Guía de audio del letrero Welcome to Fabulous Las Vegas

Letrero Welcome to Fabulous Las Vegas: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenida al letrero Welcome to Fabulous Las Vegas

   Te encuentras frente a una de las obras de arte de carretera más fotografiadas del mundo: el letrero Welcome to Fabulous Las Vegas. Se alza unos veinticinco pies de altura en la mediana de Las Vegas Boulevard South, en el extremo sur de la Franja. Su dirección es 5100 Las Vegas Boulevard South. Se encuentra al norte de los históricos pilares de piedra del antiguo McCarran Field, en el lado este. En el lado oeste, quedas a la altura del Bali Hai Golf Club. Aquí tienes un dato curioso para llevar en el bolsillo. Pese a su nombre, este letrero se encuentra fuera de los límites municipales de Las Vegas, en la localidad de Paradise. La mayor parte de la famosa Franja está en ese mismo territorio no incorporado, así que la bienvenida te saluda en nombre de todo un corredor de complejos turísticos, y no de un límite municipal. En los próximos minutos veremos quién lo imaginó, de qué está hecho su diseño, cómo estuvo a punto de caer en el olvido y cómo se convirtió en un emblema que una parte significativa de los visitantes de la ciudad se detiene a fotografiar.

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   Betty Willis y la idea de un vendedor

   A finales de la década de 1950, todos los demás letreros de neón de la Franja anunciaban algo: un hotel, un casino, un restaurante. Un vendedor local llamado Ted Rogich admiraba esos letreros luminosos y creía que la propia ciudad merecía uno. Por eso le pidió a Betty Willis, una pionera diseñadora comercial de Las Vegas, que lo diseñara, y luego vendió la idea al gobierno del condado de Clark. El proyecto recibió financiación en mayo de 1959. El condado aprobó la oferta ganadora de Western Neon, que fabricó y levantó el letrero poco después. Willis creó un lenguaje visual compacto para la carretera: bombillas, neón, letras cursivas, círculos y una estrella de ocho puntas. Aquí está la parte generosa de su historia. Willis nunca registró los derechos de autor del diseño, con la esperanza de que se usara libremente. Hoy, la imagen del letrero aparece en ropa, alimentos y todo tipo de souvenirs. Incluso fue elegida como logotipo oficial de las celebraciones del centenario de Las Vegas. Willis siguió diseñando letreros hasta su retiro a los 77 años, aunque este sigue siendo su obra más famosa.

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   Cómo leer el letrero: monedas de plata y cursiva

   Tómate un momento para leerlo desde el lado sur, como lo hacían antes los conductores que llegaban. En la parte superior corre una fila de círculos blancos que evocan monedas de plata, y cada letra de la palabra Welcome se encuentra dentro de uno. Debajo, las palabras to Fabulous aparecen en azul, con una caligrafía cursiva de estilo años 50. Luego viene Las Vegas en mayúsculas rojas, lo bastante grande como para ocupar casi todo el ancho del letrero. Una línea más pequeña debajo menciona Nevada. La caja está recubierta de plástico blanco translúcido y cubierta de texto pintado en azul y rojo. Por eso el letrero tiene un aspecto tan retro, casi de caramelo, una pieza de optimismo de mediados de siglo en una mediana. El letrero también tiene un mensaje de despedida para quienes abandonan la ciudad, así que, si puedes observar el otro lado de forma segura y legal, fíjate en cómo el mensaje pasa de la bienvenida a la despedida. Es un pequeño recordatorio de que los letreros de carretera se diseñaron para hablar con conductores que circulan a gran velocidad.

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   De la mediana oscura a la foto más famosa

   En la década de 1970, el neón estaba perdiendo popularidad en la Franja. Se multiplicaban las torres de gran altura y los complejos consolidados reemplazaban su neón por una señalización más moderna. Mientras tanto, el letrero de bienvenida quedó desatendido durante años. En cierto momento permaneció a oscuras, con la electricidad cortada, y parecía una reliquia de otra época. Su suerte cambió en parte gracias al tránsito de visitantes curiosos. Un propietario de un motel cercano, John Woodrum, notó que los turistas se detenían con frecuencia a tomarle fotos. Mucho antes de que existieran el área cubierta de hierba, la entrada de acceso y los espacios de estacionamiento, la gente cruzaba corriendo Las Vegas Boulevard para posar junto a él. El letrero incluso tuvo su debut en la pantalla grande en el verano de 1965, cuando el cineasta de bajo presupuesto Ray Dennis Steckler filmó un automóvil que pasaba junto a él, con un primer plano final, para un thriller llamado The Velvet Trap. La resistencia hizo el resto. Todo lo que lo rodeaba fue volado o reemplazado poco a poco, hasta que se convirtió en el último vestigio de los fabulosos años 50. Gran parte del original fue reconstruida con materiales más resistentes en la fábrica de YESCO, empresa que adquirió el letrero al comprar Western Neon y que lo ha mantenido desde entonces según un contrato con el condado.

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   Antes de partir

   La condición del letrero es hoy oficial. A finales de 2008, empleados del condado de Clark buscaron que se incluyera en el Registro Nacional de Lugares Históricos, la Oficina Estatal de Preservación Histórica de Nevada presentó la candidatura y el Servicio de Parques Nacionales aprobó la designación el 1 de mayo de 2009. El 6 de diciembre de 2013 también se añadió al Registro Estatal de Lugares Históricos. Su fama ha generado además otros letreros hermanos. En 2002 se levantó un letrero Welcome to Fabulous Downtown Las Vegas en el cruce de Las Vegas Boulevard con la calle 4, y en marzo de 2007 se instaló una réplica en Boulder Highway. Una versión del centro también aparece en una torre de la tirolina SlotZilla en Fremont Street Experience. Si quieres conocer más a fondo la historia del neón de Las Vegas, busca información sobre el Neon Museum, fundado en 1996, que conserva letreros desechados en un solar de unos dos acres llamado Boneyard. Antes de irte, mira una vez más hacia el letrero y pregúntate qué hizo que este humilde saludo de carretera sobreviviera a casi todo lo que se construyó a su alrededor.