ジャイアンツ・コーズウェーの音声ガイド

ジャイアンツ・コーズウェーの音声ガイドの内容は？

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   ジャイアンツ・コーズウェーへようこそ

   ジャイアンツ・コーズウェーへようこそ。ここは北アイルランドで唯一のユネスコ世界遺産です。自然科学と古い神話の境目が、驚くほど薄く感じられる場所でもあります。今立っているのは、アントリム県の険しい海岸です。目の前には、およそ4万本の玄武岩の柱がぴったりと組み合わさっています。何百万年ものあいだ、北大西洋の荒波に打たれながら残ってきたものです。幾何学的な正確さをもつ景観を見に来た人も、伝説の足跡をたどりに来た人もいるでしょう。いずれにしても、ここはイギリスで最も名高い地質の驚異のひとつです。少し立ち止まって、岩に打ち寄せる波の音に耳を傾け、潮の香りを吸い込んでみてください。これから数分間、これらの岩の燃えるような成り立ちと、これを築いたとされる巨人たちを紹介します。そして、崖に隠れている見逃せない形の数々もご案内します。

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   火山が生んだ傑作

   この景観がどのようにできたのかを知るには、6000万年前の古第三紀までさかのぼる必要があります。当時、北大西洋が裂けて広がり始め、地球は大きな激動の時期を迎えていました。激しい火山活動によって、溶けた玄武岩がもとからあった白亜の地層を突き抜け、広大な溶岩台地ができました。この厚い溶岩の層が冷え始めると、驚くべきことが起こりました。溶岩は縮んでひび割れ、ほぼ完璧な幾何学的な形になったのです。多くは六角形ですが、四角形や五角形、なかには八角形の柱も見つかるかもしれません。これは柱状節理と呼ばれる現象です。泥が日に当たってひび割れるのと似ていますが、規模がけた違いに大きいのです。これらの柱は水際だけにあるのではありません。崖の奥深くまで続き、波の下にも消えていきます。そしてスコットランドのスタファ島で再び姿を現します。ここは世界的な地質の宝です。18世紀の科学者たちが、私たちの世界が火山から生まれたことをようやく理解する手助けにもなりました。

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   フィン・マックールの伝説

   もちろん、地元の人に聞けば、もっと色鮮やかな説明をしてくれるかもしれません。伝説によると、この石の道を築いたのは、アイルランドの巨人フィン・マックールです。アイルランド語ではフィン・マク・クウィルといいます。スコットランドの巨人ベナンドナーが海の向こうから投げつけてくる悪口に、フィンはうんざりしていました。そこでアントリムの海岸を引きちぎり、決着をつけるためにスコットランドへの橋を築きました。ところが、ベナンドナーの巨大な体をちらりと見たフィンは、とてもかなわないと悟ります。急いで家に戻ると、賢い妻のウーナが、彼を赤ちゃんに見せかけてゆりかごに寝かせました。やって来たスコットランドの巨人は、その大きな赤ちゃんを見て慌てました。子どもがこれほど大きいなら、父親はとてつもなく巨大に違いないと思ったのです。ベナンドナーはスコットランドへ逃げ帰り、フィンが追ってこられないように橋を壊していきました。そうして残ったのが、今目にしているぎざぎざの岩なのです。これは力より知恵が勝つ物語で、何世紀にもわたってアイルランドの文化の中で語り継がれてきました。

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   ブーツ、オルガン、そして願いの椅子

   3つのおもな岩場、グランド・コーズウェー、ミドル・コーズウェー、リトル・コーズウェーを巡りながら、岩に隠れた不思議な形を探してみてください。ポート・ノッファーの奥には、巨人のブーツがあります。脱ぎ捨てられた靴にそっくりな岩で、人間のサイズにすると93.5サイズだと言われています。崖沿いをさらに進んだら、上を見上げてください。オルガンが見えます。背の高い柱が規則正しく並び、大聖堂の巨大な楽器のパイプのように見えます。少し幸運がほしいなら、願いの椅子を探してみてください。完璧に並んだ石でできた天然の玉座です。願いごとをしようと座った何千人もの人々によって、つるつるに磨かれて光っています。これらの岩を眺めるなら、ブルー・トレイルが岩場までのまっすぐなルートで、長さは1マイル未満です。一方、レッド・トレイルは崖の上を進み、本当に息をのむような景色が楽しめます。ただし、気をつけてください。濡れた岩はとても滑りやすいので、上るときは足元に注意しましょう。

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   石に刻まれた遺産

   ジャイアンツ・コーズウェーは、ひとつの顔だけではおさまらない場所です。ここは厳密な科学の現場です。地球がどのようにできたのかをめぐる何世紀にもわたる論争に、決着をつける証拠をもたらしました。同時に、想像力の景観でもあります。奇妙な形の岩のひとつひとつが、巨人と魔法の物語を語っています。現在はナショナル・トラストが管理しており、大切な自然保護区でもあります。玄武岩のあいだでは、さまざまな野生生物や植物が育っています。散策を続けながら、光によって石の色が変わる様子に注目してください。炭のような灰色から、温かな金色がかった茶色へと変わっていきます。海岸線をたどるのもよいでしょう。162段の羊飼いの階段を上って、崖の上の遊歩道へ向かうのもよいでしょう。どちらを選んでも、足元に眠る歴史の大きさをじっくり味わってください。コーズウェーの割れ目には、いつもまだ発見があります。目を凝らして、この太古の海岸の気配を心に留めておいてください。