Guía de audio: Cisterna Basílica

Cisterna Basílica: ¿qué cuenta la audioguía?

1. 01

   Bienvenidos al Palacio Sumergido

   Bienvenidos a la Cisterna Basílica, conocida por los lugareños como Yerebatan Sarnıcı, o el Palacio Sumergido. Al descender estos 52 escalones de piedra, está entrando en un mundo subterráneo que ha anclado a Estambul durante casi 1500 años. Encargada por el emperador bizantino Justiniano I en el año 532 d.C., esta reserva del tamaño de una catedral fue construida para proporcionar un suministro de agua fiable al Gran Palacio de Constantinopla y a sus habitantes circundantes. Antes de adentrarse más en el espacio, mire hacia arriba y aprecie su magnitud. Esta sala se extiende unos 140 metros de largo y 70 metros de ancho, una hazaña de ingeniería que una vez albergó 80 000 metros cúbicos de agua. Incluso podría notar un tenue eco en el aire, un recordatorio del silencio que este espacio mantuvo mientras estuvo olvidado durante siglos bajo las calles de la ciudad hasta su redescubrimiento a mediados del siglo dieciséis.

2. 02

   El bosque de columnas recuperadas

   Mientras camina por las modernas plataformas de acero, observe las 336 columnas de mármol que emergen del agua como un bosque urbano. Si mira de cerca, notará que no son idénticas. Esto se debe a que los ingenieros bizantinos practicaban lo que llamamos expoliación: el reciclaje de materiales de ruinas romanas y griegas aún más antiguas de todo el imperio. La mayoría de las columnas presentan capiteles corintios o jónicos, pero una destaca por su diseño único: la Columna Llorona, o la Columna del Ojo de Gallina. Cubierta de grabados en forma de lágrima, la leyenda dice que estos tallados honran a los 7000 esclavos que trabajaron para construir esta enorme estructura. Sin embargo, los historiadores señalan que estos patrones específicos probablemente se originaron en el Arco Triunfal de Teodosio I del siglo cuarto, en el cercano Forum Tauri. Un consejo práctico: la nueva pasarela modular de acero instalada durante la restauración de 2022 es mucho más segura y accesible que las antiguas sendas de madera, así que siéntase libre de deambular hacia la esquina noroeste para encontrar a los residentes más famosos de la cisterna.

3. 03

   El misterio de Medusa

   En lo profundo de la esquina noroeste, encontrará dos enormes bloques de mármol tallados con el cabello de serpientes y la mirada penetrante de Medusa. Estos son quizás los elementos más fotografiados de la cisterna, pero también los más misteriosos. Una cabeza está posicionada boca abajo, mientras que la otra descansa de lado. ¿Por qué? El folclore tradicional sugiere que se colocaron así para anular el poder de la Gorgona de convertir a los espectadores en piedra. De manera más práctica, los arqueólogos creen que fueron reutilizadas de un edificio romano tardío y usadas simplemente como cimientos resistentes para alcanzar la altura necesaria para las columnas de 9 metros de altura. Debido a que estuvieron ocultas bajo aguas profundas durante más de mil años, su orientación probablemente no importó a los constructores originales; eran solo componentes funcionales en un sistema de fontanería oculto. No fue hasta los grandes proyectos de limpieza de finales de los años 80 que estas cabezas fueron finalmente reveladas al mundo después de que se retiraran 50 000 toneladas de lodo.

4. 04

   Ingeniería: El salvavidas bizantino

   Es fácil perderse en la belleza, pero recuerde que esto fue ante todo una pieza vital de infraestructura. El agua que ve —aunque ahora es mucho menos profunda para fines de exhibición— viajaba la asombrosa distancia de 19 kilómetros desde el Bosque de Belgrado al norte de la ciudad. Se movía a través de una sofisticada red de acueductos, incluido el Acueducto de Valente, antes de asentarse aquí. Esto aseguraba que incluso durante los numerosos asedios a Constantinopla, la ciudad nunca se quedara sin agua. Las paredes tienen 4 metros de espesor y están recubiertas con un mortero de impermeabilización especial conocido como Khorasan, que ha mantenido la estructura hermética durante quince siglos. Tras la conquista otomana en 1453, la cisterna incluso suministró agua al Palacio de Topkapi. Para una perspectiva única de esta ingeniería, observe las tenues líneas horizontales en las columnas; actúan como una regla histórica, marcando los diferentes niveles de agua alcanzados a lo largo de los siglos.

5. 05

   Un legado reinventado

   Hoy en día, la Cisterna Basílica ya no es solo un depósito; es una galería de arte viva. Tras su extensa restauración en 2022, que eliminó más de 1400 metros cúbicos de hormigón no original, el espacio cuenta ahora con un sistema de iluminación dinámico diseñado para imitar los colores cambiantes de las piedras preciosas Zultanita. Mientras se prepara para regresar a la superficie, tómese un momento para buscar las esculturas contemporáneas distribuidas por el agua como parte de la exposición Daha Derine, o Más Abajo. Estas piezas modernas están montadas sobre estructuras de acero reversibles que no tocan la piedra bizantina original, mezclando el pasado del siglo sexto con la estética moderna. A medida que la iluminación cambia de ámbar a azul, considere cómo este espacio se ha transformado de una utilidad que sustentaba la vida en un escenario para la expresión artística de la ciudad. ¿Qué otros secretos cree que todavía se esconden bajo las calles de la Ciudad Vieja?