Guía de audio: Torre de Belém

Torre de Belém: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenido a la Torre de Belém

   Bienvenido a la Torre de Belém, situada en la orilla del río Tajo en Lisboa, junto a la Avenida de Brasília. Tómese un momento para mirarla antes de seguir adelante. No es un edificio enorme, pero se ha convertido en una de las imágenes que la gente asocia con más facilidad tanto con Lisboa como con Portugal. Es un monumento nacional y un Patrimonio de la Humanidad. Está ligada, en la historia y en el arte, al cercano Monasterio de los Jerónimos y a los Descubrimientos portugueses. Se levantó a comienzos del siglo XVI, cuando los barcos partían desde este río hacia el otro lado del mundo. En los relatos que siguen veremos por qué se construyó, cómo se diseñó y los sorprendentes cometidos que asumió a lo largo de los siglos. Además, se asienta sobre una base rocosa, y esa base forma parte de la historia. Comencemos por el problema que esta torre debía resolver: cómo proteger una capital cuyo sustento dependía del mar.

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   Un plan de defensa para el Tajo

   Proteger Lisboa y la desembocadura de su río se volvió una verdadera necesidad en la época de los Descubrimientos. El rey Juan II, que vivió entre 1455 y 1495, ideó un plan innovador. Se trataba de una defensa en tres partes formada por el baluarte de Cascais, la fortaleza de São Sebastião da Caparica en la orilla opuesta y una tercera fortaleza, la Torre de Belém. La idea era el fuego cruzado. Con defensas en ambas orillas del río, los cañones podían cubrir el paso entre ellas, y a los barcos enemigos les resultaría muy difícil entrar. Pero Juan II murió antes de que se pudiera construir la tercera pieza. La tarea recayó en su sucesor, el rey Manuel I. Las obras comenzaron en 1514. Según las crónicas, los trabajos terminaron en 1519 o en 1520. Manuel confió el diseño y la dirección de las obras a Francisco de Arruda, un arquitecto con experiencia en estructuras defensivas. La torre estaba dedicada a San Vicente, pero desde muy pronto la gente la llamó simplemente Torre de Belém.

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   Dos edificios en uno

   Ahora veamos la arquitectura, porque la torre es, en realidad, dos tipos de construcción militar unidos. Uno es la torre alta, al estilo de un torreón, de carácter medieval. El otro es el baluarte, un dispositivo militar moderno concebido para la artillería. Juntos muestran un momento de transición, en el que las ideas defensivas de la Edad Media se encuentran con las del Renacimiento. Después llega la decoración. La torre se considera uno de los mejores ejemplos del estilo manuelino, el ornamentado estilo portugués de su tiempo, y además tiene detalles moriscos distintivos, como las torretas profusamente decoradas. Así, una fortaleza pensada para combatir luce una delicadeza real. Y aquí hay un detalle sobre su entorno. La torre se alza sobre un afloramiento de basalto. El cronista Damião de Góis, escribiendo en el siglo XVI, la describió como fundada dentro del agua, para proteger el monasterio y el puerto de Lisboa. También señaló que, aunque el edificio no es grande, su estructura es magnífica.

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   Prisión, mitos y rescate

   Además de defender Lisboa, la torre sirvió también como prisión estatal. Aquí fueron recluidos opositores al poder político, principalmente durante los reinados de Felipe I de Portugal, Juan IV y José. Los mismos muros que vigilaban la llegada de barcos enemigos albergaron también a personas que habían caído en desgracia con la corona. La torre nunca fue una idea acabada. En 1571, Francisco de Holanda aconsejó al rey que las defensas costeras debían mejorarse para proteger la capital. Sugerencias de ese tipo se sucedieron, y a lo largo de los siglos la torre fue reforzada para convertirse en una batería costera de artillería más sólida. También existe una historia popular que quizá escuche: que la torre se construyó en medio del río y que hoy está cerca de la orilla porque el terremoto de 1755 desvió el Tajo. Eso no es correcto. Las autoridades portuguesas del patrimonio indican que se levantó sobre una pequeña isla cercana a la orilla. En tiempos más recientes, un proyecto de tres años iniciado en 1953 y dirigido por el arquitecto paisajista António Viana Barreto integró la torre con la línea de costa. En 1983, el lugar acogió una exposición europea sobre arte, ciencia y cultura, y el claustro se cubrió con una cúpula transparente de plástico. Una restauración completa siguió en 1997 y 1998.

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   Antes de partir

   En 1983, la Torre de Belém fue inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO junto con el Monasterio de los Jerónimos. Es un reconocimiento a su valor histórico y simbólico, y un recordatorio de que ambos monumentos pertenecen a la misma historia de Lisboa y de los Descubrimientos. Antes de continuar, haga un pequeño experimento. Mire la torre e intente distinguir el alto torreón de estilo medieval y el bajo baluarte que se asienta como una plataforma debajo. Luego deje que la vista suba hasta las torretas y su decoración. Una vez que vea dos edificios en uno, ya no podrá dejar de verlos. Moverse por la zona es sencillo. La estación de tren de Belém está cerca, y la línea de autobús urbano 714 tiene una parada próxima a la torre. Varias otras líneas paran junto al Monasterio de los Jerónimos, a poca distancia a pie. El monasterio es el siguiente capítulo natural, y hay mucho más que descubrir sobre el rey, los viajes y el río que dieron forma a todo este distrito.