Guía de audio: Palombaro Lungo

Palombaro Lungo: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos al Palombaro Lungo - Cisterna Ipogea

   Deténganse en la Piazza Vittorio Veneto, la plaza principal del centro histórico de Matera, y tómense un momento para fijarse en el pavimento bajo sus pies. Debajo se encuentra el Palombaro Lungo, la mayor cisterna de agua subterránea de la ciudad. Por encima hay cafés, paseantes y palomas. Por debajo, hay una vasta cámara excavada en la roca. Este es el lugar donde la historia del agua de Matera se vuelve visible. La ciudad creció en un paisaje donde el agua potable nunca estuvo simplemente al alcance de la mano, así que su gente aprendió a captarla, canalizarla y almacenarla. El Palombaro Lungo es el resultado más grandioso de ese esfuerzo, y forma parte de una red más amplia de cisternas que recorre los Sassi, los antiguos barrios de la ciudad. Durante los próximos minutos veremos cómo llegó a existir esta cámara, cómo se construyeron sus muros para contener agua y cómo se perdió y se volvió a encontrar en tiempos modernos. Tengan presente una imagen: una oquedad en la caliza que se eleva aproximadamente tanto como un edificio de seis plantas, oculta bajo una plaza pública.

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   De casas de nieve a una gigantesca cisterna

   El Palombaro Lungo no surgió de una sola vez. Los habitantes de la zona de los Sassi habían excavado cisternas desde siempre. A medida que la población crecía, a partir del siglo XVI, se multiplicaron las obras para acumular reservas de agua. El Palombaro Lungo nació de la unión de varias cuevas que ya existían. Algunas de ellas habían tenido otros usos por completo, como depósitos de nieve, bodegas de vino y curtidurías. Imaginen un taller de curtidor y una bodega unidos en un gran depósito. La cronología exacta se cuenta de dos maneras. Según un relato, la cisterna se terminó en 1882, según un diseño del ingeniero Rosi. Según otro, en 1893, con el aumento de la demanda de agua, el pozo de manantial original en forma de campana, excavado en la roca, fue profundizado y ampliado. En esa versión, cuatro cuevas y otra cisterna se anexionaron al conjunto, bajo la supervisión de un arquitecto napolitano. En cualquiera de los casos, la gran cisterna tal como la ven hoy pertenece a finales del siglo XIX, construida por el municipio para abastecer al barrio en crecimiento del Piano, la parte alta de la ciudad. El agua procedía de la lluvia y de manantiales de las colinas circundantes. Antes de llegar a la cisterna, también alimentaba la cercana Fontana Ferdinandea.

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   Muros redondeados y revestimiento antiguo

   Aquí está el truco de ingeniería que hace que todo el conjunto funcione. La cisterna está excavada en calcarenita, una piedra porosa que absorbería el agua como una esponja. Para evitarlo, los muros se revistieron con cocciopesto, un revoque impermeable. Es una técnica antigua conocida por los pueblos mediterráneos desde hace más de 2000 años. En el Palombaro Lungo se aplicó en una triple capa, elaborada con arena, cal, arcilla y puzolana. Fíjense también en las formas. Las esquinas fueron redondeadas deliberadamente. El agua presiona con fuerza contra su recipiente, y los ángulos agudos podrían haber agrietado el revoque y arruinado la impermeabilización. Las curvas, por tanto, no son decorativas. Son puro sentido común estructural. La escala es impresionante. La cámara mide unos 18 metros de altura y 50 metros de ancho, con una capacidad de unos 5 millones de litros de agua. Los habitantes no bajaban con cántaros. Descolgaban pequeños cubos a través de dos aberturas desde el exterior. Incluso hoy, a veces se filtra agua por un punto del fondo, y las bombas la extraen periódicamente para que los visitantes puedan recorrer las pasarelas elevadas.

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   Perdida, abandonada y vuelta a encontrar

   Durante décadas, la cisterna fue el sustento del Piano. Eso terminó en los años 30 del siglo XX, cuando el Acueducto de Apulia llevó agua a la ciudad. El Palombaro Lungo fue entonces cerrado y abandonado, y su función se desvaneció de la vida cotidiana. Volvió a la luz en 1991. Un grupo de estudiosos dirigido por Enzo Viti, delineante técnico y experto en la Matera subterránea, la exploró mientras aún conservaba una cantidad considerable de agua. Viti cruzó la cisterna a bordo de una pequeña barca hinchable. El redescubrimiento tuvo lugar apenas un par de años antes de que los Sassi de Matera fueran inscritos en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1993. Esa atención internacional puso de relieve un patrimonio que no solo estaba en las casas excavadas en la roca, sino también bajo calles y plazas. Hoy todavía se puede encontrar una pequeña huella de la antigua rutina. En una zona seca que en otro tiempo estuvo sumergida, apodada la pequeña playa, aún se pueden ver algunos de los cubos que se bajaban y se perdieron. Objetos cotidianos, dejados por las personas que sacaban agua aquí.

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   Antes de seguir su camino

   El Palombaro Lungo está abierto a los visitantes. Compren la entrada en la taquilla, situada en los espacios subterráneos de la Piazza Vittorio Veneto. No es necesaria reserva, y pueden pagar en efectivo o con tarjeta. Los días y el horario de apertura cambian según la temporada, así que consulten el calendario oficial antes de planificar la visita. Una vez abajo, dejen que sus sentidos hagan el trabajo. Noten lo fresco y sombreado que se siente el aire, cómo se curvan los muros y cómo el revestimiento de revoque ha mantenido unida la piedra durante generaciones. Luego, cuando vuelvan a subir a la luz del sol, miren de nuevo la plaza. ¿Dónde creen que entraba antes el agua? ¿Cuántos otros vacíos podrían esconderse bajo las calles de los Sassi? Esta cisterna es solo un capítulo de la historia subterránea de Matera, así que dejen que su curiosidad los guíe por el resto de la ciudad antigua.