No ano de 1098, um homem chamado São Roberto de Molesme liderou 21 monges, deixando suas vidas confortáveis na Abadia de Molesme para encontrar um lugar onde pudessem seguir a Regra de São Bento com rigor absoluto. Eles escolheram este local remoto e pantanoso para construir o que chamaram de Novo Mosteiro. Foi um início incrivelmente difícil, marcado pela fome e pobreza extrema. Roberto acabou sendo ordenado a retornar ao seu posto antigo, mas seus sucessores, Santo Alberico e o inglês Santo Estêvão Harding, mantiveram a visão viva. O ponto de virada ocorreu em 1113, quando um jovem nobre carismático chamado São Bernardo chegou com trinta companheiros para se juntar a eles. Em trinta anos, Bernardo viu a comunidade crescer para quase quinhentos irmãos. Estes monges eram conhecidos por seus hábitos brancos, feitos de lã não tingida, que simbolizavam um retorno à pureza em contraste com as vestes pretas de outras ordens. Embora a maioria das estruturas medievais originais tenha sido perdida durante a Revolução Francesa, o espírito daqueles primeiros reformadores permanece ancorado no próprio solo em que você pisa.