Guía de audio: Marshall Field and Company Building

Marshall Field and Company Building: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos a Marshall Field and Company Building

   Bienvenidos a State Street, en el corazón del Loop de Chicago. El enorme edificio que tienen delante es el Marshall Field and Company Building, en la esquina de State Street con Washington Street. Es un almacén departamental y también un Monumento Histórico Nacional. La designación de monumento municipal de Chicago lo describe como la gran dama de los edificios de almacenes departamentales de la ciudad. Fue el buque insignia de la cadena Marshall Field's durante generaciones. Hoy sigue funcionando como almacén departamental, el buque insignia de Macy's para el Medio Oeste, por lo que el edificio está lleno de compradores y no está conservado tras un cristal. También se considera el tercer almacén más grande del mundo. En las próximas paradas seguiremos la historia de un negocio que creció junto con la ciudad, desde sus raíces aquí en la década de 1860, pasando por un gran incendio y una serie de ampliaciones. Veremos la arquitectura, con sus atrios con balcones, y al hombre cuyo nombre todavía define esta esquina. Tómense un momento para mirar primero la fachada. Luego comenzamos.

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   De la esquina de Palmer a una tienda reconstruida

   La historia de esta esquina comienza en 1868. Potter Palmer se había apartado de la gestión diaria del negocio y convenció a Marshall Field y a Levi Leiter para trasladar su tienda, entonces llamada Field, Leiter and Company, a un edificio que Palmer poseía en State Street, en la esquina con Washington Street. Las raíces de la empresa en Chicago se remontan a 1852, pero esta esquina es donde la tienda se asentó. Después llegó el Gran Incendio de Chicago, que consumió ese edificio. El negocio separó su comercio al por mayor de sus operaciones minoristas, y la tienda minorista reanudó su actividad en State y Washington en una estructura reconstruida, que alquiló a la Singer Sewing Machine Company. Es un detalle notable: el nombre más famoso del comercio minorista de Chicago fue, durante un tiempo, un inquilino. El negocio nunca abandonó la zona. Se quedó en esta esquina y añadió cuatro edificios posteriores, que juntos formaron la estructura integrada única que ven hoy. Así que están mirando el resultado de una larga historia de crecimiento, edificio tras edificio, mientras la ciudad se alzaba a su alrededor.

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   Construido por etapas: el diseño de Burnham y los grandes atrios

   Hay algo que la fachada no les revela a primera vista: este edificio se levantó por etapas durante más de dos décadas. Aun así, se percibe como una composición grandiosa y unitaria. Fue diseñado por Daniel Burnham para Marshall Field. Las descripciones difieren en las etiquetas que usan. Una lo llama de estilo Beaux-Arts y comercial, y la designación de monumento de Chicago lo describe como de cuidado diseño y detalle en el estilo neoclásico de revival. Ambas apuntan a lo mismo: un aspecto monumental, ordenado y clásico. En el interior, el edificio es conocido por sus múltiples atrios. Son espacios luminosos con balcones, y uno de ellos se llama el Gran Salón. Imaginen la tienda como una serie de grandes salas apiladas alrededor de patios abiertos, desde donde los clientes podían mirar hacia arriba y al otro lado, hacia los pisos superiores. La influencia de Burnham en la arquitectura de Chicago es una historia en sí misma. Mientras recorren el perímetro, fíjense en cómo las largas fachadas a la calle se mantienen unidas a pesar de la construcción por etapas. Busquen también los relojes, que son uno de los detalles más conocidos del edificio.

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   El hombre, el lema y una calle de rivales

   Marshall Field se unió a la sociedad en 1865 y ascendió dentro del establecimiento minorista original de Potter Palmer. Después lo desarrolló hasta convertirlo en una empresa comercial grandiosa e innovadora. Una conocida historia de la compañía lleva por título Give the Lady What She Wants, una frase que captura el espíritu centrado en el cliente asociado con la tienda. Field murió el 16 de enero de 1906 en la ciudad de Nueva York. El día de su funeral, todas las tiendas de State Street, grandes y pequeñas, cerraron, y la Chicago Board of Trade suspendió su sesión de la tarde en su honor. Eso da una idea de lo grande que fue su presencia en esta calle. State Street era un campo de batalla comercial. No muy lejos se alza el Carson Pirie Scott Company Building, hoy conocido como Sullivan Center. Schlesinger and Mayer lo encargó a Louis Sullivan en 1899. Y una figura famosa que trabajó en el mundo de Field, Harry Gordon Selfridge, fundó después Selfridges en Londres.

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   Antes de seguir su camino

   El edificio junto al que están ha lucido varios nombres. Fue declarado Monumento Histórico Nacional e incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 2 de junio de 1978. Fue designado Monumento de Chicago el 1 de noviembre de 2005. El 9 de septiembre de 2006, las tiendas que tenían aquí su sede cambiaron de nombre, ya que la fusión que dio origen a Macy's, Incorporated integró las tiendas Marshall Field's en la red nacional de Macy's. El nombre en la puerta ha cambiado, pero el edificio sigue siendo un almacén departamental, y son bienvenidos a entrar y ver cómo se sienten esos atrios desde dentro. El edificio también forma parte del Loop Retail National Historic District, por lo que un paseo por State Street les mostrará más del barrio que Field y sus rivales construyeron. Mientras pasean, pregúntense qué partes del edificio parecen el diseño grandioso original y cuáles parecen adiciones posteriores. Las mejores respuestas suelen encontrarse mirando hacia arriba.