Guía de audio: Chicago Water Tower

Chicago Water Tower: ¿qué cuenta la audioguía?

1. 01

   Bienvenidos a la Chicago Water Tower

   Bienvenidos a la Chicago Water Tower, una de las vistas más sorprendentes de la avenida Michigan. Están en la Magnificent Mile, rodeados de cristal, acero y multitudes de compradores. En medio se alza una torre de piedra caliza de color amarillo pálido, con torreones y almenas, como si un castillo de cuento se hubiera colado en la ciudad. Se encuentra en un pequeño parque cerca de la esquina de la avenida Michigan con la calle Pearson. Por supuesto, nunca fue un castillo. Fue una pieza de fontanería cívica, terminada en 1869 para ocultar una torre de presión, un tubo vertical de 138 pies de altura, que ayudaba a mantener estable el suministro de agua de la ciudad. Durante los próximos minutos veremos por qué Chicago la necesitaba, quién la diseñó, cómo se ganó su lugar en la historia de la ciudad y qué pueden hacer aquí hoy. Tómense un momento para mirar los torreones puntiagudos y la piedra rugosa de tono dorado. Después, tengan esa imagen presente, porque cada detalle está ligado a un problema muy práctico: cómo llevar agua limpia a una ciudad en plena expansión.

2. 02

   Una ciudad que necesitaba agua limpia

   Hacia la década de 1860, el suministro de agua de Chicago no podía seguir el ritmo de su población, que crecía con rapidez. El agua del lago cercano estaba demasiado contaminada para usarse, porque la escorrentía del río Chicago ensuciaba la orilla. La ciudad necesitaba una respuesta más audaz que simplemente acercar el agua a casa. La solución llegó de la mano del ingeniero Chesbrough, que diseñó un túnel de suministro de agua de casi 2 millas de longitud, que llegaba hasta una toma situada en el lago Míchigan. Cuando el túnel se terminó en 1867, el agua del lago se bombeaba de vuelta a la orilla a través de una estación de bombeo, que se encontraba al otro lado de la avenida Michigan, entonces llamada calle Pine, frente al lugar donde hoy se eleva la torre. Pero había un inconveniente. Las bombas originales producían oleadas de presión y pulsaciones en el agua. Por eso, en 1869 se añadió un sistema de torre de presión. El tubo alto igualaba la presión y también podía regularse para controlar las oleadas en la zona, además su fuerza resultaba útil para combatir incendios. La torre que ven es la elegante carcasa exterior construida alrededor de esa maquinaria. Hoy los historiadores la interpretan como una señal de lo en serio que Chicago tomó la infraestructura y el suministro de agua a finales del siglo XIX.

3. 03

   El castillo de Boyington en piedra caliza amarilla

   El arquitecto fue William Boyington, que diseñó tanto la torre como el edificio de las instalaciones de bombeo, situado al otro lado de la avenida Michigan. Ambos se construyeron con piedra caliza amarilla de Joliet, un material de construcción muy popular en Chicago en aquella época. El estilo es el neogótico almenado característico de Boyington, con almenas y pequeños torreones que hacen que una estructura utilitaria parezca sacada de un cuento de hadas. No todos quedaron encantados. Cuando Oscar Wilde llegó a Chicago para dar una conferencia en 1882, la calificó célebremente de monstruosidad almenada con pimenteros pegados por todas partes. Es un insulto magnífico, que la ciudad convirtió hace tiempo en cariño. Fíjense bien en esos pequeños torreones y verán exactamente a qué se refería con lo de los pimenteros. La torre conserva el aire de su época. Boyington vistió de piedra ornamentada una torre de presión, una necesidad técnica sencilla, y el resultado fue, cuando se terminó, el más imponente de los nuevos edificios de obras hidráulicas.

4. 04

   Superviviente del Gran Incendio

   La Chicago Water Tower es conocida sobre todo por ser uno de los pocos edificios que sobrevivieron al Gran Incendio de Chicago de 1871. En los años de reconstrucción que siguieron, llegó a simbolizar el espíritu del "I Will" de Chicago, un silencioso recordatorio de piedra caliza de que la ciudad podía volver a levantarse. Un mito común sostiene que fue el único edificio que quedó en pie tras el incendio. Eso no es cierto, y la torre no necesita la exageración. Haber sobrevivido, mientras gran parte de la ciudad a su alrededor se perdía, ya es motivo suficiente para su fama. Hoy la torre es un edificio que contribuye al carácter del Old Chicago Water Tower District y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Ya no forma parte de las instalaciones hidráulicas de la ciudad. Una reforma cambió sobre todo el interior, con cambios menores en el exterior, así que lo que ven desde la calle se parece mucho a lo que los habitantes de Chicago vieron en 1869.

5. 05

   Antes de seguir su camino

   Hoy la torre se alza en un pequeño parque que en 2014 recibió el nombre de la antigua alcaldesa de Chicago Jane Byrne. En su interior se encuentra la City Gallery in the Historic Water Tower, que exhibe el trabajo de fotógrafos, artistas y cineastas locales. Al otro lado de la calle, la antigua estación de bombeo alberga un centro de información turística, donde un programa cuenta la historia de la torre y el impacto del Gran Incendio. La torre también ha prestado su nombre a su vecino, Water Tower Place, un centro comercial y rascacielos de 74 plantas. Sitúense entre los dos y podrán comparar un pequeño castillo del siglo XIX con un gigante moderno, ambos unidos por el mismo nombre. Antes de seguir paseando, dediquen un último momento a mirar con calma la cantería y los torreones. Luego pregúntense qué otra cosa de esta avenida tan concurrida podría esconder una función práctica tras una fachada decorativa.