'est exactement ce que ses concepteurs voulaient. Ce fut la résidence des princes-évêques et cardinaux de la maison de Rohan, une ancienne famille de la noblesse française originaire de Bretagne. Il fut construit entre 1732 et 1742 et il est considéré comme l'une des plus belles réalisations architecturales de la France du XVIIIe siècle. Aujourd'hui, il abrite trois des musées les plus importants de la ville : le palais est à la fois un monument et un trésor. Au cours des prochaines étapes, nous verrons pourquoi un évêque a voulu un palais de ce genre, comment il a été conçu et comment il a été utilisé depuis. Il a été une prison, une école de médecine, une université et une scène pour des présidents. Commençons par nous repérer.

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   Un évêque, un architecte et un rêve parisien

   Le palais est le fruit de la rencontre de deux personnalités remarquables. L'une était le cardinal Armand-Gaston-Maximilien de Rohan-Soubise, prince-évêque de Strasbourg. L'autre était Robert de Cotte, architecte principal du roi. Entre 1732 et 1742, les plans de de Cotte ont transformé les ambitions du cardinal en pierre. Le bâtiment ne s'est pas élevé sur un terrain vide : il a remplacé l'ancien palais épiscopal, sur un site où une résidence épiscopale est attestée depuis 1262 au moins. Même la place recèle de profondes couches d'histoire. Une fouille archéologique menée place du Château a mis au jour un passé qui va des légionnaires romains aux bâtisseurs de la cathédrale. Le style raconte aussi sa propre histoire. Le style classique s'est imposé à Strasbourg après la conquête française de la ville, et ce palais a été conçu pour ressembler à l'un des grands hôtels particuliers parisiens. Vous avez donc sous les yeux un morceau de Paris posé à côté de l'une des plus grandes cathédrales gothiques d'Europe.

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   Quatre cardinaux et un scandale célèbre

   Pourquoi l'appelle-t-on le Palais Rohan ? Parce qu'au XVIIIe siècle, quatre princes-évêques de la famille de Rohan se sont succédé à la tête du diocèse de Strasbourg. Le palais était leur demeure, et leur nom lui est resté attaché. Le plus célèbre d'entre eux fut le cardinal Louis-René de Rohan, neveu de son prédécesseur comme prince-évêque. Il fut impliqué dans l'affaire du collier de la Reine, l'un des grands scandales de la monarchie française avant la Révolution. Lorsque vous parcourez ces salles, rappelez-vous que le palais appartenait à des personnes évoluant au plus haut niveau de l'Église et de la cour. L'entrée reflète ce statut. Les visiteurs franchissent un grand portail, un arc monumental surmonté de statues représentant la Clémence et la Religion. Il mène à la cour d'honneur, flanquée à gauche et à droite des bâtiments administratifs et de service qui faisaient fonctionner une maison princière.

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   Prison, université, musées et présidents

   Après les évêques, le palais a connu de nombreuses vies. Pendant la Révolution française, il servit de lieu de détention. Puis, le 21 décembre 1794, l'ouverture solennelle d'une école militaire de santé eut lieu à Strasbourg, ses cours se tenant dans le palais. Le changement suivant intervint après l'annexion allemande de Strasbourg. Entre 1872 et 1884, le palais abrita les facultés de droit, de philosophie et de sciences de la nouvelle université impériale Kaiser-Wilhelms-Universität, jusqu'à l'ouverture du Palais universitaire. Depuis la fin du XIXe siècle, il accueille des musées : le musée archéologique au sous-sol, le musée des arts décoratifs au rez-de-chaussée et le musée des beaux-arts aux premier et deuxième étages. La galerie Robert Heitz, dans une aile latérale, accueille des expositions temporaires. Le palais est classé monument historique depuis 1920. Il a été restauré après les bombardements de 1944 et il reçoit toujours des hôtes de marque. Le 3 avril 2009, à l'occasion du sommet de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord, il accueillit la première rencontre entre le président français Nicolas Sarkozy et le président américain nouvellement élu Barack Obama.

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   Avant de repartir

   Le Palais Rohan récompense la contemplation lente. Reculez sur la place et comparez la façade calme et ordonnée avec la cathédrale qui s'élève à côté. Deux conceptions très différentes de la grandeur se côtoient. Si vous entrez, vous pouvez suivre l'histoire du palais de bas en haut : l'archéologie se trouve au sous-sol, les arts décoratifs au rez-de-chaussée et les beaux-arts à l'étage. La terrasse a même accueilli des œuvres contemporaines, notamment les lauréats du concours de verre et d'architecture présentés en 2015. Ensuite, la vieille ville s'offre à vous. Ses rues pavées, ses maisons à colombages et les berges de l'Ill mènent vers la Petite France. Continuez à vous demander ce que les murs du palais ont vu, des évêques aux révolutionnaires en passant par les présidents. Il y a toujours une autre salle, une autre histoire à découvrir.