Audioguida: Ōwakudani

Ōwakudani: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti a Ōwakudani

   Benvenuti a Ōwakudani, il cuore fumante di Hakone, nella Prefettura di Kanagawa. Il suo nome significa Grande Valle Bollente, e il nome è sincero. Qui, bocche di sfiato eruttano vapore solforoso da un terreno roccioso color bruno-rossastro, e l'aria porta l'odore dei gas vulcanici. Hakone è un vulcano attivo. È facile dimenticarlo mentre si ammira il limpido lago Ashi, si passeggia tra i campi di Sengokuhara o ci si immerge in una delle numerose sorgenti termali della zona. Ōwakudani è il luogo in cui Hakone ce lo ricorda. È l'epicentro dell'attività vulcanica, e il calore che mantiene calde tante sorgenti termali di Hakone è legato a questo terreno. Nelle prossime tappe esploreremo come è nata questa valle, come ha ottenuto e poi cambiato il suo nome, e perché un piccolo uovo nero sia diventato il suo celebre simbolo. Vedremo anche come si raggiunge concretamente questo luogo, perché il viaggio fa parte dell'esperienza. Fate un respiro lento, e cominciamo.

2. 02

   Una valle nata da un'eruzione

   Per capire Ōwakudani, bisogna tornare indietro di circa 130.000 anni. Le eruzioni nella caldera di Hakone costruirono per la prima volta un vulcano a cono al suo centro. Quel cono centrale è crollato e si è rialzato più volte nel corso dei millenni. La valle che vedete oggi si è formata circa 3.000 anni fa. Un altro violento collasso del cono centrale scagliò colate piroclastiche sul paesaggio, che bloccarono il vicino fiume Haya. La valle asciutta si trova ora dove un tempo sorgeva il cono. Poiché Ōwakudani si trova così vicino al centro dell'immenso vulcano di Hakone, è un focolaio di attività geologica. Vapore e gas, riscaldati dal magma sotterraneo, vengono emessi di continuo. Guardando verso la cresta lontana, si vede il monte Kanmurigatake, che si eleva per 1.409 metri. In primo piano c'è Ōwakusawa, una zona soggetta a frane e attraversata da strutture di contenimento costruite per trattenere i pendii. Oggi la valle non è solo una tappa turistica, ma anche un sito di ampie ricerche scientifiche.

3. 03

   Dalla Valle dell'Inferno alla Grande Valle Bollente

   Immaginate questo luogo prima che avesse un nome più dolce. Terreno roccioso e desolato, bocche che ruggono di gas solforoso, terra rossastra: in tempi remoti la gente pensava che assomigliasse al mondo sotterraneo. Nel periodo Edo, che va dal 1603 al 1867, lo chiamavano il Grande Buco dell'Inferno. Era noto anche come Jigokudani, cioè Valle dell'Inferno. Poi arrivò una visita imperiale. Quando l'imperatore Meiji giunse qui nel 1873, la parola inferno fu ritenuta inappropriata per un luogo visitato dal sovrano. Al sito fu dato il nome più gradevole di Ōwakudani, Grande Valle Bollente, e quel nome è rimasto da allora. L'era Meiji, alla fine dell'Ottocento, segna anche il periodo in cui la gente cominciò ad affluire a Hakone per le sue presunte proprietà curative delle sorgenti termali, e Ōwakudani divenne una attrazione turistica. All'inizio del Novecento, i viaggi diventarono accessibili a moltissime altre persone. La ferrovia Hakone Tozan e la funivia di Hakone resero poi facile raggiungere questo paesaggio fumante.

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   Uova nere e la promessa di una vita più lunga

   Nessuna visita a Ōwakudani è completa senza le kurotamago, le celebri uova nere. Vengono cotte nelle acque termali della valle, e i gusci diventano neri. I visitatori vengono a gustarne il sapore particolare. Ad esse è legata una credenza affascinante. Vicino all'ingresso del sentiero naturalistico sorge un piccolo santuario, lo Ōwakudani Enmei Jizōson. Fate una preghiera lì, poi mangiate una kurotamago, e si dice che vi allungherà la vita. La tradizione aggiunge che ogni uovo aggiungerebbe sette anni. Se volete approfondire, il negozio di souvenir Kurotamago-kan vende un assortimento di specialità di Hakone e articoli a tema kurotamago. Al suo primo piano troverete l'Hakone Geomuseum, che illustra la storia del vulcano di Hakone. È un luogo utile per collegare il terreno fumante all'esterno con la lunga storia geologica che sta alle sue spalle.

5. 05

   Prima di ripartire

   Parte del piacere di Ōwakudani sta nel modo in cui ci si arriva e in dove si va dopo. È una stazione della funivia di Hakone, tra Sounzan e Togendai. Sounzan si raggiunge da Hakone-Yumoto con la ferrovia Hakone Tozan e una funicolare, con un cambio a Gora. Se vi sentite in forma, esiste un percorso alternativo. Un sentiero scende verso il lago Ashi, terminando a Kojiri, non lontano da Togendai, da dove la funivia vi riporta a Ōwakudani. Lungo il cammino, notate il contrasto tra i pallidi pennacchi di vapore, il terreno rossastro e le montagne alle spalle. Chiedetevi come si sentivano le persone del periodo Edo quando videro per la prima volta questa valle, e come ci si sente ora che si sta nello stesso respiro di zolfo. Poi continuate a esplorare, perché Hakone ha ancora molto da rivelare, dal suo lago al suo antico posto di blocco sulla strada Tōkaidō, fino al santuario di Hakone.