Guía de audio: Petite France

Petite France: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos a Petite France

   Bienvenidos a Petite France, uno de los rincones más fotografiados de Estrasburgo. Se encuentran en la parte suroeste de la Grande Île, la isla que forma el centro histórico de la ciudad. Aquí el río Ill se divide en una red de pequeños canales que descienden junto a muelles llenos de flores, esclusas y casas con entramado de madera inclinadas. Todo el barrio abarca apenas unas 10 hectáreas, y sin embargo es uno de los lugares más famosos de Alsacia. También se le conoce como el Barrio de los Curtidores, y ese segundo nombre revela de qué trataba realmente este lugar. En la Edad Media fue el hogar de curtidores, molineros y pescadores, gente trabajadora que necesitaba agua corriente. Entonces no era una postal. Era un vecindario modesto, ajetreado y maloliente. En las próximas paradas veremos la sorprendente historia detrás del nombre, a los artesanos que construyeron estas casas y los puentes, torres y presa que dan forma al barrio. Tómense su tiempo, porque cada rincón de estos canales tiene una historia que contar.

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   Una Pequeña Francia con un Pasado Doloroso

   Empecemos por la pregunta que todos se hacen: ¿por qué Pequeña Francia? Quizá esperen una razón patriótica, o algo relacionado con la arquitectura. No es ninguna de las dos. El nombre se remonta a un hospicio para incurables, llamado Blatterhüs en alsaciano, que atendía a personas que sufrían sífilis. En 1494 una gran epidemia de esta enfermedad recorrió Europa, y muchos europeos la apodaron la enfermedad francesa. Más tarde, Estrasburgo acogió a los enfermos en un hospicio del barrio de Finkwiller. Ese hospicio se trasladó a la Grande Île a finales de la década de 1680, a un nuevo edificio en la calle de los molinos, la rue des Moulins, que hoy discurre a lo largo del Quai de la Petite France. Los lugareños llamaban al lugar por sus pacientes, en el dialecto alsaciano Französel, que significa pequeña Francia, y el apodo se extendió poco a poco a todo el vecindario. Así, un nombre encantador oculta un origen bastante sombrío. Antes del siglo XIX, la zona ni siquiera se conocía por ese nombre. Sus partes se llamaban am Pflanzbad, der Mühlenplan, que significa el plan de los molinos, y bei den Gedeckten Brücken, es decir, junto a los puentes cubiertos.

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   Los Curtidores y sus Casas

   Miren hacia los tejados, porque son la pista del oficio que dio forma a este barrio. Los curtidores que vivían aquí construyeron casas altas con tejados empinados y puntiagudos, buhardillas estrechas y áticos abiertos. Esos áticos no eran decorativos. Allí se colgaban las pieles de animales para secarlas. El trabajo era duro para el vecindario. Los curtidores lavaban las pieles en el Ill, y el agua lo sufría. Los talleres de curtido, tanto blancos como rojos, también llenaban el aire de olores, así que durante mucho tiempo esta no fue una dirección de moda. En el siglo XVI era un barrio pobre y obrero de pescadores, molineros y curtidores. Las casas con entramado de madera que hoy admiran datan en su mayoría de los siglos XVI y XVII. Un ejemplo famoso es la Maison des Tanneurs, antigua curtiduría construida en 1572 en la rue du Bain-aux-Plantes. Hoy es un restaurante, lo que muestra cómo ha cambiado la fortuna del barrio. Un pequeño indicio para identificar cerca: la rue des Dentelles suele considerarse parte del barrio, pero antiguamente estaba separada de él por un foso, el Fossé des Tanneurs. Fíjense en que sus casas suelen estar construidas en mampostería y no con entramado de madera.

4. 04

   Canales, Puentes Cubiertos y la Presa de Vauban

   Las vías de agua de este lugar se construyeron y se moldearon desde el siglo X. Estaban ligadas a las defensas de Estrasburgo y servían tanto para proteger la ciudad como para transportar el comercio fluvial y el trabajo artesanal. El Ill era la principal ruta navegable, que finalmente llegaba al Rin, al norte de la ciudad. El pasado defensivo todavía es visible. Verán el Pont du Faisan, las esclusas, los puentes cubiertos y las torres cuadradas que pertenecían a las antiguas fortificaciones. Los puentes cubiertos dan al barrio su antiguo apodo, y un paseo en barca por el Ill les lleva justo por debajo de ellos y a través de las esclusas, una forma muy distinta de descubrir el barrio. Cerca se alza la presa de Vauban, una obra maestra de la ingeniería francesa del siglo XVII, declarada monumento histórico en 1971. En 1966 la ciudad añadió en su parte superior una terraza panorámica, la Terrasse Vauban. Desde allí pueden contemplar los tejados y canales y ver el conjunto del barrio de un solo vistazo.

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   Antes de Partir

   Petite France forma parte del centro histórico de Estrasburgo, inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1988. Hoy es un lugar de restaurantes alsacianos, tiendas y muelles, que recibe a millones de visitantes, y durante la temporada navideña se une al gran mercado navideño de la ciudad. Ese mercado se celebra cada año desde 1570 en la Grande Île y en este barrio. Antes de seguir su camino, prueben a hacer un poco de investigación. Busquen los tejados altos con áticos abiertos e imaginen las pieles colgadas para secarse. Localicen las torres cuadradas e imaginen las fortificaciones a las que pertenecían. Luego escuchen el agua, porque es la razón por la que existe todo este barrio. Las calles son estrechas y cada recodo del canal ofrece una vista nueva. Sigan el camino que más les tiente y descubran qué más dejaron los antiguos curtidores.