Guía de audio: Pequeña Venecia

Pequeña Venecia: ¿qué cuenta la audioguía?

1. 01

   Bienvenidos a la Pequeña Venecia

   Bienvenidos a la Pequeña Venecia, o La Petite Venise, en la ciudad alsaciana de Colmar. Conviene pensarla menos como un monumento aislado y más como un barrio antiguo completo, un rincón del centro histórico donde los canales del río Lauch serpentean entre hileras de casas coloridas de entramado de madera. Sus puentes cubiertos de flores y sus fachadas altas y estrechas recuerdan a muchos visitantes a localidades al otro lado de la frontera alemana, y no es casualidad, porque Colmar se encuentra a unos 20 kilómetros de ella. El nombre sugiere una gran laguna italiana, pero el encanto real del lugar está a escala humana. Sus vías de agua interconectadas y las casas junto al canal le dieron el apodo, y la oficina de turismo de Colmar sugiere que probablemente procede de la forma en que las casas se alzan a ambos lados del río. Hoy puede disfrutar de un paseo en barco de unos treinta minutos o, simplemente, sentarse en una cafetería junto al agua y contemplar los reflejos. En las próximas paradas le contaré cómo esta postal empezó siendo un lugar de trabajo, poco glamuroso, y qué ha atravesado el barrio desde entonces.

2. 02

   Un pantano convertido en barrio

   Antes de convertirse en una postal, esta zona no era una dirección de moda. La Pequeña Venecia se desarrolló más allá de las fortificaciones de la ciudad, sobre un extenso pantano atravesado por el río Lauch y sus afluentes. En sus primeros tiempos no era precisamente un lugar deseable para vivir. Fueron los hortelanos y los viticultores de Colmar quienes domesticaron la tierra. Encauzaron el Lauch y sus afluentes, que serpenteaban por el terreno húmedo fuera de las murallas, y los canales que hoy se ven son el legado de aquel trabajo. Las barcas que se deslizan ahora por el agua fueron en su día embarcaciones de trabajo, y algunas transportaban verduras en lugar de turistas. Hay un segundo hilo en la historia. Otra versión sostiene que, en la Edad Media, el Lauch fue desviado hacia el centro de la ciudad para llevar agua a sus habitantes, dando a las casas y los negocios acceso directo a él, y que esto inauguró una edad de oro para Colmar. Sea como fuere, el agua dio forma al barrio, y el barrio contribuyó a dar forma a la prosperidad de la ciudad.

3. 03

   Carniceros, curtidores y pescaderos

   Mire el agua e imagínela en plena actividad. El tramo del Lauch que cruza esta zona sirvió en otro tiempo como barrio de carniceros, curtidores y pescaderos. Estos oficios necesitaban mucha agua, lo que hace totalmente lógico el emplazamiento junto al canal, aunque esté muy lejos de la imagen romántica de hoy. Ese patrimonio pesquero perdura en un nombre de calle. El Quai de la Poissonnerie, el muelle de la pescadería, discurre junto a un tramo del río en pleno corazón de la Pequeña Venecia y es hoy una de las calles más fotogénicas de Colmar. Su historia incluye un capítulo dramático: un incendio destruyó unas cuarenta casas a lo largo del muelle, entre ellas la vivienda de Jean Henri Frid, que los registros patrimoniales municipales de Colmar describen como una de las casas más bellas de la ciudad. Así que, al contemplar las hileras de altas fachadas pintadas de vivos colores, recuerde que tras el color hay un largo pasado laborioso de mercados, oficios y reconstrucciones.

4. 04

   Colmar entre Francia y Alemania

   Para entender el aspecto de la Pequeña Venecia, amplíe la mirada hacia la ciudad que la rodea. Colmar aparece mencionada por primera vez en el siglo IX, y el emperador carolingio Carlos el Gordo celebró aquí una dieta en el año 884. En 1226 el emperador Federico II le concedió el estatus de ciudad imperial libre y, en 1354, se unió a la Decápolis, una liga de ciudades alsacianas. En el siglo XVII fue anexionada por Francia bajo Luis XIV, aunque conservó un carácter alemán distintivo en su lengua, su cultura y su arquitectura. Esa doble herencia es la razón por la que el casco antiguo resulta tan homogéneo y tan inusual. Colmar se libró en gran medida de la destrucción de la Revolución Francesa y de las guerras de 1870 a 1871, de 1914 a 1918 y de 1939 a 1945, de modo que su paisaje urbano histórico se conserva notablemente intacto. Y la ciudad trabaja para mantenerlo así. Cambiar el color de una fachada requiere la aprobación local, porque las normas buscan preservar la armonía arquitectónica de la localidad. En las cercanías, también puede buscar la iglesia gótica de San Martín y la Casa Pfister, que se describe como el primer ejemplo de arquitectura renacentista en Colmar.

5. 05

   Antes de seguir su camino

   La Pequeña Venecia recompensa a quien camina despacio. Pruebe a cruzar un puente, detenerse y mirar a lo largo del agua en ambas direcciones, fijándose en cómo las casas se inclinan hacia el canal y en cómo cada una luce un color distinto. Si tiene tiempo, haga el paseo en barco de media hora y contemple el barrio desde el agua, tal como se utilizaba en otro tiempo. O siéntese en una cafetería junto al río y observe cómo cambia la luz sobre las fachadas. Cerca puede seguir el Quai de la Poissonnerie e imaginar el mercado de pescado que le dio nombre. Y mientras pasea hacia el resto del casco antiguo, pregúntese dónde termina el pantano de trabajo y dónde empieza el cuento de hadas. Cuanto más mire, más historia encontrará.