Guía de audio: Valle Termal

Valle Termal: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos al Valle Termal

   Bienvenidos al Valle Termal, conocido en chino como Diyu Gu, que se traduce como Valle del Infierno. Se encuentran en el distrito de Beitou, en la parte norte de Taipéi, en las estribaciones del Parque Nacional de Yangmingshan. Una nube de vapor sulfuroso flota sobre una piscina turquesa, y el aire trae un aroma mineral que indica que algo poderoso está ocurriendo bajo tierra. Este es uno de los manantiales de las aguas termales sulfurosas y ácidas de la zona de Beitou. Durante los próximos minutos veremos por qué esta piscina recibió apodos tan dramáticos, qué hace tan inusuales el agua y las rocas de este lugar, y cómo este sitio se convirtió en el punto de partida de la cultura de los baños termales de Taiwán. Tomen una respiración lenta, mantengan una distancia respetuosa del borde del agua y dejen que el vapor marque el ambiente. Todo aquí comienza con el calor.

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   Una piscina llamada Infierno y Fantasma

   Miren la piscina y verán por qué la gente recurrió a nombres tan aterradores. El vapor sulfúrico cubre el valle durante todo el año, se desliza y se enrolla con la brisa, y eso da al lugar una cualidad inquietante. Uno de sus apodos es Lago Fantasma. También se le llama Valle del Infierno, Valle de la Fuente de Jade y Valle Geotérmico, según quién cuente la historia. El calor detrás del dramatismo es real. Los manantiales de aquí son los más calientes del grupo volcánico de Datunshan, con temperaturas del agua que oscilan entre 80 y 100 grados Celsius. Es demasiado caliente para bañarse. Algunos de los manantiales de carbonato sódico de la zona son corrosivos, y llegaron a conocerse como manantiales de azufre verde y cabezas de azufre. Los visitantes solían cocer huevos en estos manantiales. Desde entonces la práctica está prohibida, tanto para proteger la calidad del agua como para evitar que los turistas caigan y se cocinen a sí mismos. Así que disfruten de la vista y dejen las ideas de picnic.

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   El radio y la roca que lleva el nombre de Beitou

   Aquí está la parte que hace que los geólogos se inclinen hacia delante. El agua del Valle Termal es cristalina, con un ligero tono verdoso, y es uno de los dos únicos lugares del mundo cuyos manantiales termales de azufre verde se sabe que contienen radio. El otro está en Japón. La misma química produce un mineral raro al que a menudo se llama roca de Beitou, o hokutolita, también conocido como anglesobarita. Contiene el elemento radiactivo radio. La hokutolita toma su nombre de Hokuto, el nombre japonés de Beitou. De los muchos miles de minerales que existen en el mundo, es el único que lleva el nombre de un lugar de Taiwán. Solo puede encontrarse de forma natural en dos lugares, Beitou y Tamagawa, en Japón. Debido a que estas rocas son tan raras, se ha establecido un Área de Conservación de la Roca de Beitou para protegerlas. Así que cuando se detienen aquí, no solo miran una piscina espectacular. Están junto a una rareza natural que se protege para el futuro.

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   Donde comenzó la cultura de los baños termales de Taiwán

   El Valle Termal es la primera de una serie de cascadas que se encuentran al subir por el arroyo Beitou, y fue testigo de los inicios de la cultura de los baños termales de Taiwán. Durante la época japonesa se consideraba especialmente fotogénico y figuraba entre los doce grandes atractivos de Taiwán. Parte de esa fama provenía de su atmósfera brumosa y de otro mundo. El valle todavía alimenta la tradición de baños del barrio. Cerca de la entrada hay un baño de manos con la forma de la isla de Taiwán, lleno de agua caliente extraída de los manantiales del Valle Termal. Es un gesto pequeño y amable que les permite sentir el agua sin ningún riesgo. Beitou lleva mucho tiempo siendo conocido por algo más que su agua. Sus balnearios dieron lugar a una vibrante historia cultural, con tradiciones de actuaciones musicales itinerantes y gastronomía de alta gama. La zona circundante todavía conserva ecos de aquella época, incluido el Museo de los Baños Termales de Beitou, que es un excelente ejemplo de arquitectura del periodo japonés, y el más tradicional Templo Puji y el Jardín de los Ciruelos.

5. 05

   Antes de partir

   Antes de seguir adelante, recorran toda la piscina y observen cómo cambia el vapor con la brisa. Verán cómo el color del agua varía según el ángulo de la luz. Frente a la entrada del parque hay puestos y restaurantes que venden helados y té, y agua caliente de hoteles cercanos baja por la ladera, un recordatorio de lo estrechamente que los manantiales están entrelazados con la vida diaria de aquí. Si desean seguir explorando, Beitou tiene mucho más que ofrecer. El Centro Cultural Ketagalan, el Museo de Artes Populares de Taiwán y la estación de tren de Beitou de la época japonesa, reconstruida recientemente, forman parte de la historia más amplia de la zona.