Guía de audio: Monumento a los Descubrimientos

Monumento a los Descubrimientos: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenido al Padrão dos Descobrimentos

   Bienvenido al Padrão dos Descobrimentos, el Monumento a los Descubrimientos. Usted se encuentra en la orilla norte del estuario del Tajo, en el barrio de Belém, en Lisboa, y frente a usted una enorme forma de piedra se inclina hacia el agua como la proa de un barco. No es casualidad. Todo el monumento está diseñado para parecer una embarcación que zarpa hacia el mar, transportando a una tripulación de figuras de la época de exploración portuguesa. Mire hacia arriba y verá a Enrique el Navegante en la parte más delantera, sosteniendo la maqueta de una carabela. Detrás de él, a lo largo de dos rampas ascendentes, avanza una procesión de personas, como si todos se hubieran reunido en el muelle para navegar juntos. Algunos son navegantes, otros guerreros, frailes, científicos y artistas. En los próximos minutos veremos cómo este monumento comenzó como una exposición temporal, cómo se reconstruyó en hormigón y piedra, quiénes están en esas rampas y qué puede descubrir al pie del monumento y en su mirador. Comencemos observándolo en su conjunto.

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   De la muestra temporal al monumento permanente

   El monumento que ve hoy tiene una versión anterior. En 1940 Portugal celebró la Exposición del Mundo Portugués y, para ella, el arquitecto Cottinelli Telmo y el escultor Leopoldo de Almeida crearon un monumento de forma temporal, construido con materiales perecederos. Se alzaba unos 50 metros de altura en la Praça do Império, con una ligera estructura de hierro y cemento. Se concibió para durar lo que durara la feria, no para perdurar por generaciones. La idea de una versión duradera surgió más tarde. Las obras del monumento permanente comenzaron en noviembre de 1958 y estaban prácticamente terminadas en enero de 1960. Fue inaugurado el 10 de agosto de 1960, veinte años después de la aparición de la primera versión. El diseño seguía la misma visión, pero esta vez se construyó para quedarse. Los dos hombres detrás de la obra merecen recordarse. Cottinelli Telmo, que vivió entre 1897 y 1948, fue el arquitecto. Leopoldo de Almeida, que vivió entre 1898 y 1975, fue el escultor. Telmo murió más de una década antes de la inauguración del monumento permanente, por lo que la versión que ve hoy es la continuación de un diseño imaginado por primera vez para aquella exposición de 1940.

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   Un barco tallado en hormigón

   A primera vista, el monumento parece una pila de bloques esculpidos separados. En realidad, es una sola pieza. Su estructura resistente está hecha íntegramente de hormigón armado y, junto con su revestimiento de piedra, forma un monolito. Los estudios de estabilidad fueron realizados por el profesor ingeniero Edgar Cardoso. Las cifras ayudan a imaginar la escala. El monumento se eleva 50 metros sobre el suelo. En su parte más ancha mide 20 metros de lado a lado, y en su parte más larga, 46 metros. Ocupa una superficie de 695 metros cuadrados. Y como se alza junto a un gran río, necesitó cimentaciones profundas: los pilotes descienden un promedio de 20 metros. Una vez que lo nota, esa forma es difícil de olvidar. La configuración sugiere la proa de un barco que corta el mar, y el monumento se sitúa en el eje de la plaza de Belém, justo al lado del Tajo. Rodee el monumento y observe cómo cambia su perfil. Desde un lateral, las rampas se elevan como una vela que recibe el viento, exactamente la sensación que sus creadores querían transmitir.

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   La tripulación en las rampas

   Ahora conozcamos a la tripulación. En la parte superior se encuentra el Infante Don Enrique, Enrique el Navegante, contemplando el Tajo con una maqueta de carabela en las manos. Es la figura más grande del monumento, de unos 9 metros de altura. Detrás de él, en dos filas descendentes a lo largo de las rampas, se sitúan 32 figuras destacadas vinculadas a los Descubrimientos: navegantes, guerreros, frailes, científicos y hombres de cultura. Entre ellos se distinguen personas de otros ámbitos. El pintor Nuno Gonçalves aparece sosteniendo una paleta. El poeta Camões sostiene una copia de su epopeya, Os Lusíadas. Su presencia indica que este no es solo un monumento a los marinos, sino también a la cultura que rodeó los viajes. Los historiadores sitúan la inspiración de las figuras en el célebre políptico de Nuno Gonçalves, una famosa pintura portuguesa de figuras agrupadas, y en el austero clasicismo del monumento a Gonçalves Zarco, obra de Francisco Franco de 1927 en Funchal. Leopoldo de Almeida siguió fielmente ese enfoque clásico. Mientras observa de figura en figura, fíjese en cómo cada una aparece posada como parte de un propósito común, todas mirando juntas hacia el río.

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   Antes de partir

   Hay más en este lugar que la vista desde la acera. Al pie del monumento, una gran rosa de los vientos de mármol está incrustada en el suelo, un obsequio de Sudáfrica. En su centro, un mapa traza las rutas seguidas por los exploradores portugueses durante la Era de los Descubrimientos. Vale la pena detenerse sobre ella un momento y seguir esas líneas con la mirada, antes de volver a levantar los ojos hacia el barco que tiene encima. En el interior, un espacio expositivo acoge eventos culturales y exposiciones relacionadas con la historia y la cultura portuguesas. Un centro cultural, terminado en 1985, abrió al público el acceso a la parte superior de la estructura, con una plataforma de observación, un auditorio y una sala de exposiciones. Desde allí se contempla el Tajo, el mismo río hacia el que miran las figuras. Desde abril de 2003, el monumento es gestionado por la empresa pública Gestão de Equipamentos e Animação Cultural. Para llegar, los tranvías y autobuses paran cerca de la Torre de Belém y, desde allí, es un corto paseo. Tómese su tiempo, rodee el monumento despacio y vea qué figura de las rampas le llama primero la atención.