Audioguida: Cappella Palatina

Cappella Palatina: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti alla Cappella Palatina

   Benvenuti alla Cappella Palatina, la cappella reale del Palazzo dei Normanni nel centro storico di Palermo, in Sicilia. Il palazzo si affaccia su Piazza del Parlamento, e la cappella si trova al primo piano, inserita nel complesso del palazzo anziché sorgere come una chiesa isolata su una strada. Questa collocazione ci dice subito una cosa: si trattava di uno spazio privato del re, costruito nel cuore della sua residenza. La cappella è piccola. È una basilica a tre navate con tre absidi, lunga circa 33 metri e larga tredici. Eppure custodisce una straordinaria mescolanza di stili architettonici bizantini, normanni e fatimidi, che riflette il mondo triculturale della Sicilia del XII secolo, dopo la conquista dell'isola da parte di Ruggero I e Roberto il Guiscardo. Oggi fa parte del sito patrimonio mondiale UNESCO noto come Palermo arabo-normanna e le Cattedrali di Cefalù e Monreale, iscritto nel 2015. Nei prossimi minuti esamineremo il re che la commissionò, i mosaici dorati che ricoprono le sue pareti e l'straordinario soffitto dipinto in legno che si staglia sopra di voi. Prendete un respiro prima di entrare, perché la prima impressione è qualcosa che non dimenticherete.

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   Una dichiarazione reale in oro

   L'uomo dietro tutto questo fu Ruggero II di Sicilia, vissuto dal 1095 al 1154. La cappella fu costruita come parte del Palazzo dei Normanni all'inizio degli anni Trenta del XII secolo e fu dedicata a San Pietro. Le fonti non concordano del tutto sulle date esatte. Alcune collocano la costruzione tra il 1130 e il 1132, mentre altre estendono i lavori dal 1129 al 1143. La consacrazione è documentata nel 1140. Ciò che conta è che si trattò di un progetto dei primi anni di regno del sovrano. La cappella era una chiesa palatina, il che significa che apparteneva direttamente alla casa reale e sfuggiva all'ordinaria autorità ecclesiastica dell'Arcidiocesi di Palermo. Fu la cappella privata dei re e, successivamente, dei viceré di Sicilia. Gli storici europei leggono il progetto come un messaggio. Ruggero II fece sì che la sala del trono e la cappella avessero pari importanza nella parte principale dell'edificio, e lo interpretano come un segnale rivolto al papato e agli altri sovrani europei: egli intendeva restare in Sicilia e nulla avrebbe potuto cambiare questa situazione. Consideratelo un sermone in architettura, rivolto a rivali che non dovevano nemmeno entrare per comprenderlo.

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   I mosaici che impiegarono mezzo secolo

   Ora alzate lo sguardo. La cappella è ricoperta da mosaici dorati realizzati da artigiani bizantini. In alto, nella cupola, domina un maestoso Cristo Pantocratore, circondato da angeli e arcangeli. Intorno a voi, innumerevoli minuscole tessere d'oro sembrano trattenere la luce e restituirla. La decorazione non fu completata in un unico regno: si protrasse per circa cinquant'anni. L'epoca di Ruggero II portò l'iconografia bizantina classica, molto simile a quella della cattedrale di Cefalù. Il suo successore, Guglielmo I, è ritenuto responsabile dei mosaici della navata centrale, il ciclo della Genesi. Guglielmo II, il costruttore della cattedrale di Monreale, è ritenuto responsabile delle navate laterali. Qui la tecnica musiva comincia a raccontare storie di eventi e di storia, non solo icone sacre. L'architetto russo Aleksandr Pomerantsev prese molto sul serio questa ricchezza di immagini. Realizzò disegni di 172 scene musive, insieme a un'ampia documentazione del soffitto in legno intagliato e dipinto, e il lavoro gli valse nel 1887 il titolo di accademico di architettura. Guardate anche in basso. Il pavimento è un mosaico di motivi ripetuti, con un disegno geometrico particolarmente ricco ai piedi della cupola, chiaramente ispirato alla tradizione bizantina.

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   Colonne, soffitto e un enigma culturale

   Le tre navate della cappella sono separate da dieci colonne, cinque per lato, in granito egiziano. Sopra la navata si estende il soffitto in legno dipinto, una delle grandi meraviglie della cappella. È realizzato con muqarnas, le forme intagliate a nido d'ape generalmente associate all'architettura islamica. L'architetto russo Pomerantsev lo documentò con cura, e gli studiosi moderni ne hanno esaminato la geometria e la costruzione. Da dove proviene questo stile di soffitto? Gli studiosi hanno proposto diverse risposte. Alcuni rilevano somiglianze con frammenti architettonici zirìdi della Qal'a dei Beni Hammad in Algeria e con i muqarnas della Tunisia, come prova di radici nordafricane. Altri guardano alla Siria, dove i più antichi muqarnas risalgono al XII secolo ad Aleppo. Fino a una dozzina di stili siriani somigliano agli esempi siciliani. Il principale problema di quella teoria è la cronologia, poiché i muqarnas siciliani precedono di circa trent'anni i loro corrispettivi siriani. Il risultato è una sala in cui le tradizioni bizantina, normanna, fatimide, araba e siciliana locale si incontrano sotto un unico tetto. Anche uno scrittore celebre lo avvertì: Guy de Maupassant visitò la cappella e la lodò nei suoi scritti di viaggio.

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   Prima di congedarvi

   La cappella ha avuto una lunga storia dopo l'epoca dei re normanni. Nel 1549 lo storico Tommaso Fazello descrisse il più ampio complesso del palazzo in uno stato così disastroso che era possibile scorgere la cappella tra le rovine. Nel 1506 furono aggiunti mosaici alla parete esterna meridionale. Nel vestibolo, un mosaico successivo raffigura il Genio di Palermo in abiti regali, con un cane, un serpente e un'aquila al suo fianco, simboli di fedeltà, di un invasore da schiacciare e della libertà. Un terremoto nel settembre 2002 danneggiò la cappella. Il restauro fu completato nel luglio 2008 su progetto di Guido Meli, con la direzione tecnica di Mario Li Castri, sotto la guida delle autorità regionali siciliane per il restauro. Prima di andarvi, provate un piccolo gioco. Individuate le tre navate, poi la cupola con il suo Pantocratore, quindi il soffitto sopra la navata centrale. Chiedetevi quale delle culture presenti in questa cappella notate per primo e quale riconoscete solo al secondo o terzo sguardo. Il Palazzo dei Normanni che vi circonda ha altre sale ad attendervi, e la cappella è il luogo da cui molte di esse cominciano ad avere senso.