Guia de áudio: The STRAT

The STRAT: o que conta o guia de áudio?

1. 01

   Bem-vindo ao The STRAT

   Olhe para cima, e você a encontrará. O The STRAT é um hotel, cassino e torre de observação, e sua torre se eleva 1.149 pés acima do fundo do vale. Isso faz dela a torre de observação autoportante mais alta dos Estados Unidos. Os moradores brincam que ela é um localizador para quem se perde com GPS, e têm razão: de quase qualquer ponto do vale de Las Vegas, essa agulha mostra a direção em que fica o Strip. O resort se apresenta como o lugar onde o Strip de Las Vegas começa e termina. Ele fica na extremidade norte do Strip, no trecho intermediário que não é nem o Strip propriamente dito nem o centro de Las Vegas. Você ouvirá este lugar ser chamado de Stratosphere, nome que ele teve durante a maior parte de sua existência. Ele passou oficialmente a se chamar The STRAT em janeiro de 2020. Nos próximos minutos, acompanharemos a história de um apostador extravagante e de seu cassino de tema espacial. Veremos uma torre surgir em um terreno acidentado e como suas atrações foram construídas para quem busca emoção. Também perguntaremos o que esse marco significa para Las Vegas hoje.

2. 02

   O Polish Maverick e o Vegas World

   Para entender essa torre, comece pelo homem que a imaginou: Bob Stupak, conhecido como o Polish Maverick. Em 1974, ele abriu aqui um pequeno cassino com um nome enorme, Bob Stupak's World Famous Historic Gambling Museum. Ele ficava em um terreno que já abrigou uma concessionária de carros. Em 1979, o local se tornou o Vegas World, um hotel e cassino de tema espacial. Stupak era um showman. Foi jogador profissional de pôquer e certa vez venceu um milhão de dólares em uma aposta muito divulgada sobre o Super Bowl. Também promoveu viagens a Las Vegas por meio de um clube de férias divulgado em todo o país. As pessoas o chamavam de o maior trapaceiro do sul de Nevada, ou talvez o maior vendedor de ilusões do estado, e o mais próximo de P. T. Barnum que o estado já tivera. O Vegas World fez enorme sucesso em grande parte graças a esse marketing. Seu sucesso inspirou uma ideia maior: a torre de observação mais alta do país, com atrações e um restaurante que mostrassem as vistas do vale. O Vegas World continuou aberto enquanto a torre crescia ao lado, e por fim fechou em 1º de fevereiro de 1995 para dar lugar ao novo resort.

3. 03

   Erguendo uma torre em Naked City

   A cerimônia de início das obras da então chamada Stratosphere Tower aconteceu em 5 de novembro de 1991. A construção da torre, que custou 32 milhões de dólares, começou em fevereiro de 1992, em um terreno ao lado do Vegas World. As autoridades federais de aviação ainda se opunham ao projeto nessa fase, e várias empresas de arquitetura e engenharia acompanharam o trabalho para garantir que a estrutura fosse sólida. Ao longo do caminho, um incêndio espetacular, com alarme de três níveis, no canteiro da torre podia ser visto a quilômetros de distância. O terreno também tem sua história. A torre foi erguida ao norte do Strip e ao sul do centro de Las Vegas, em uma área conhecida como Meadows Village. Era um bairro marcado pela criminalidade, apelidado de Naked City, um nome tão cheio de história reescrita quanto a própria torre. A torre abriu em 1996, enquanto os quartos do hotel ainda estavam sendo convertidos do Vegas World. Os primeiros anos foram difíceis. O hotel, ainda inacabado, tinha menos quartos que a maioria dos resorts de Las Vegas, e a taxa de ocupação ficou bem abaixo da média. Como a torre já havia atraído tanta publicidade, Lyle Berman, principal investidor do projeto, decidiu que uma campanha de marketing completa não era necessária, e o marketing fraco se tornou parte da história de receitas ruins. Ser um marco, ao que se vê, não paga as contas sozinho.

4. 04

   Emoções no alto e um novo nome

   Desde o início, as atrações no topo da torre fizeram enorme sucesso. Três brinquedos foram construídos para aproveitar a altura: Big Shot, Insanity e X-Scream. Bob Stupak foi fotografado andando no Big Shot em maio de 1996. Em 2010, chegou uma atração mais recente, o SkyJump. Ele foi criado para saltos da torre, com a descida desacelerando no final. Foi anunciado em dezembro de 2009. No alto da cidade fica o Top of the World, um restaurante de alta gastronomia com vista panorâmica. Ele já foi chamado de sétimo restaurante independente de maior faturamento do país. O resort também teve uma longa trajetória de entretenimento. O espetáculo American Superstars encerrou em março de 2011, após uma temporada de 15 anos, uma das mais longas da história de Las Vegas. O cantor Frankie Moreno assinou uma residência em seguida, e a sala de espetáculos foi reformada e renomeada Stratosphere Showroom. A Golden Entertainment comprou o resort em 2017 e iniciou uma ampla reforma que continuou até 2020. Como parte dela, uma tenda no estilo circo foi montada perto do Las Vegas Boulevard para o Celestia, um espetáculo de acrobatas e números variados que estreou em 2019. O resort adotou o nome The STRAT à medida que essa transformação avançava.

5. 05

   Antes de seguir em frente

   O The STRAT já teve muitos nomes: museu de jogos, Vegas World, Stratosphere e, agora, The STRAT. Cada um reflete a mesma ideia teimosa de que um sinal grande o bastante pode atrair multidões até a beira do Strip. Ele até chegou à cultura pop. O Lucky 38, uma torre-cassino fictícia do videogame Fallout: New Vegas, lembra em parte a Stratosphere. Da próxima vez que você avistar essa agulha no horizonte, observe como ela sustenta a extremidade norte do Strip, como um apoio de livros. Depois, olhe para o chão ao redor e imagine o cassino de estilo espacial do Vegas World e o antigo bairro de Meadows Village. Qual dessas camadas de Las Vegas você vai procurar a seguir?