Guia de áudio da placa Welcome to Fabulous Las Vegas

Placa Welcome to Fabulous Las Vegas: o que conta o guia de áudio?

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   Bem-vindo à placa Welcome to Fabulous Las Vegas

   Você está diante de uma das peças de arte de beira de estrada mais fotografadas do mundo: a placa Welcome to Fabulous Las Vegas. Ela se ergue a cerca de 25 pés de altura no canteiro central da Las Vegas Boulevard South, no extremo sul da Strip. Seu endereço é 5100 Las Vegas Boulevard South. Ela fica ao norte dos históricos pilares de pedra do antigo McCarran Field, no lado leste. No lado oeste, você está na altura do Bali Hai Golf Club. Aqui está uma curiosidade para guardar. Apesar do nome, esta placa fica fora dos limites municipais de Las Vegas, na cidade de Paradise. A maior parte da famosa Strip também se localiza nesse mesmo território não incorporado, por isso a mensagem de boas-vindas saúda todo um corredor de resorts, e não um limite municipal. Nos próximos minutos, vamos conhecer quem a imaginou, do que é feito o seu design, como quase caiu no esquecimento e como se tornou um marco que uma parcela significativa dos visitantes da cidade para para fotografar.

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   Betty Willis e a ideia de um vendedor

   No final da década de 1950, todas as outras placas de neon da Strip anunciavam algo: um hotel, um cassino, um restaurante. Um vendedor local chamado Ted Rogich admirava esses letreiros luminosos e achava que a própria cidade merecia um. Então, ele pediu a Betty Willis, uma pioneira designer comercial de Las Vegas, que criasse o projeto, e depois apresentou a ideia ao governo do Condado de Clark. O projeto recebeu financiamento em maio de 1959. O condado aprovou a proposta vencedora da Western Neon, que construiu e instalou a placa logo depois. Willis criou uma linguagem visual compacta para a beira da estrada: lâmpadas, neon, letras cursivas, círculos e uma estrela de oito pontas. Aqui está a parte generosa da sua história. Willis nunca registrou os direitos autorais do design, na esperança de que ele fosse usado livremente. Hoje, a imagem da placa aparece em roupas, alimentos e todo tipo de lembrancinha. Ela chegou a ser escolhida como logotipo oficial das comemorações do centenário de Las Vegas. Willis continuou criando placas até se aposentar aos 77 anos, mas esta continua sendo a sua mais famosa.

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   Lendo a placa: moedas de prata e cursiva

   Reserve um momento para lê-la do lado sul, como faziam os motoristas que chegavam à cidade. No topo, há uma fileira de círculos brancos que lembram moedas de prata, e cada letra da palavra Welcome está dentro de um deles. Abaixo, as palavras to Fabulous aparecem em azul, em uma cursiva de estilo dos anos 1950. Depois vem Las Vegas em letras maiúsculas vermelhas, grandes o suficiente para quase ocupar toda a largura da placa. Uma linha menor abaixo indica Nevada. O corpo da placa é revestido com plástico branco translúcido e coberto por textos pintados em azul e vermelho. É por isso que a placa tem um aspecto tão retrô, quase de doce, um pedaço do otimismo de meados do século em um canteiro central. A placa também tem uma despedida para quem deixa a cidade, então, se for possível observar o outro lado com segurança e dentro da lei, repare como a mensagem muda de boas-vindas para adeus. É um lembrete de que as placas de beira de estrada foram projetadas para falar com motoristas em alta velocidade.

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   Da mediana escura ao ponto de fotos famoso

   Na década de 1970, o neon já estava saindo de moda na Strip. Torres de muitos andares se multiplicavam, e resorts tradicionais substituíam seus letreiros de neon por sinalizações mais modernas. A placa de boas-vindas, por sua vez, ficou abandonada por anos. Em certo momento, permaneceu na escuridão, com a energia desligada, parecendo uma relíquia de outra época. Sua sorte mudou em parte graças ao movimento de visitantes curiosos. Um dono de motel próximo, John Woodrum, percebeu que turistas paravam com frequência para tirar fotos dela. Muito antes de existirem a área gramada, a entrada da garagem e as vagas de estacionamento, as pessoas atravessavam correndo a Las Vegas Boulevard para posar ao lado dela. A placa chegou até a estrear no cinema no verão de 1965, quando o cineasta de baixo orçamento Ray Dennis Steckler filmou um carro passando por ela, terminando em um close, para um thriller chamado The Velvet Trap. A resistência do tempo fez o resto. Tudo ao redor foi gradualmente demolido ou substituído, até que ela se tornou a última peça dos fabulosos anos 50 ainda de pé. Grande parte da estrutura original foi reconstruída com materiais mais resistentes na fábrica da YESCO, empresa que assumiu a placa quando comprou a Western Neon e que a mantém desde então, sob contrato com o condado.

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   Antes de seguir viagem

   O status da placa agora é oficial. No final de 2008, funcionários do Condado de Clark buscaram incluí-la no Registro Nacional de Lugares Históricos, o Escritório Estadual de Preservação Histórica de Nevada a indicou, e o Serviço Nacional de Parques aprovou a designação em 1º de maio de 2009. Em 6 de dezembro de 2013, ela também foi incluída no Registro Estadual de Lugares Históricos. Sua fama também deu origem a irmãs. Uma placa Welcome to Fabulous Downtown Las Vegas foi instalada em 2002 no cruzamento da Las Vegas Boulevard com a 4th Street, e uma réplica surgiu na Boulder Highway em março de 2007. Uma versão do centro da cidade também aparece em uma torre da SlotZilla Zipline, na Fremont Street Experience. Se você quiser conhecer a história mais profunda do neon de Las Vegas, procure o Neon Museum, fundado em 1996, que guarda placas descartadas em um terreno de cerca de dois acres chamado Boneyard. Antes de ir embora, olhe mais uma vez para a placa e pense no que fez essa saudação humilde de beira de estrada sobreviver a quase tudo construído ao seu redor.