Guía de audio: The STRAT

The STRAT: ¿qué cuenta la audioguía?

1. 01

   Bienvenidos a The STRAT

   Mira hacia arriba y ahí está. The STRAT es un hotel, casino y torre de observación, y su torre se eleva 1.149 pies sobre el fondo del valle. Eso la convierte en la torre de observación independiente más alta de Estados Unidos. Los locales bromean diciendo que es un localizador para quienes tienen problemas con el GPS, y tienen parte de razón: desde casi cualquier punto del valle de Las Vegas, esta aguja te indica dónde está el Strip. El complejo se presenta como el lugar donde empieza y termina el Strip de Las Vegas. Se encuentra en el extremo norte del Strip, en el tramo intermedio que no es ni el Strip propiamente dicho ni el centro de Las Vegas. Oirás llamar a este lugar Stratosphere, que fue su nombre durante la mayor parte de su historia. Oficialmente pasó a llamarse The STRAT en enero de 2020. En los próximos minutos seguiremos la historia de un apostador extravagante y de su casino de temática espacial. Veremos cómo se levantó una torre sobre un terreno áspero y cómo se diseñaron sus atracciones para los amantes de las emociones fuertes. También nos preguntaremos qué significa hoy este emblema para Las Vegas.

2. 02

   El Polish Maverick y Vegas World

   Para entender esta torre, hay que empezar por el hombre que la imaginó: Bob Stupak, conocido como el Polish Maverick. En 1974 abrió aquí un pequeño casino con un nombre muy largo, Bob Stupak's World Famous Historic Gambling Museum. Ocupaba un terreno que antes había albergado un concesionario de automóviles. En 1979, el lugar se convirtió en Vegas World, un hotel y casino de temática espacial. Stupak era un showman. Fue jugador profesional de póker y llegó a ganar un millón de dólares con una apuesta muy publicitada de la Super Bowl. También promocionó viajes a Las Vegas a través de un club vacacional de alcance nacional. La gente lo llamaba el mayor estafador del sur de Nevada, o quizás su mayor embaucador, y lo más parecido a P. T. Barnum que había visto el estado. Vegas World se volvió enormemente popular en gran medida gracias a esa publicidad. Su éxito inspiró una idea más ambiciosa: la torre de observación más alta del país, con atracciones y un restaurante que mostraran las vistas del valle. Vegas World siguió abierto mientras la torre crecía junto a él, y finalmente cerró el 1 de febrero de 1995 para dar paso al nuevo complejo.

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   Levantar una torre en Naked City

   La primera piedra de lo que entonces se llamaba Stratosphere Tower se colocó el 5 de noviembre de 1991. La construcción de la torre, de 32 millones de dólares, comenzó en febrero de 1992, en un terreno contiguo a Vegas World. Las autoridades federales de aviación seguían oponiéndose al proyecto en esa etapa, y varias firmas de arquitectura e ingeniería supervisaron la obra para asegurar que la estructura fuera sólida. Durante el proceso, un espectacular incendio de tres alarmas en la obra de la torre se pudo ver a kilómetros de distancia. El terreno también tiene su historia. La torre se levantó al norte del Strip y al sur del centro de la ciudad, en una zona conocida como Meadows Village. Era un barrio con altos índices de criminalidad, apodado Naked City, un nombre tan lleno de historia reescrita como la propia torre. La torre abrió en 1996, mientras las habitaciones del hotel todavía se estaban reconvirtiendo desde Vegas World. Los primeros años fueron difíciles. El hotel, aún sin terminar, tenía menos habitaciones que la mayoría de los complejos de Las Vegas, y la ocupación estaba muy por debajo de la media. Como la torre ya había atraído tanta publicidad, Lyle Berman, principal inversor del proyecto, consideró innecesaria una campaña de marketing completa, y la escasa promoción pasó a formar parte de la historia de sus malos ingresos. Resulta que ser un hito no paga las facturas por sí solo.

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   Emociones en lo alto y un nombre nuevo

   Desde el principio, las atracciones en lo alto de la torre han sido un gran atractivo. Se construyeron tres atracciones para aprovechar la altura: Big Shot, Insanity y X-Scream. Bob Stupak fue fotografiado montado en Big Shot en mayo de 1996. En 2010 llegó una atracción más reciente, SkyJump. Se diseñó para saltar desde la torre, con un descenso que se frena al final. Se anunció en diciembre de 2009. Muy por encima de la ciudad se encuentra Top of the World, un restaurante de alta cocina con vistas. Se le ha calificado como el séptimo restaurante de propiedad independiente con mayores ingresos del país. El complejo también tiene una larga trayectoria en espectáculos. El show American Superstars cerró en marzo de 2011 tras quince años en cartel, una de las temporadas más largas en la historia de Las Vegas. Después, el cantante Frankie Moreno firmó una residencia, y la sala de espectáculos fue renovada y rebautizada como Stratosphere Showroom. Golden Entertainment compró el complejo en 2017 y emprendió una extensa renovación que se prolongó hasta 2020. Como parte de ella, se instaló una carpa de estilo circense cerca del Las Vegas Boulevard para Celestia, un espectáculo de acróbatas y números de variedades que se estrenó en 2019. El complejo adoptó el nombre The STRAT a medida que avanzaba esa transformación.

5. 05

   Antes de marcharte

   The STRAT ha tenido muchos nombres: un museo de apuestas, Vegas World, Stratosphere y, ahora, The STRAT. Cada uno refleja la misma y obstinada idea de que una señal lo bastante grande puede atraer a la multitud hasta el borde del Strip. Incluso ha llegado a la cultura popular. The Lucky 38, un casino ficticio en forma de torre del videojuego Fallout: New Vegas, se parece en parte a la Stratosphere. La próxima vez que veas esta aguja en el horizonte, fíjate en cómo sujeta el extremo norte del Strip como un sujetalibros. Luego mira el terreno que la rodea e imagina el casino de estilo espacial de Vegas World y el antiguo barrio de Meadows Village. ¿Qué capa de Las Vegas buscarás a continuación?